过了些时日，李成钢的工作逐渐捋顺了些。一个周末，他特意提前和简宁打了招呼，买了些好菜，又备了瓶不错的二锅头，邀请师傅老吴来家里吃顿便饭。
老吴乐呵呵地来了，手里还提着一包路上买的糖炒栗子，塞给了蹦蹦跳跳迎上来的李思瑾和李思源。王秀兰和简宁在厨房忙活，李建国陪着老吴在屋里喝茶聊天，说着厂里和派出所的闲篇。
饭菜上桌，很是丰盛。李成钢给老吴和自己都满上了酒，李建国也陪着倒了小半杯。
“师傅，我敬您！我回来这些天，多亏您时不时提点我。”李成钢端起酒杯，诚恳地说。
“哎，好好好，一家人不说两家话。”老吴笑眯眯地端起杯，和李成钢、李建国碰了一下，美美地呷了一口，“嗯，好酒！你小子，现在会来事了啊！”
几杯酒下肚，气氛越发融洽。老吴看着围着饭桌的李成钢一家老小，长辈慈祥，孩子活泼，徒弟有出息，家庭和睦，眼神里不免流露出一些羡慕和感慨。
又一杯酒喝干，李建国起身要再给他满上，老吴却轻轻按住了酒杯，脸上的笑容慢慢淡了下去，叹了口气。
“成钢啊，建国大哥，嫂子，简宁……”老吴的目光扫过桌上的人，声音里带上了几分平时罕见的落寞和酒意，“今天没外人，我老吴……我这心里头有些话，憋了挺久了，不吐不快啊……”
李成钢心里一紧，知道师傅这是要敞开心扉了，他放下筷子，认真地看着老吴：“师傅，您说，我们听着呢。”
老吴又叹了口气，眼神有些迷离地望着窗外的夜色，仿佛在看很远的地方：“我是四六年参加的县大队的民兵，那会儿条件多艰苦，我是脱产在县大队。48年，整编进了地方部队……四九年，跟着队伍进的这四九城……后来，五零年上级一句话，让咱转隶到公安系统，咱就二话不说，脱下军装换上警服，一干就是一辈子……”
他的声音有些哽咽：“一辈子啊……矜矜业业，不敢说有多大功劳，可从来没犯过原则错误，没给咱这身衣裳抹过黑！虽然没抓过什么大特务，也参与镇过反革命，调解过无数的邻里纠纷……可到头来呢？啊？”
他猛地提高了声音，带着委屈和不平：“到头来，连个干部身份都没混上！还是个警士身份，连扎在身上的武装带都不能用牛皮的，得用编织的！为什么？不就因为咱参加的是地方部队，没打过那些着名的大仗、硬仗吗？可咱也是把脑袋别在裤腰带上过来的，在后方运送粮草弹药到前线！为了补上文化低的短处，我下了多大功夫？天天晚上抱着字典啃！可现在呢？”
老吴越说越激动，手指无意识地敲着桌子：“看看现在！有些年轻人，工作这么多年都在户籍窗口坐着，风吹不着雨淋不着，写写算算，可能……可能家里再有点啥说道，嗖一下就提上去了，副指导员！这让我们这些在一线摸爬滚打了一辈子、还是工人身份的老警士心里怎么想？寒心啊！真寒心！”
李成钢和简宁连忙安慰他。
“师傅，您别激动，您的能力和贡献，所里上下谁不知道？张所也常念叨您是所里的定海神针！”李成钢给老吴续上茶。
“吴师傅，您喝口茶消消气。”简宁也轻声劝道，“成钢常跟我说，没有您当年的教导，就没有他的今天。您在大家心里，就是真正的老公安，比什么名分都实在！”
李建国也拍拍老吴的肩膀：“老吴兄弟，你的委屈我懂！咱工人阶级，凭手艺、凭实干吃饭，不丢人！那些虚名，看开点！身体好，心情好，最重要！来，咱哥俩再喝一个！”
王秀兰也夹了一大块红烧肉放到老吴碗里：“老吴兄弟，尝尝这个，专门给你做的。别想那些不高兴的事，日子还得朝前看。”
在大家你一言我一语的劝慰下，老吴激动的情绪慢慢平复下来，他有些不好意思地抹了把脸：“你看我……喝点酒就胡说八道，让你们见笑了……主要是看到成钢现在有出息，我心里高兴，也是真把他当自己孩子，才说这些……”
“师傅，我明白，我都明白。”李成钢用力点点头，“您的话，我记心里了。以后工作上生活上，有啥事，您随时吩咐我。”
这顿饭的后半段，气氛虽然恢复了热闹，但李成钢心里却沉甸甸的。他真切地感受到了师傅那份深藏的委屈和时代留在个人身上的烙印。这也让他更加意识到，作为副所长，不仅要处理案子，更要理解和关心身边这些默默奉献的老同志，他们的心结，同样是工作的一部分。
桌上的气氛因老吴的感慨而显得有些沉闷。李成钢有心转移话题，让师傅宽宽心，便又给老吴斟了杯酒，语气关切地问：“师傅，光说您了，鹏子最近在部队怎么样？好久没见他信儿了。”
他顿了顿，眉头拧成了疙瘩：“鹏子那小子，在海军，干的是电台报务，也算是技术活儿。海军服役期长，这咱理解，国家需要嘛！可这小子，今年都第五个年头了！前阵子刚来了信，吞吞吐吐地说……说部队领导找他谈了话，今年……今年又不让他走，还得继续留队。”
老吴的声音里带着明显的不解和心疼：“这都已经超期服役一年了！要说表现好，要提拔，咱也高兴。可提干的事儿，影子都没有！就这么一年年地留着，算怎么回事？跟他一年当兵的，去年就复员回来，今年都安排工作了！他这……对象都不好找！”
李成钢听着，心里咯噔一下。他作为穿越者，太清楚这个年代部队，特别是技术兵种面临的一个普遍而无奈的现状——在没有实行完善的志愿兵役制度之前，许多部队为了保留宝贵的技术骨干，常常采用“超期服役”甚至“无限期超期服役”的土办法，尤其是汽车兵、坦克兵、通信兵等技术岗位。很多农村籍的战士，被每年“有可能提干”的希望吊着，在部队一干就是七八年，最后往往还是复员回家修理地球。按照惯例很少让城镇兵超期的，怕错过了最好的安置年龄。
他沉吟了一下，谨慎地问道：“师傅，鹏子他……是在舰艇上服役吗？海军舰艇兵，听说最低服役期就是五年，因为技术复杂，培养一个不容易。”
老吴摇摇头，脸上露出一丝苦笑：“成钢啊，你的心意我明白，是想宽慰我。但咱们都是穿过军装的人，就别拿这些话来糊弄我了。鹏子不在舰上，是在岸基单位，搞通信保障的。要真是舰艇兵，五年期，我一个字都不多抱怨！”
李成钢一时语塞。师傅心里跟明镜似的，什么都清楚。他知道，老吴抱怨的不是儿子为国奉献本身，而是这种缺乏明确说法和保障、近乎“透支”式的留人方式，让老人心里没底，替儿子的前途感到焦虑和不公。
他叹了口气，给老吴的酒杯满上，自己也喝了一口，语气沉重地说：“师傅，您说的……我懂。部队有些事……特别是对待技术骨干，有时候确实……办法比较老。鹏子是块好材料，部队舍不得放，这也是对他技术的肯定。但这么一直吊着，不给个明确的说法，确实让人心里不踏实。
他话锋一转，语气更加诚恳：“咱们在这边干着急也没用，部队的事，咱们手伸不了那么长，打听也确实不合适。 但是，咱们可以想想鹏子以后的路。”
老吴抬起头，看着李成钢。
李成钢继续道：“您看这样行不行？等将来鹏子服役期满，真正要退伍回来的安置工作的时候，如果他愿意，想接您的班，进公安系统。 我跟咱们分局的赖副局长，还算能说得上几句话。到时候，我看看能不能帮着在中间牵个线、搭个桥，跟赖局推荐推荐鹏子。看能不能想办法把鹏子留在分局机关，或者找个好点的科室。 毕竟机关里学习机会多，接触面广，相对来说，也更容易有些进步的机会。总比一开始就下派出所摸爬滚打要强点。您觉得呢？”
这番话，李成钢说得很有分寸，既表达了愿意帮忙的诚意，又没有大包大揽，只是承诺“牵线搭桥”、“推荐推荐”，符合当时的人情世故，也给自己留了余地。
老吴听完，浑浊的眼睛里明显亮起了一丝希望的光。他自己在基层干了一辈子，太知道有一个好起点的重要性了。如果儿子真能进分局机关，那当然是求之不得的好事！
他激动地抓住李成钢的手，嘴唇都有些哆嗦：“成钢……这……这要是真能行……那可就……那可就是帮了鹏子大忙了！也去了我一块大心病啊！我……我替那小子先谢谢你了！”
“师傅，您看您，又见外了不是？”李成钢反手握住老吴粗糙的手，“鹏子就像我弟弟一样，我能帮上忙，肯定尽力。不过这事也得看机会和政策，咱们先心里有数，等鹏子那边有准信了再说。”
“哎！哎！我明白，我明白！”老吴连连点头，脸上的愁容一扫而空，取而代之的是满满的欣慰和感激，“不管成不成，你有这份心，师傅我就记一辈子！来！喝酒！今天这酒，喝得痛快！”
看着师傅重新焕发精神的样子，李成钢心里也松了口气。虽然未来的事还充满变数，但至少给了老人一个切实的希望，减轻了他眼前的焦虑。这顿家常饭，终于又在温暖的氛围中继续了下去。