易家那顿憋屈的晚饭，最终在压抑的沉默中潦草收场。易中海扒拉了几口冷饭，如同嚼蜡，胸口的闷气堵得他喘不上来。李成钢那冰冷的目光，许大茂那小人得志的嘴脸，还有那白白飞走的二两肉票……像无数根钢针，扎得他坐立难安。他胡乱抹了把嘴，对着一脸忧色的一大妈丢下一句“出去转转”，便阴沉着脸，像一道影子般溜出了家门。
初冬的夜风带着刺骨的寒意，吹在脸上如同刀割。易中海裹紧了身上的旧棉袄，脚步却不由自主地朝着后院聋老太家。
屋里点着一盏昏黄的电灯，光线微弱。聋老太裹着厚厚的旧棉被，蜷在炕上，怀里抱着个看不出颜色的汤婆子。她头发稀疏花白，满脸深刻的皱纹如同风干的核桃皮，浑浊的老眼半眯着，似乎睡着了，又似乎在等待着什么。空气里弥漫着一股老年人特有的、混合着药味和陈旧气息的怪味。
易中海轻手轻脚地推门进去，反手小心地掩上门，隔绝了外面的风声。
“老太太……” 易中海的声音压得极低，带着一种刻意的恭敬和难以掩饰的烦闷。
聋老太太的眼皮掀开一条缝，浑浊的眼珠在昏暗中转了转，落在易中海那张写满郁结的老脸上，喉咙里发出一声含混的“嗯”。
易中海搬了个小马扎，凑到炕沿边坐下。昏黄的灯光在他脸上投下明明暗暗的阴影，更显得他愁眉深锁。
“老太太，这院子……没法管了！” 易中海开口就是一声沉重的叹息，仿佛受了天大的委屈，“您是没瞧见啊！李成钢那小子，穿上那身皮，尾巴都翘到天上去了！完全不把我这个一大爷放在眼里！今天在许家……您是不知道……” 他竹筒倒豆子般，把刚才许家门口发生的事添油加醋地说了一遍，重点渲染李成钢如何“仗势欺人”、“目无尊长”、“六亲不认”，如何当众“打他的脸”，如何“逼”他掏了二两肉票，而许大茂又是如何“煽风点火”、“落井下石”，是个十足的“坏种”！
“……老太太，您说！这还是咱们那个讲仁义、重情分的四合院吗？” 易中海痛心疾首地拍着大腿，“李成钢这一回来，许大茂那坏种跟着上蹿下跳，这院里……就快成他们的天下了！我这心里……我这心里堵得慌啊！再这么下去，我这管事一大爷，说话还有谁听？” 他浑浊的老眼里充满了焦虑和一种权力即将旁落的恐慌。
聋老太太静静地听着，那张布满皱纹的脸在油灯下如同古旧的雕塑，看不出什么表情。直到易中海说得口干舌燥，停下来喘气，她才慢悠悠地掀开眼皮，浑浊的眼珠里闪过一丝与年龄不符的精明。
“中海啊……” 她声音嘶哑干涩，像破旧的风箱，“急什么？多大岁数了，还沉不住气？”
易中海一愣，急切道：“老太太，不是我心急，是……”
“听我说完！” 聋老太太的声音陡然拔高了一丝，带着不容置疑的威严，让易中海下意识地闭了嘴。她浑浊的眼睛盯着易中海，一字一顿，语速缓慢却清晰：
“李家小子，刚穿上那身皮，新官上任三把火，烧得旺，正常。姓许的，就是个钻营的小人，上不得台面。”
她顿了顿，枯瘦的手指无意识地捻着被角：
“你现在跟他硬顶，不明智。你是院里的主心骨，是厂里的老师傅，你的根基，在哪儿？”
她浑浊的目光似乎穿透了屋顶，投向轧钢厂的方向：
“把你的技术，再练练好！把工级，再提上去！提到八级工，要当厂里技术上的这个！” 她费力地竖起一根枯瘦的大拇指，语气斩钉截铁，“等你成了厂里真正的大拿，成了技术权威！到时候，甭管在厂里，还是在这院里，你说话的分量，还用得着看一个小公安和小放映员的脸色？”
她浑浊的眼底闪过一丝冷厉的光：
“现在，忍！蛰伏！把力气用在正道上！等你真正成了顶梁柱，成了谁也动不了的大树，那些个跳梁小丑，自然就消停了。”
易中海听着，紧锁的眉头渐渐松开，浑浊的老眼一点点亮了起来。是啊！技术！工级！这才是他易中海的立身之本！他这些年，为了院里这些破事，为了养老大计，在技术上确实有些懈怠了。六级钳工？不，他易中海当年也是雄心勃勃的！只要技术过硬，成了厂里不可或缺的“大拿”，谁还敢小瞧他？李成钢那身皮，在厂里可不好使！聋老太太这“蛰伏”二字，如同醍醐灌顶！
“老太太！您说得对！太对了！” 易中海激动地搓着手，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种找到方向的兴奋，“是我糊涂了！被那俩小崽子气昏了头！技术！工级！这才是根本！”
聋老太太看着他那副醍醐灌顶的样子，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的满意。她轻轻“嗯”了一声，重新闭上眼睛，仿佛刚才那番指点耗费了她不少力气。
然而，没过几秒，她那干瘪的嘴唇又蠕动起来，带着一丝不满的嘟囔，声音不大，却清晰地钻进易中海的耳朵里：
“许家那几个坏种……今儿炖鸡肉了吧？哼，味儿都飘我这来了……也不知道孝敬孝敬我这老婆子……”
她咂了咂嘴，仿佛在回味那并不存在的肉香，语气带着理所当然的抱怨：
“一个院里住着，我这把老骨头，吃他们口肉怎么了？没良心的东西……”
易中海脸上的兴奋瞬间凝固了一下，随即又堆起恭敬的笑容，连声道：“是是是，老太太您说得对！是他们不懂事！没规矩！赶明儿我说说他们！” 他心里门清，老太太这是又犯了“馋瘾”，顺带敲打他别忘了她的“身份”和“供奉”。
这位“聋老太太”，在易中海年数年来精心打造下，早已是南锣鼓巷95号院至高无上的“老祖宗”！易中海给她编织的“烈属”光环（儿子早年参加革命牺牲），经过他无数次在四合院大会上的“深情讲述”和“道德渲染”，早已深入人心。院里的住户们，尤其是那些年纪大些、不太识字的，早已被易中海洗脑加忽悠，对老太太的“烈属”身份深信不疑，甚至带着一种近乎盲目的敬畏。
时间久了，连聋老太太自己，都彻底迷失在了这个由易中海精心构建的“光环”里。她早已忘了自己原本可能只是一个无儿无女、脾气古怪的孤寡老人，真真切切地把自己当成了“为革命牺牲了儿子”的功臣！当成了这座四合院理所当然的“老祖宗”！
于是，一种畸形的“特权”意识在她心中根深蒂固。谁家做了好菜？炖了肉？包了饺子？那诱人的香味，在她那异常灵敏的鼻子下，就是无声的邀请！她会拄着拐棍，颤巍巍地、带着理所当然的“老祖宗”派头，主动登门去“摆老资格”讨要！不给？那就是不敬烈属！不尊老祖宗！轻则当场撒泼吐口水，砸人玻璃。重则立刻召唤她的“乖孙”兼“金牌打手”——傻柱！
傻柱那浑人，对易中海的话未必全听，但对这位“聋老太”，那是真当亲奶奶供着！只要老太太一诉苦，说谁谁谁欺负她了，连口吃的都不给，傻柱那爆脾气立马就炸！二话不说，抄家伙就上！轻则堵门骂街，重则直接动手！在这武力威慑和易中海后续的道德绑架双重压力下，院里住户只能捏着鼻子认栽，乖乖把好菜“孝敬”上去。
这一套“讨要-撒泼-召唤打手-道德绑架”的组合拳，聋老太太和易中海配合得天衣无缝，早已成了四合院一道“靓丽”的风景线，也是他们维持自身“权威”和“特权”的重要手段。今晚许家那锅香飘四溢的野鸡炖蘑菇，自然逃不过“老祖宗”的惦记。
易中海看着聋老太太那副理所当然等着人“孝敬”的样子，心里明白，安抚好这位“老祖宗”，也是他“蛰伏”期间稳定后院的重要一环。他连忙又说了几句好话，保证会“教育”许家不懂规矩，这才在老太太满意的哼哼声中，悄然退出了那间弥漫着陈腐气息的小屋。
屋外，寒风依旧。易中海深吸了一口冰冷的空气，浑浊的老眼里，先前被李成钢激起的愤怒和慌乱已被一种沉沉的算计所取代。聋老太太的话点醒了他——技术，工级，才是王道！至于李家小子和许家坏种？哼，等他易中海真正成了厂里技术上的“泰山北斗”，成了谁也动不了的“定海神针”，再来收拾他们也不迟！
他回头看了一眼后院许家窗户透出的温暖灯光，仿佛还能闻到那诱人的肉香，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。然后，他拢了拢棉袄，像一只融入夜色的老狐狸，悄无声息地溜回了中院自己家。