皇极殿内那一声“总督漠北一切军政事务”的授权，如同一声令下，彻底释放了一头早已蓄势待发的洪荒巨兽。整个大明帝国，这台在张世杰多年经营下，已然脱胎换骨、剔除了部分腐朽齿轮的庞大战争机器，以前所未有的效率和轰鸣声，开始了全速运转。目标明确——漠北喀尔喀！目标唯一——犁庭扫穴！
战争的阴云，并未笼罩在普通百姓头上太久，反而转化为一种炽热的洪流，从帝国的四面八方，向着北疆前线汇聚。这不是被动应战，而是一场主动的、志在必得的远征，一种由国家意志驱动的、碾压式的力量展示。
北京，兵部大堂及大都督府联合签押房。
此地已取代了越国公府的签押房，成为此次北伐战役的真正神经中枢。巨大的沙盘周围，将星云集，文官干吏穿梭不息，空气中弥漫着浓烈的墨汁、火漆与一丝金属摩擦的冷冽气息。
张世杰一身简便的国公常服，立于沙盘前，目光如同最精准的探针，扫过沙盘上每一处可能成为战场的地形。他手中拿着一份刚刚由李定国从前线发回的军情简报。
“定国前锋已至宣府，与喀尔喀游骑有小规模接触，毙敌百余，我军无一阵亡。”他放下简报，语气平静，却带着一种不容置疑的决断，“喀尔喀主力劫掠一番后，见我坚城难下，已有北撤迹象，但其部众分散，行动迟缓。这是我们的机会。”
他抬头，看向肃立一旁的李定国（已提前奉密令回京述职并接受最终指令）和刘文秀。
“李定国。”
“末将在！”李定国踏前一步，甲胄铿锵，眼中战意如火。他刚刚经历小胜，气势正盛。
“命你为北伐前军主帅，统新军第一镇‘虎贲’、第二镇‘鹰扬’全部，另配属新编骑兵第三镇‘骁骑’，及漠南仆从军精选骑兵一万五千人！”张世杰的声音斩钉截铁，“你的任务，不是驱赶，是咬住！利用我军机动与火力优势，死死缠住喀尔喀联军主力！不求全歼，但要不断消耗，迟滞其北撤速度，将其牢牢钉在预定区域，为我主力合围创造条件！记住，漠北广袤，绝不能让其主力轻易缩回老巢！”
“末将明白！”李定国抱拳，声如洪钟，“必不使一狼脱网！”
“刘文秀。”
“末将在！”刘文秀沉稳应道。
“命你为北伐中军主帅，兼总督后勤诸事。统新军第四镇‘武毅’、第五镇‘扬烈’及所有直属炮营、工兵营、辎重营！”张世杰的目光转向他，带着更深的托付，“你部乃全军中坚，亦是此次北伐之基石。步步为营，稳扎稳打，携全部重型装备及后勤物资，沿定国开辟之通道，构筑前进基地，保障大军退路与补给线万无一失！同时，统筹所有粮秣、军械、医药之接收、分配与前送，一应事宜，由你全权决断！”
“末将领命！必使前军无后顾之忧，使大军粮道畅通无阻！”刘文秀深知肩上责任重大，神色凝重地接下任务。
京郊，皇家军工总局，第一大匠坊。
此地早已不复往日官营作坊的懈怠，高大的烟囱日夜不停地喷吐着浓烟，风箱鼓动的声音、铁锤锻打的轰鸣、以及蒸汽机带动的巨大传动轴的吱嘎声，交织成一曲工业力量的交响乐。
匠坊大总管，亦是格物院首席机械大家宋应星，穿着一身沾满油污的工服，正亲自在一座刚刚组装完成的怪异装置前进行最后调试。这装置有着坚固的木制车架，下方是四个巨大的包铁木轮，但车上装载的并非寻常货物，而是一尊明显经过轻量化设计的青铜野战炮，炮管更短，壁厚适中，炮架结构与车体刚性连接。更奇特的是，拉拽这炮车的，并非骡马，而是两匹高大健壮、披着特制皮甲的双峰骆驼！
“快！把配重的沙袋再挂上去五十斤！测试一下骆驼的牵引力和车架的稳定性！”宋应星声音嘶哑地指挥着，眼中布满了血丝，却闪烁着兴奋的光芒。
旁边一名年轻匠人有些担忧：“宋大人，这‘骆驼铳车’构想虽妙，但骆驼性情不如骡马温顺，且这炮车连接结构复杂，长途奔袭，恐易出故障啊。”
“顾不了那么多了！”宋应星斩钉截铁，“国公爷严令，北伐装备，必须适应草原地貌！骡马在松软沙地、雪地牵引重物，效率远不及骆驼！此车一驾，可载轻炮一门，弹药五十发，由两驼牵引，三名炮手操作，日行六十里不成问题！其火力与机动，正合李定国将军前军追敌、刘文秀将军中军护卫之需！就算有故障，也要在实战中去发现、去改进！立刻将已完工的三十驾‘骆驼铳车’及配套弹药，全部移交兵部武库司，运往前线！”
不仅仅是“骆驼铳车”，匠坊的另一区域，大批量生产的“神机铳”正在做最后校验，枪管更加坚固，击发机构针对风沙环境进行了优化；新式的“飞彪炮”（轻型榴弹炮）和“破阵炮”（中型野战炮）被拆解装车，等待运输；数以万计的开花弹、实心弹、霰弹被工人小心翼翼地搬运上覆盖着油布的马车。
整个匠坊，如同一座为战争而生的熔炉，源源不断地将冰冷的金属，锻造成收割生命的利器。
大明皇家银行总号，地下金库及调度中心。
与军工坊的喧嚣形成鲜明对比，这里是一片寂静而高效的繁忙。巨大的地下金库内，一排排厚重的铁架上，码放着一箱箱崭新的“大明银元”，在鲸油灯的光芒下，反射着令人心悸的金属光泽。
苏明玉身着素雅的执事服，未施粉黛，正站在一张巨大的北疆物资调度图前，手中拿着一支细毫，快速地在图上勾画、计算。她身边，十几名银行最顶尖的账房和调度员，正依据各地分号传来的数据，飞快地拨动着算盘，更新着表格上的数字。
“山西分行调拨的八十万石军粮，已启运三分之一，剩余部分，十日内必须全部抵达大同仓！”
“直隶、河南采购的三十万斤咸肉、十万张皮裘，运输车队走到哪里了？让他们避开可能被喀尔喀游骑骚扰的路线！”
“从江南紧急调运的十万份金疮药、消炎粉，通过漕运北上的船队，现在应该过济宁了吧？发函催促，不得有误！”
“通知宣府、张家口分号，预备足额银元，随时准备支付当地民夫运费及采购零星军需！”
她的声音清晰、冷静，不带丝毫感情色彩，每一个指令都精准地指向北伐大军那如同无底洞般的需求。银行的网络，此刻化为了帝国的血管，将财富与物资，以前所未有的速度和精度，输送到最需要它的地方。
“苏行长，”一名老成持重的分号掌柜面带忧色地递上一份报表，“此次北伐，动员规模远超平定辽东，初步估算，仅前期投入，就已超过银元八百万枚，这还不算后续持续的消耗。虽然国债销售尚可，但如此巨大的支出，对银行储备压力极大啊。”
苏明玉接过报表，只是淡淡地扫了一眼，便放在一旁，目光依旧停留在调度图上。
“王掌柜，银行的职责，就是在国家需要时，提供支撑。”她的语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“储备压力，我来承担。你只需确保，流向北伐前线的每一枚银元，每一石粮草，都不能断，不能少，不能迟。若是前线因钱粮不继而失利，你我，皆是帝国的罪人。”
那掌柜神色一凛，躬身道：“属下明白！必竭尽全力！”
苏明玉微微颔首，目光越过图表，仿佛看到了那支正在北方边境集结的庞大军团，看到了那个站在沙盘前运筹帷幄的身影。
倾国之力，并非一句空话。它是李定国麾下精锐士卒磨利的刀锋，是刘文秀身后那绵延不绝的辎重车队，是宋应星匠坊中轰鸣作响的“骆驼铳车”，也是她苏明玉笔下，那调动着海量银元与物资的冰冷数字。
帝国的战争潜力，在张世杰的手中，被激发到了极致。
然而，漠北的严寒与广袤，喀尔喀骑兵的飘忽与凶悍，真的能在这套前所未有的精密战争体系面前，不堪一击吗？李定国的前军，能否顺利咬住并拖住敌人？刘文秀的后勤生命线，能否在恶劣的环境和潜在的骚扰下保持畅通？
就在这紧锣密鼓的备战中，一份来自“夜枭”的加急密报，被送到了张世杰的案头。密报显示，喀尔喀三部在遭遇李定国前锋的打击后，似乎并未完全按照预想北撤，其部分兵力，正有向西南方向，也就是土默川平原（归化城周边）运动的迹象……
这是一个意外的变数。
张世杰看着密报，手指轻轻敲击着桌面。喀尔喀是想袭击归化城，端掉额哲那个象征性的汗庭，打击大明在漠南的威信？还是另有所图？
北伐的巨轮已然起航，任何偏离航道的暗流，都必须被立刻察觉，并予以粉碎。