沈阳城外，浑河两岸，昔日八旗贵族的跑马围场，如今已是人声鼎沸。凛冽的春风依旧刺骨，却挡不住成千上万衣衫褴褛、面黄肌瘦的人群眼中那点灼热的希望。他们是从山东、河北逃难而来的汉民，是从朝鲜北部被招募而来的贫苦农户，如同汇聚的溪流，被一纸《辽东垦荒令》吸引到了这片刚刚经历战火洗礼的黑土地上。远处，残留的烽燧台默默矗立，近处，新搭建的简陋窝棚连绵成片，炊烟袅袅，与尚未散尽的硝烟气息混杂在一起，构成一幅奇异而充满生机的画卷。
张世杰并未摆出国公仪仗，只带着少数亲卫，与苏明玉、周文望以及一位身着朴素儒衫、眼神却炯炯有神的中年人，一同骑马巡视至此。他勒住马缰，望着眼前这喧嚣而混乱，却蕴含着无限可能的场面，深邃的眼眸中闪烁着一种不同于战场杀伐的、更为复杂的光芒。
“国公爷，自《垦荒令》颁布半月以来，仅辽阳、沈阳两府，已登记造册，愿意落户垦荒的流民、朝鲜贫民，已超过五万户，丁口近二十万！后续还在不断增加！”周文望指着眼前的人潮，语气中带着振奋，也带着一丝压力，“如何妥善安置，划分田亩，发放农具种子，维持秩序，皆是千头万绪。”
张世杰微微颔首，目光扫过那些在寒风中瑟瑟发抖，却依旧紧紧攥着官府发放的、写有自己姓名和编号的木牌，眼中充满期盼的流民。他知道，这些人，是大明内部积弊的缩影，也是他经营辽东最宝贵的人力资源。
“乱世求活，民不畏死。”张世杰缓缓开口，声音不高，却清晰地传入周围几人耳中，“建虏肆虐，官吏贪腐，豪强兼并，方使中原百姓流离失所，甘冒奇险，奔赴这塞外边陲。本公颁布《垦荒令》，许他们田地，免他们赋税，非仅为一时之仁政，更是为这辽东大地，扎下我汉家永固之根基！”
他制定的《辽东垦荒令》极为优厚：
一、凡大明子民（含归顺汉人包衣）及愿归化之朝鲜贫民，皆可于辽东各府县登记，每丁授熟田二十亩，或生荒地五十亩，三年内免征任何赋税徭役。
二、官府无偿借贷第一年所需粮种、口粮及基础农具，待第三年后再分期缓偿。
三、鼓励垦荒组成“屯垦营”，以百户为单位，互助合作，官府派员指导，并提供一定安全保障。
四、开垦之地，发放地契，承认其私有，并可继承、转让（需报官备案）。
如此条件，对于在中原失去土地、饱受盘剥的流民而言，无异于天堂。消息通过商人、驿卒乃至夜枭的渠道迅速传开，这才有了眼前这万民来投的盛况。
“政策虽好，然花费亦是巨大。”苏明玉接口道，她今日穿着一身便于行动的胡服，秀眉微蹙，计算着开销，“首批五万户，仅第一年的口粮、种子、农具借贷，便需银元近百万，这还不算组织运输、管理官吏的薪俸。后续水利兴修，更是吞金之兽。若非有朝鲜岁贡及银行运作支撑，此事绝难推行。”
张世杰看向她：“钱粮之事，由你统筹，本公信你。银行需加快在辽东各府县设立分号，不仅为放贷，更要吸纳存款，汇通南北，使银钱活起来。”
“明玉明白。”苏明玉郑重点头，她知道，这是将皇家银行的根系深深扎入辽东土壤的绝佳机会。
这时，张世杰将目光转向那位一直沉默寡言的中年儒生，语气中带着一丝难得的敬重：“宋先生，这农事之本，增产之道，便要多多倚仗您和格物院了。”
此人正是被张世杰从南方延请而来的大才，被誉为“中国的狄德罗”的宋应星！他原本醉心于编纂《天工开物》，对仕途兴趣寥寥，却被张世杰“格物致用、富国强兵”的理念以及提供的无限研究支持所打动，北上出任新成立的“皇家格物院”首席院士。
宋应星闻言，拱手一礼，神色专注而严谨：“国公爷客气。‘食为政首’，农事乃国本。在下与格物院同僚，已根据辽东气候土壤，选定数种高产、耐寒、抗瘠之作物，正欲推广。”他指向身后几辆覆盖着毡布的大车，“此乃从南洋、闽浙一带千方百计搜集而来的番薯（甘薯）藤种与玉米（玉蜀黍）种子。此二物，不择地力，产量远胜粟麦，尤其番薯，枝叶藤蔓皆可充饥，实乃备荒救民之祥瑞！”
然而，屯垦大业并非一帆风顺。
就在张世杰等人巡视之时，不远处突然传来一阵骚动和争吵声。只见一群新来的流民，正与几名穿着号褂、似乎是本地屯垦营的人推搡争执。
“凭什么说这块地是你们营先看上的？官府说了，谁开出来就是谁的！”
“放屁！我们营早就把界桩都打好了！是你们后来想强占！”
“界桩？谁知道是不是你们刚插上的！”
双方情绪激动，眼看就要演变成械斗。维持秩序的几名小吏根本弹压不住。
刘文秀（今日负责护卫）眉头一皱，正要派兵弹压，张世杰却抬手制止。他策马缓缓上前，沉声问道：“何事喧哗？”
他的声音并不大，但那股久居上位的威势，瞬间让吵闹的双方安静下来。一名机灵的小吏连忙跑过来，跪地禀报：“回国公爷，是……是新来的流民与先到的屯垦营，因争抢这块靠近水源的坡地，起了争执……”
张世杰目光扫过争执的双方，看到他们眼中对土地的渴望，也看到了因为生存压力而导致的戾气。他沉吟片刻，对周文望道：“文望，看来光是划分田亩还不够。需尽快制定更详细的《屯垦营管理细则》，明确划界、用水、纠纷调处之规。各屯垦营，可设营正、营副，由屯民推举，报官府任命，负责日常管理，协助官府维持秩序。”
他又看向那些流民，语气缓和却不容置疑：“土地，有的是！只要肯下力气，到处都是活路！但，要守规矩！此地既先有主，尔等便另寻他处！官府会公平分配，绝不会让辛勤垦荒者吃亏，也绝不容许恃强凌弱，巧取豪夺！若再有无故争斗者，无论对错，一律驱逐，永不录用！”
他的处理，既展现了权威，也给予了希望，更立下了规矩。争执的双方都不敢再言，悻悻退开。
然而，这仅仅是冰山一角。随着大量人口涌入，与本地残留的女真遗民、原有的汉人农户之间，因土地、水源、柴薪等资源引发的矛盾日益增多。更有人暗中散布谣言，说朝廷（实指张世杰）招募流民，是为了将来让他们当炮灰，或者是要加重赋税。管理的人手严重不足，基层吏治的弊端也开始显现，一些胥吏趁机敲诈勒索，克扣农具种子。
尽管困难重重，但在张世杰的强力推动和苏明玉的财力保障下，辽东的屯垦大业还是如火如荼地开展起来。
宋应星带着格物院的学生，深入各个屯垦点，亲自指导流民如何栽种番薯、玉米这些新奇作物，讲解轮作、施肥之法。一道道水渠开始在规划下挖掘，一座座简陋却坚固的村落逐渐成型。黑土地上，出现了久违的大规模农耕景象。
数月之后，当初的荒芜之地，已然披上层层新绿。番薯藤蔓匍匐蔓延，玉米秆子茁壮挺拔，长势喜人。许多流民看着自家地里那远超中原老家的作物长势，脸上终于露出了真切的笑容，心中对那位越国公的感激之情油然而生。辽东，这片饱经创伤的土地，正在以一种惊人的速度，恢复着生机与活力。
这一日，张世杰再次来到浑河岸边巡视。看着绿意盎然的田野和忙碌的农人，他对身旁的苏明玉和宋应星感慨道：“假以时日，辽东必成我大明北疆最坚实的粮仓。届时，进可支撑大军北扫漠南，西定喀尔喀，退可固守辽河，稳如泰山。”
苏明玉点头称是，随即又低声道：“国公爷，屯垦虽顺，然北边李定国将军与喀尔喀蒙古已数次交锋，互有胜负，战事呈胶着之势。朝廷那边，关于我们‘靡费国帑’、‘收买人心’的弹劾，也愈发激烈了。王公公密信说，陛下似乎……有些动摇。”
宋应星也补充道：“还有，格物院在推广新作物时发现，部分屯垦区，似有不明身份之人暗中活动，散播对新政不利的言论，甚至……有女真遗民私下串联的迹象。”
张世杰脸上的欣慰之色渐渐敛去，目光再次投向北方，那里是硝烟未散的战场，也投向南方，那是暗箭袭来的方向。
“树欲静而风不止。”他冷哼一声，“屯垦是根基，绝不能动摇！北疆的战事，必须尽快打破僵局！至于朝廷的聒噪……”他眼中闪过一丝厉色，“待辽东仓廪充实，新军兵强马壮之时，本公倒要看看，是谁的拳头更硬！”
生机之下，暗流依旧汹涌。屯垦带来的希望，能否抵御即将到来的更大风暴？辽东这片刚刚复苏的土地，能否真正成为张世杰霸业的稳固基石？一切都还是未知之数。