锦州城外的炮击，如同永不停歇的雷霆，持续了整整三天三夜。城墙西北段已是千疮百孔，巨大的裂缝狰狞可怖，仿佛一个垂死巨人身上无法愈合的伤口。然而，济尔哈朗驱使着守军，用沙袋、门板、乃至拆毁民房的木石，拼死堵塞着缺口，如同输红了眼的赌徒，押上一切筹码，勉强维系着城防不破。
明军前敌指挥部，气氛却并不急躁。
镇北侯李定国与副总兵祖大寿并肩站在沙盘前，神色平静。持续的炮击固然给清军造成了巨大伤亡和心理压力，但强攻一个仍有数万守军、且困兽犹斗的坚城，必然要付出惨重代价。这不符合大帅“以最小代价换取最大胜利”的宗旨。
“济尔哈朗已是强弩之末，但困兽之斗，尤为惨烈。”李定国手指敲击着沙盘上锦州城的位置，“强攻，非上策。”
祖大寿花白的眉毛紧锁，他比任何人都想立刻杀进锦州，手刃仇敌，但他更清楚军事的残酷。他沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“侯爷，炮火虽猛，却难竟全功。若要破城，或可效古法，行穴地之策！”
“穴地爆破？”李定国目光一凝。此法古已有之，但工程浩大，技术要求高，且极易被守军察觉反制，风险极大。
“正是！”祖大寿指着沙盘上锦州城墙的西北角，“此地经炮火连日轰击，地基已然松动，且守军注意力必被吸引于此。我可令工兵营，择其侧后隐蔽之处，秘密挖掘地道，直通墙基之下！填入足够火药，一举崩城！”
他顿了顿，补充道：“末将当年守锦州时，曾勘察过周边地质，知晓几处土质松软、易于挖掘且不易塌方之地，或可一试！此策若成，可省却无数儿郎性命，亦可彻底摧垮守军意志！”
李定国眼中精光闪动。祖大寿熟悉锦州情况，此计虽有风险，但收益巨大！一旦成功，锦州旦夕可下！
“好！此事便交由祖将军全权负责！”李定国当机立断，“需要什么，尽管开口！工兵营、火药，随你调用！务必隐蔽、迅速！”
“末将遵命！”祖大寿抱拳领命，眼中燃烧着炽热的火焰。这是他雪耻之路上的关键一步！
当夜，月黑风高。在距离锦州城墙西北角约一里外的一处洼地，被严密警戒起来。一队精心挑选的明军工兵，在祖大寿亲自指挥下，开始了这项极其危险和艰巨的任务。
工兵营统领是个沉默寡言、肤色黝黑的汉子，名叫石根，据说祖上是矿工出身，最擅打洞掘进。他带着几十名最得力的手下，如同地鼠般，悄无声息地开始了挖掘。
为了掩人耳目，挖掘只在夜间进行。白天则用树枝杂草巧妙伪装洞口，并派人严密监视锦州城头动向，以防清军察觉。挖掘产生的泥土，被小心地运到远处分散处理。
地道内，空间狭小，空气污浊，只能容一人弯腰通行。工兵们轮流作业，用特制的短柄锹和镐头，一点点向前掘进。为了防止塌方，他们用从后方运来的木料，不断加固着地道顶部和两侧。 progress 缓慢而坚定。
祖大寿几乎每晚都会亲临地道口，询问进度，查看土质。他深知，时间拖得越久，被发现的风险就越大。
与此同时，正面的炮击并未停止，反而更加猛烈，牢牢吸引着清军的注意力。偶尔，明军还会发动小规模的佯攻，做出强攻缺口的姿态，让济尔哈朗不敢有丝毫分心。
锦州城内，济尔哈朗焦头烂额。城墙缺口处反复争夺，伤亡惨重，军粮开始短缺，更可怕的是，军心涣散。那些明军射进来的传单，像瘟疫一样在底层士卒中流传，尽管他采取了最严厉的镇压手段，但恐慌和异动的情绪依旧无法遏制。他隐隐感到，城破只是时间问题，但他不甘心，还在做最后的挣扎。
他并非完全没有防备地道。也曾派斥候出城探查，并令士兵于夜间以“瓮听法”（将大瓮埋于地下，侦听动静）监察地下。然而，明军选择的挖掘起点极其隐蔽，且挖掘时格外小心，加上正面战事的巨大压力，使得清军的反地道措施并未能及时发现这条致命的“暗渠”。
五天五夜过去了。
地道已经延伸到了锦州城墙的正下方深处。石根根据祖大寿提供的城基深度数据，精确计算着距离。
第六天深夜，地道终于挖掘到了预定位置——城墙墙基最深处之下。
“将军，到位了！”石根满身泥污地从地道中钻出，向守候在外的祖大寿禀报，声音因激动和疲惫而沙哑。
祖大寿精神大振：“好！立刻搬运火药！”
早已准备好的工兵们，如同蚂蚁搬家般，将一箱箱用油布包裹、以防受潮的颗粒化黑火药，小心翼翼地运入地道深处。这些火药是格物院的最新配方，威力远超旧式火药。
整整五千斤火药，被紧密地堆砌在城墙基座下方，接上了长长的、浸过桐油的引信。
所有人员撤出地道，只留下两名最老练的工兵负责最后的点火。
祖大寿和李定国站在距离地道口数百步外的一处隐蔽指挥所内，所有人的心都提到了嗓子眼。成败，在此一举！
天空，渐渐泛起了鱼肚白。新的一天即将开始，而这将是锦州城命运转折的一天。
祖大寿深吸一口气，对传令兵沉声道：“发信号，点火！”
一枚绿色的信号火箭，尖啸着划破黎明的天空。
地道深处，两名工兵看到从通风孔透入的微光中那绿色的信号，互相对视一眼，重重地点了点头。一人用火折子点燃了引信。
“嗤——”
引信冒着火花，迅速向地道深处燃去。
两名工兵转身，以最快的速度向外狂奔！
指挥所内，一片死寂。所有人都屏住呼吸，死死盯着锦州城墙的方向。祖大寿的拳头紧紧握着，指甲几乎要掐进肉里。
一秒，两秒，三秒……
时间仿佛凝固了。
突然——
“轰隆隆隆！！！！！！！！！”
一声无法用言语形容的、沉闷到极致却又响彻天地的恐怖巨响，从地底深处猛然爆发！仿佛沉睡的远古巨兽发出了灭世的咆哮！
大地如同筛糠般剧烈抖动、拱起！以锦州城墙西北角为中心，地面猛地向上隆起，然后轰然塌陷！
在所有人惊骇欲绝的目光中，那段饱经炮火、本就摇摇欲坠的城墙，如同被一只无形的天神巨掌从地底狠狠掏空、掀翻！
砖石、泥土、木料、守军的躯体……所有的一切，都在一股无可抗拒的毁灭性能量中被抛向高空，然后如同暴雨般砸落！一段长达十余丈的城墙，连同上面的城楼、防御工事，瞬间消失不见，取而代之的是一个巨大的、冒着浓烟和尘土的缺口！如同巨兽被撕裂的血肉模糊的伤口！
爆炸产生的气浪如同实质的冲击波，向四周席卷而去，连远在数里外的明军士兵都感到站立不稳，耳中嗡嗡作响！
锦州城内，更是如同末日降临！靠近爆炸点的区域被彻底夷为平地，远处的房屋成片倒塌，幸存的人们被震得东倒西歪，耳鼻流血，陷入了短暂的失聪和无比的恐慌之中！
缺口处，残存的守军呆若木鸡，望着那巨大的、再无遮挡的通道，以及通道外开始集结、如同潮水般涌来的明军步兵方阵，他们肝胆俱裂，斗志在一声巨响中，彻底崩溃了。
祖大寿望着那冲天的烟尘和巨大的缺口，热泪盈眶，他猛地抽出战刀，指向锦州，用尽全身力气嘶吼：
“破城！！全军突击——！！！”