京师西北郊，一处被高墙和重兵严密守卫的庞大建筑群，即使在深夜也依旧灯火通明。这里远离市井的喧嚣，取而代之的，是连绵不绝、震人心魄的金属撞击声、拉锯声，以及间歇响起的、沉闷如雷的试炮轰鸣。
这里便是大明皇家格物院及直属的京畿军工总坊，帝国新式武器的诞生地，张世杰实现其军事变革最核心的基石。
空气中弥漫着煤炭燃烧的硫磺味、铁水奔腾的灼热气息，以及硝石、木炭混合的淡淡火药味。无数匠人、学徒在各处作坊里忙碌着，汗水顺着他们沾满煤灰的脸颊滑落，滴在滚烫的金属构件上，发出“滋滋”的轻响。
在总坊核心区域，一座格外高大的工棚内，一位身着六品官服，却挽着袖子，脸上同样沾着油污的中年人，正眉头紧锁地盯着一台结构复杂的木质和水力驱动的镗床。他正是被张世杰破格提拔，现任格物院院正，负责督造所有新式火器的宋应星。
“不行！还是不行！”宋应星用力一拍身旁的木板，震得上面的工具嗡嗡作响，“这镗出来的铳管，内壁依旧有细微的螺旋纹！这会导致气密性不足，射程和精度都会大打折扣！若是平常也就罢了，可大帅要求的是万钧之力，一击必杀！这等次品，如何能送上北伐战场？！”
他面前，几名负责镗床的大匠和工头噤若寒蝉，脸上满是羞愧与无奈。
“院正，非是小的们不尽心，这水力驱动力道虽足，但稳定性终究差了些许，刀具磨损也快……”一位年纪较大的匠人壮着胆子解释道。
“我不要听理由！”宋应星语气严厉，眼中却布满了血丝，那是长期缺乏睡眠和极度焦虑所致，“大帅的《平辽令》已下，前线数十万将士在等着我们的火器！宁远那边，每日催促进度的文书都快堆满我的案头了！我们晚上一天，前线的儿郎们就可能多流一缸血！明白吗？！”
“是，是！小的明白！”匠人们连声应道，压力如山。
就在这时，工棚外传来一阵急促而有力的马蹄声，旋即，一个清朗却带着不容置疑威严的声音响起：
“宋院正，何事如此焦躁？”
随着话音，一身玄色常服，外罩锦袍的张世杰，在几名贴身侍卫的簇拥下，大步流星地走了进来。他并未穿着国公官服，但久居上位的威势，以及那双洞察一切的眼眸，让工棚内的所有人，包括宋应星在内，都瞬间屏住了呼吸，纷纷躬身行礼。
“下官参见大帅！”宋应星连忙上前，脸上带着惊讶和一丝不安，“不知大帅深夜亲临，未能远迎，还请大帅恕罪！”
张世杰摆了摆手，目光扫过那台停滞的镗床和周围面带愁容的匠人，心中已明了七八分。“不必多礼。本帅刚从宫中出来，顺道来看看。可是‘神机铳’的量产遇到了难题？”
宋应星不敢隐瞒，将铳管内壁精度不达标的问题详细禀报，末了痛心道：“大帅，下官无能，耽误了大帅的大事！若因此延误军机，下官……下官万死难辞其咎！”
张世杰没有立刻斥责，而是走到那台水力镗床前，仔细打量着其结构，又拿起一根刚刚镗好，被判定为次品的铳管，对着灯光仔细观察内壁。那专注的神情，仿佛他不是一个执掌天下权柄的统帅，而是一名精益求精的工匠。
“宋院正，还有诸位大匠，你们都辛苦了。”张世杰放下铳管，语气平和，却带着一种稳定人心的力量，“遇到难题是常事，关键是如何解决。水力驱动，借天地之力，想法是好的，但力大难控，亦是其弊端。”
他沉吟片刻，目光再次投向那复杂的传动结构，脑中飞速回忆着超越这个时代的知识。“或许……我们可以换个思路。既然水力难以精细控制，何不尝试将其动力，通过齿轮组进行分解和缓冲？增加几组大小不一的飞轮和减速齿轮，或许能让传动更平稳。另外，固定工件的卡盘结构也可以改进，增加弹性衬垫，减少震动。”
他一边说，一边拿起旁边的炭笔，在一块准备好的木板上快速勾勒起来。虽然线条简单，但齿轮组合、飞轮减震、弹性固定的基本原理却清晰地呈现出来。
宋应星和几位大匠围拢过来，起初还有些疑惑，但随着张世杰的讲解，他们的眼睛越来越亮。这些思路如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他们被困住的思维！
“妙啊！大帅真乃神人也！”一位专精机械的大匠猛地一拍大腿，激动得声音都在发抖，“如此一来，传动平稳，震动减小，刀具寿命和加工精度必然大幅提升！”
宋应星更是激动得胡须都在微颤：“下官……下官愚钝！竟未想到此法！大帅一席话，真是醍醐灌顶！”
“本帅只是提供一些想法，具体的改进和落实，还要靠诸位。”张世杰放下炭笔，语气郑重，“宋院正，我给你三天时间，集中所有最好的匠人，按照这个思路，不惜工本，对现有镗床进行改造！我要看到合格的，能够稳定量产优质铳管的机器！”
“三天？下官领命！定不辱使命！”宋应星挺直腰板，眼中重新燃起了斗志。
解决了铳管的问题，张世杰在宋应星的陪同下，继续巡视其他工坊。
在铳械组装坊，他看到流水线般的作业方式：枪托制作、铳管安装、燧发机括调试、校准标尺……一道道工序井然有序，工匠们各司其职，效率远超旧式作坊。一支支制作精良的“神机铳”在这里完成最后组装，被油纸包裹，放入标注清晰的木箱，等待运往前线。
“目前‘神机铳’日产可达多少？”张世杰问道。
“回大帅，若铳管供应跟上，组装坊全力开工，日产稳定在两百支以上！库存已超一万五千支，足够装备三个整编镇！”宋应星自信地回答道。
张世杰满意地点点头。燧发枪相对于火绳枪是划时代的进步，不怕风雨，射速更快，这将是新军在野战中对抗满洲弓骑的最大依仗。
随后，他们来到了火炮试射场。这里的气氛更加炽烈和粗犷。
只见远处山壁上，布满了密密麻麻的弹坑。场中，一门炮管明显加长、闪烁着幽冷金属光泽的新型野战炮刚刚结束一轮试射，炮口还缭绕着刺鼻的硝烟。
“大帅，请看！”负责火炮研发的格物院副院正，一个名叫赵士桢的老工匠（注：历史上明末火器专家，此处借用其名），兴奋地指着那门炮介绍，“此乃根据大帅提出的‘轻量化、长身管、高初速’理念，改良而成的‘霹雳三型’野战炮！全重仅五百斤，四马便可拖曳疾行！使用预制弹药包，射速远超旧式红夷炮！最大射程可达四里，在一里半内能保持绝佳精度，专克建奴密集冲锋！”
仿佛为了印证他的话，炮组士兵们熟练地清理炮膛，填入新的定装弹药，调整射角。
“目标，前方两里处仿建奴盾车阵列，预备——放！”
随着令旗挥下，炮手拉动燧发击发装置（张世杰引入的又一小改进）。
“轰——！！”
一声远比之前试射更加爆裂、尖锐的巨响震彻山谷！炮身猛地向后座，激起一片尘土。几乎在声音传来的同时，远处那用木桩和厚牛皮仿制的“盾车阵列”，如同被一只无形巨锤击中，瞬间木屑纷飞，四分五裂！
“好！”张世杰忍不住赞了一声。这种威力和射速，足以在野战中为步兵方阵提供及时而强大的火力支援。
“此炮日产几何？”
“回大帅，结构复杂，目前日产三门。库存已有六十余门，正在加紧生产！”赵士桢回答道。
最后，他们来到了戒备最为森严的重炮区。这里陈列的，是真正的战争巨兽——被称为“破城铳”的重型攻城炮。巨大的炮管需要十几人才能合抱，黑洞洞的炮口散发着令人心悸的毁灭气息。
“此铳重八千斤，需四十头健牛或专门设计的炮车才能移动。”赵士桢抚摸着冰冷的炮身，如同抚摸情人的肌肤，“所用乃是精钢铸芯，熟铁包裹，反复锻打而成，可承受更强装药！发射百斤重的实心弹或开花弹，五里之外，亦能轰塌城墙！专为沈阳、辽阳等坚城准备！”
张世杰看着这些钢铁巨兽，仿佛已经看到了它们在未来战场上，将一座座坚城轰成齑粉的场景。“存量多少？”
“目前有六门成品，另有四门正在最后加工。材料难得，工艺极繁，这已是极限。”赵士桢语气中带着一丝遗憾。
“十门……够了。”张世杰目光深邃，“集中使用，足以在任何一段城墙打开缺口。”
巡视完毕，张世杰对目前的军工生产情况有了更直观的了解。成绩是喜人的，新式火器的质量和数量，都达到了他预期的八成以上。但这背后，是宋应星、赵士桢以及成千上万工匠们夜以继日的心血。
“宋院正，赵院副，还有所有格物院的同仁，以及各位工匠师傅！”张世杰站在一处高台上，对着被召集起来的骨干人员，声音沉凝而充满力量，“你们手中锻造的，不仅仅是火器，更是我大明洗雪国耻、重振雄风的希望！是前线数十万将士赖以杀敌制胜、保家卫国的胆魄！陛下在看着你们，本帅在看着你们，天下的百姓，也在看着你们！”
他顿了顿，目光扫过一张张激动而疲惫的脸庞：“本帅知道大家辛苦！但请再坚持一下！待到犁庭扫穴、凯歌高奏之日，尔等之功，绝不亚于前线陷阵杀敌之将士！本帅在此承诺，所有有功之人，必有重赏！你们的姓名，必将载入史册，光耀千秋！”
“愿为大帅效死！愿为大明效死！”台下响起了雷鸣般的欢呼，所有人的疲惫仿佛一扫而空，眼中只剩下狂热与坚定。
然而，就在这群情激昂的时刻，一名身着夜枭服饰的信使，悄无声息地出现在宋应星身边，低声耳语了几句，并递上了一份密封的函件。
宋应星脸色微变，快步走到张世杰身边，低声道：“大帅，夜枭从山西急报……我们的一批重要物资，在途经太行陉时，被一股来历不明的山匪截了！”
张世杰眼神骤然一冷：“什么物资？”
“是……是用于铸造‘破城铳’炮管的核心材料，南洋来的五百斤‘宾铁’（注：当时对高质量钨铁矿或类似特殊钢材的称呼），还有……随行的三名精通炮管铸造的佛郎机匠人！”
张世杰的拳头瞬间握紧，指节发白。宾铁被劫，尚可想办法从其他渠道紧急筹措，但那三名掌握了核心铸造技术的佛郎机匠人若是落入敌手，或者遭遇不测，对重炮生产计划将是致命打击！
军工生产的轰鸣之下，暗流已然涌动。有人，不想看到大明如此顺利地获得这些足以改变战争格局的利器。
张世杰面沉如水，对宋应星吩咐道：“此事严格保密，稳定内部。剩下的，交给本帅。”
他转身，望向南方太行山的方向，眼神锐利如刀。
这幕后黑手，究竟是垂死挣扎的建奴细作，还是……那些隐藏在暗处，始终不愿看到大明重现辉煌的“自己人”？