宁远城头，朔风如刀，卷起残雪，抽打在冰冷的垛口上，发出呜咽般的声响。张世杰身披玄色大氅，按剑而立，如同一尊凝固的雕像，唯有那双深邃如星海的眸子，穿透了暮色，死死锁住北方那片被烽烟与低垂乌云共同笼罩的天际线。那里，是锦州，是大明在辽西最后，也是最坚固的堡垒，此刻正承受着开战以来最猛烈的冲击。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑，仿佛整个天地都在为即将到来的、石破天惊的碰撞而屏息。风雷，正在关外那片广袤而苍凉的黑土地上疯狂积聚！
“大元帅，夜不收最新回报！”李定国沉稳而略带急促的脚步声自身后响起，打破了这死寂般的凝重。他全身甲胄染尘，眉宇间带着连日侦察的疲惫，但更多的是一种猛虎即将出柙的亢奋，“皇太极主力依旧围困锦州，但其麾下正黄、镶黄两旗精锐，以及蒙古科尔沁部的骑兵，动向不明，最后一次被发现是在杏山以北的小凌河一带消失。末将派出的三批精干夜不收试图越过小凌河侦察，皆遭遇强力阻击，损失不小……末将判断，虏酋的真正杀招，就藏在那里！”
几乎同时，刘文秀也快步登上城楼，语气凝重地补充：“锦州方向，祖大寿将军再次燃起三柱烽火求援！城头厮杀声终日不绝，我军在城外高地的了望哨观察到，清军今日至少发动了五次大规模登城战，虽被击退，但守军伤亡必然惨重，红夷大炮的轰鸣声也稀疏了不少，恐是弹药将尽或炮位受损！”
坏消息接踵而至。皇太极如同一头经验丰富的猎豹，一边用爪子死死按住锦州这个诱饵，一边将最锋利的獠牙隐藏起来，等待着给予救援者致命一击。压力，如同不断上涨的潮水，从军事和政治两个方向，汹涌地拍向宁远城头，拍向张世杰。
张世杰没有回头，声音在寒风中显得异常平静：“杏山、塔山之间，小凌河蜿蜒之处……那里地势相对开阔，利于骑兵突击，却又毗邻丘陵，可藏伏兵。皇太极是想等我们心急如焚，直扑锦州时，以精骑自侧翼拦腰截断我军阵型，再以伏兵尽出，乱我中军。”
他缓缓转过身，目光扫过李定国和刘文秀：“而我们，不能退。锦州必须救，皇太极主力必须击溃。否则，此前一切努力，檄文凝聚的士气，朝廷勉强维持的支持，都将付诸东流。”
就在这时，一名来自山海关留守府的文官，气喘吁吁地捧着一份塘报登上城楼，脸上带着难以掩饰的惊慌：“大……大元帅！京城，京城又来旨意了！是陛下身边秉笔太监杜勋亲自带来，言语间……甚是急切，询问大将军为何仍滞留宁远，不及早解锦州之围？朝中……朝中又有御史风闻奏事，弹劾大将军……畏敌不前，养寇自重！” 文官的声音越说越低，最后几乎细不可闻。
空气仿佛瞬间冻结。崇祯的猜忌，朝中政敌的攻击，永远不会缺席。这股来自后方的无形刀剑，在此刻显得尤为刺骨。
李定国勃然大怒，虎目圆睁：“放他娘的屁！那群只知道摇唇鼓舌的蠢货！他们知道前线……”
“定国！”张世杰一声低喝，阻止了李定国后面更激烈的话语。他脸色依旧平静，只是眼底深处，一丝冰冷的寒芒一闪而逝。他接过那份充满质疑与催促意味的塘报，看都未看，随手递给亲卫，淡淡道：“回复杜公公，就说本将已心中有数，不日即将与虏酋决战，请他稍安勿躁，静待捷报。至于那些弹章……”他嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“待本公砍下皇太极的脑袋，自然能堵住他们的嘴！”
挥退了传旨官员，张世杰再次将目光投向北方。他知道，不能再等了。每多等一刻，锦州守军的鲜血就多流一分，后方的压力就增大一分，军心士气也会受到无形的磨损。
“皇太极想围点打援，设伏邀击。那本公，便给他这个机会！”张世杰的声音陡然转厉，带着一种破釜沉舟的决断，“不过，他以为他的埋伏无人知晓，却不知本公，正要借此，反其道而行之！”
他猛地一挥手：“传令！升帐议事！”
片刻之后，中军大帐内，灯火通明，将星云集。所有高级将领齐聚一堂，目光灼灼地望向帅座之上的张世杰。
张世杰站在巨大的沙盘前，手持乌木指挥棒，声音沉稳而有力：“诸位，决战之时已到！虏酋皇太极，以锦州为饵，于杏山、塔山之间，小凌河畔设下重兵，欲伏击我援军。其计虽毒，却已为我所洞悉！”
他将指挥棒重重点在沙盘上代表小凌河的区域：“此处，便是皇太极为我等选定的坟场！但本公，要让它变成八旗精锐的葬身之地！”
“李定国听令！”
“末将在！”李定国踏步出列，声若洪钟。
“命你率‘破阵’‘荡寇’两军全部，并所有骑兵，明日拂晓，大张旗鼓，做出全力驰援锦州之态势！进军路线，必须经过小凌河预设战场！你的任务，是充当诱饵，吸引皇太极伏兵主力出击！一旦接敌，许败不许胜，佯装不支，向西南方向且战且退，将敌军引入我预设的‘口袋’！”这是一个极其危险的任务，需要主将拥有极高的威望、勇气和掌控力，才能在诈败时不至于演变成真溃败。
李定国眼中没有丝毫畏惧，只有被绝对信任所点燃的熊熊战意：“末将领命！定叫鞑子以为我大明主力尽在此处！”
“刘文秀听令！”
“末将在！”
“命你率‘振武’军并所有火炮，秘密前出至女儿河一线，依托地形，构筑坚固炮兵阵地！待李定国将敌军诱入预定区域，给本公用最猛烈的炮火，覆盖轰击！我要让小凌河畔，变成一片火海！”
“末将遵命！必让虏寇尝尝天雷地火的滋味！”刘文秀沉声应诺，他擅守善炮，此任正为所长。
“其余‘靖难’军及各营精锐，随本公坐镇中军，隐于宁远与杏山之间！待敌军被炮火覆盖，阵脚大乱之际，全军突击，与李定国部前后夹击，务求全歼这股伏兵！”
一条条指令清晰明确，一个以自身为诱饵，利用信息差反制敌人埋伏的惊天计划，呈现在所有将领面前。帐内众将，无不为之震撼，也为张世杰的胆略与算计所折服。这是险中求胜的奇招，一旦成功，便可一举吃掉皇太极最精锐的伏兵，极大削弱其野战力量，从而彻底扭转锦州战局！
“此战之关键，在于定国能否成功诱敌，文秀炮火能否及时覆盖，以及中军突击能否迅猛果断！”张世杰目光如炬，扫过全场，“诸位，十数年国仇家恨，亿兆百姓殷切期望，朝廷上下无数双眼睛，皆系于此一战！胜，则辽西可定，北伐可期！败……”他顿了顿，声音斩钉截铁，“本公与诸位，皆无颜再见江东父老！唯有马革裹尸，以报国恩！”
“愿随大元帅，决死一战！”所有将领齐声怒吼，声震屋瓦，浓烈的杀气几乎要掀翻帐顶！
军议结束，众将匆匆离去，进行最后的战前准备。大帐内，再次只剩下张世杰一人。他走到帐外，仰望星空，今夜无月，唯有几颗寒星在乌云缝隙中闪烁，如同战刀上冷冽的锋芒。
他知道，这将是他来到这个时代后，面临的最严峻考验。对手是同样雄才大略、正值巅峰的皇太极，麾下是号称“满万不可敌”的八旗劲旅。他所有的底牌，新军、火器、超越时代的战术思想，都将在这场战役中接受最残酷的检验。
翌日，拂晓。宁远城门洞开，李定国率领的数万步骑混合部队，高举旌旗，擂动战鼓，浩浩荡荡地开出城门，沿着官道，义无反顾地向着锦州方向，向着那片已知的死亡陷阱，进军！烟尘滚滚，蹄声如雷，仿佛真的是一支心急如焚的救援大军。
张世杰站在宁远城头，目送着李定国部消失在视野的尽头。他能想象，此刻在小凌河对岸的某处高地上，皇太极或许也正用同样的目光，注视着这支“如期而至”的明军，嘴角带着计谋得逞的冷笑。
“皇太极……你听到了吗？”张世杰对着北方那越来越浓重的战云，低声自语，仿佛在与那位宿命的对手进行最后的对话，“风，已经起了。”
他缓缓抬起手，握住了腰间的剑柄，冰冷的触感让他精神一振。
“那就让这风雷，来得更猛烈些吧！”
“传令刘文秀部，按计划行动！中军所有将士，检查兵甲，饱餐战饭，随时待命！”
战争的齿轮，已经咬死。一场围绕着锦州，围绕着小凌河，决定着两个帝国命运的惊天逆转与反逆转，即将以最惨烈的方式，轰然上演！所有的谋划，所有的隐忍，所有的力量，都将在接下来的几个时辰内，见分晓。
是张世杰棋高一着，反噬成功？还是皇太极老谋深算，将计就计？
小凌河畔，注定将被鲜血染红。
而这场风暴的结局，无人能够预料。