初夏的午后，阳光透过乾清宫窗棂上的明瓦，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。崇祯皇帝正对着一份关于陕西旱情的奏疏出神，殿外传来司礼监掌印太监方正化那特有的、带着一丝谨慎的通报声：“皇爷，越国公于宫外求见，言道有要事需当面陈奏。”
崇祯执笔的手微微一顿，墨点滴落在奏疏上，晕开一小团污迹。他抬起眼，目光中闪过一丝难以捕捉的复杂情绪。张世杰主动求见？在这个藩王密奏风波未平、税制改革暗流涌动的敏感时刻？他意欲何为？是察觉到了什么，前来试探？还是…又有什么新的、需要他这个皇帝“背书”的大事要推行？
“宣。”崇祯放下笔，声音平稳，听不出喜怒。他整理了一下衣袍，端坐于御案之后，努力让自己显得威严肃穆，尽管内心深处那股无形的压力，已然悄然弥漫。
张世杰身着常服，步履沉稳地走入殿内，一丝不苟地行觐见之礼，姿态恭谨，无可挑剔。
“爱卿平身，赐座。”崇祯抬手虚扶，语气保持着惯常的、略带疏离的温和，“越国公此时入宫，所为何事？”
张世杰并未立刻坐下，而是再次躬身，双手呈上一份厚厚的奏章：“臣今日前来，一为向陛下详陈近半年来金融改革之成效，二为奏报辽东备战之进展，三为…向陛下剖白臣之心迹，以释圣虑。”
崇祯目光微凝，示意方正化接过奏章，摊开在御案上。只见里面并非寻常的官样文章，而是大量清晰的数据、图表和简要说明。
“陛下请看，”张世杰声音清晰，条理分明，“自大明皇家银行成立及银元通行令颁布以来，至今已五月有余。据银行总号及各地分号统计，新铸‘大明银元’已流通约两千三百万枚，收回并熔铸各类杂银、劣钱折银约一千八百万两，民间交易效率显着提升，吏员贪墨银两成色之弊，几近绝迹。”
他指向一组图表：“此为国债发行之况。首期常态化‘崇祯五年期建设国债’五百万两额度已全部售罄，认购者涵盖勋贵、官员、商贾乃至部分士绅百姓。二期国债正在筹备，预计额度可增至八百万两。此笔款项，已专项用于黄河部分河段加固、京畿官道修缮及补充九边军械，账目清晰，皆可核查。”
他又翻开一页，是关于各地银行分号铺设和代理钱庄整顿的情况，数据详实，进展明确。
“金融之政，虽初行时颇有波澜，然赖陛下天威，如今已渐入正轨。假以时日，国库岁入必因之丰盈，流转亦将更为便捷。”张世杰总结道，语气中带着一丝恰到好处的、为君分忧的欣慰。
崇祯默默听着，看着那一个个确凿的数字和清晰的进展，心中不得不承认，张世杰做的这些事，效率极高，成效显着，确是他这个皇帝和以往任何大臣都未能做到的。但这卓着的成效，反而像一块巨石，压得他心头更沉。
“至于辽东…”张世杰话锋一转，神色转为凝重，“据夜枭及边关斥候最新回报，皇太极称帝之后，整合内部，秣马厉兵，未有丝毫松懈。去岁冬，其小股精锐曾数次试探性入寇宁远、锦州外围，均被我军击退。然其主力未动，野心昭然若揭。”
他走到御案一侧悬挂的辽东地图前，手指点向几个关键节点：“臣已令李定国、刘文秀等，加紧督练新军，汰弱留强。去岁抄没逆案之巨资，除部分用于国债兑付及民生工程外，大半已投入九边。山海关、宁远、锦州一线，新式燧发火铳已换装六成，红夷大炮增置四十余门，粮草军械，皆储备充足。另，登莱、天津水师亦在整顿，以防建虏绕道海上。”
他的汇报简洁有力，将紧张的备战态势勾勒得清清楚楚。最后，他看向崇祯，语气沉静而坚定：“陛下，建虏乃我大明心腹之患，臣一日不敢或忘。所有金融新政、朝堂整顿，最终皆为凝聚国力，以御外侮。臣可向陛下保证，只要辽东一线粮饷军械充足，将士用命，纵使皇太极亲率倾国之兵来犯，我军亦有一战之力，绝不会重蹈萨尔浒之覆辙！”
这番话，既是汇报，也是一种无形的宣告——大明的边防，离不开他张世杰；应对皇太极，更需要他麾下的精兵强将。崇祯听在耳中，心中那股滋味更是复杂难言。他需要张世杰抵御外侮，这是不争的事实，但这份“需要”，本身就让他感到屈辱和不安。
汇报完毕，张世杰后退一步，再次深深一揖，声音变得低沉而恳切：“陛下，臣自知年少德薄，蒙陛下不弃，委以重任，常感战战兢兢，如履薄冰。近日，臣风闻朝野间有些许流言，言臣‘权柄过重’，‘威福自专’…甚至，或有宵小在陛下面前构陷于臣。”
他抬起头，目光坦然地看着崇祯，带着一丝恰到好处的委屈与忠诚：“陛下明鉴！臣所做一切，清查逆党、整顿金融、筹备边事，乃至提议清丈田亩、改革税制，无一不是为了大明江山永固，为了陛下社稷安泰！臣之一切，皆为陛下所赐，若无陛下信重，臣纵有微末之能，亦不过一庶孙耳，岂有今日？臣之心，可昭日月，唯忠于陛下，忠于大明！”
他顿了顿，语气带着一丝决绝：“若陛下因流言而对臣有所疑虑，臣…臣愿即刻交还兵权，辞去所有官职，只保留国公虚衔，归隐府邸，从此不再过问朝政，以安圣心！”
以退为进！这番话，说得情真意切，姿态放得极低，甚至不惜以辞官归隐相挟。崇祯心中猛地一凛。他岂能不知这是张世杰以退为进的策略？但这话偏偏戳中了他内心最矛盾的地方。他忌惮张世杰，但现在能不用张世杰吗？辽东的皇太极、可能复燃的流寇、乃至这刚刚有点起色的财政…离得开张世杰吗？
若是真准了他辞官…崇祯几乎不敢想象那后果。朝局瞬间崩溃？边关再度告急？恐怕他这皇帝之位，都坐不安稳！
崇祯脸上瞬间换上了一副温煦甚至带着几分责备的神情，他站起身，绕过御案，亲自走到张世杰面前，伸手虚扶：“爱卿何出此言！快快请起！”
他语气带着不容置疑的信任：“爱卿之忠心，朕从未怀疑！爱卿之才干，更是国之柱石，朕所深知！些许宵小流言，何足挂齿？朕若疑你，又岂会将江山重担托付于你？你万不可有此归隐之念，这大明的江山，离不开你！”
他拍了拍张世杰的手臂，一副君臣相得的模样：“爱卿只管放手去做，一切有朕为你做主！金融改革、辽东备战，乃至税制新议，皆利国利民之良策，朕皆支持！至于那些宗室…哼，朕自有分寸，断不会让他们干扰国策！”
一番安抚，言辞恳切，姿态做得十足。张世杰脸上适时地露出感激涕零的神色，再次躬身：“陛下天恩，臣…臣感激不尽，唯有鞠躬尽瘁，死而后已！”
又一番看似推心置腹的交谈后，张世杰才“满怀感激”地告退离去。
看着张世杰消失在殿外的背影，崇祯脸上那温煦的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰寒的阴沉。他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着御案。
张世杰这番主动奏对，看似坦诚，实则滴水不漏。金融成果、军务部署，都是在展示其不可或缺的能力与实力；最后的剖白与“辞官”，更是以退为进的高明手段，逼得他不得不亲自出言安抚，重申信任！
这番交锋，他看似安抚了臣子，稳住了局面，但内心深处的那根刺，却扎得更深了。张世杰越是表现得能力超群、忠诚无私，他就越是感到一种难以掌控的恐惧。
“方正化。”崇祯忽然开口，声音沙哑。
“奴婢在。”方正化连忙上前。
“去，”崇祯的目光投向殿外遥远的天际，语气幽冷，“传朕密旨，召…锦衣卫指挥使骆养性，今夜子时，于偏殿见朕。记住，要隐秘。”
方正化心中剧震，骆养性…这位并非越国公嫡系的锦衣卫头子，陛下在此刻秘密召见…
他不敢多想，连忙躬身：“奴婢遵旨。”
乾清宫内，重归寂静。但一场源自帝王内心最深猜忌的风暴，似乎正在这寂静中悄然凝聚。崇祯的指尖，在那份详述金融成果的奏章上，缓缓划出一道深深的折痕。