逆案清查的血腥风暴尚未完全从江南上空散去，另一股无形的、却同样能决定生死的力量，已悄然紧随而至。当锦衣卫的锁链声和抄家的喧嚣逐渐平息，当人们还未从世家倾覆的震撼中回过神，大明皇家银行的旗帜，已开始在江南主要州府的城头迎风招展。这一次，南下的不再是缇骑与兵丁，而是一支由算盘、账册、银元和严苛规章组成的“金融军团”。它的统帅，正是那位在京师翻云覆雨，一手建立起帝国金融秩序的年轻女子——大明皇家银行行长，苏明玉。
一艘并不起眼却防卫森严的官船，在初冬的寒风中，悄然停靠在杭州码头。苏明玉身披一件素锦斗篷，在一队精干银行护卫和数名核心属官的簇拥下，踏上江南的土地。她没有入住地方官安排的奢华馆驿，而是直接进驻了刚刚修缮完毕、位于杭州城中心的大明皇家银行江南总分号。
总分号议事堂内，烛火通明。苏明玉没有丝毫旅途劳顿的疲态，立即召集了先期抵达的江南各地分号主事以及随行的稽查司官员。
“江南之行的目的，诸位皆知。”苏明玉开门见山，声音清冷而坚定，目光扫过在场诸人，“逆案查抄，扫清了障碍，但也留下了巨大的金融真空和混乱。旧有的钱庄、银铺体系，或是覆灭，或是惶惶不可终日。这正是我等将江南金融彻底纳入国家体系，建立新秩序的绝佳时机！”
她走到悬挂的江南舆图前，手指划过苏、松、常、杭、嘉、湖等核心府县：“我们的策略分三步。第一，甄别与收编。对所有现存钱庄进行严格审核，背景清白、信誉良好、愿意遵守银行规章者，可收编为银行‘代理钱庄’，负责地方零散业务，受分行直辖管理。第二，取缔与清算。所有涉及非法放贷、高利盘剥、私铸钱币、或是与逆案有染的钱庄，一律取缔，资产清算，人员究办！第三，建立与掌控。银行分号必须在各地迅速建立绝对权威，官府的税款存储、军饷发放、大型商贸结算，必须全部通过银行体系完成！”
一位来自苏州的分号主事面带忧色：“行长，江南钱庄势力盘根错节，虽经逆案打击，但百足之虫死而不僵。尤其那些代理钱庄，恐会阳奉阴违，暗中依旧保持独立，甚至利用银行信誉为自己牟利。”
苏明玉嘴角泛起一丝冷意：“所以需要严格的章程和更强力的监管。制定《代理钱庄管理细则》，明确其资本金要求、业务范围、准备金比例、以及定期审计制度。稽查司要派员常驻各地，明察暗访。一旦发现违规，轻则重罚，取消代理资格，重则…以扰乱金融论处，送交有司！”她顿了顿，语气加重，“记住，我们不是来与他们商量，而是来确立规矩的。顺者，可得一线生机；逆者，便是死路一条！”
命令下达，银行的触角以前所未有的效率和强势，深入江南的市镇水乡。
在苏州，被誉为“银苏杭”的观前街上，最大的“永昌号”钱庄门前，银行稽查司的官员与当地分号主事一同上门。东家是一位精瘦的中年人，面对银行提出的苛刻代理条件（包括缴纳巨额保证金、接受账目随时核查、利润分成等），脸上阴晴不定。
“苏行长定下的规矩，是不是太严了些？”东家试图周旋，“我等小本经营，这保证金实在…”
“这不是商量，”稽查司官员面无表情地打断他，将一份文件推过去，“这是《代理资格核准书》。签，永昌号可继续营业，分享银行信誉与网络。不签…观前街，乃至整个苏州府，将不会再有任何一家私人钱庄能够存在。阁下可以想想，是守着过去的规矩饿死，还是跟着银行的新规，搏一个前程？”
看着官员身后那些按刀而立的银行护卫，以及街对面几家已被贴上封条、昔日竞争对手的铺面，永昌号东家额头沁出冷汗，最终颤抖着手，在文件上按下了指印。
在松江，一家背景复杂、与海盗有暗中往来的“通海银铺”试图抵抗，不仅拒绝接受收编，还暗中散布银行“与民争利、欲壑难填”的谣言。消息传到苏明玉耳中，她只批复了四个字：“按律查办。”
三天后，一队由刘文秀部下伪装、隶属银行武装护卫的“商队”路过松江，“恰好”遇到通海银铺因“债务纠纷”引发械斗，护卫队“被迫”介入平息，随即“发现”该银铺大量非法经营及通匪证据。银铺被当即查封，主事者被锁拿，其背后的地方胥吏也不敢出声。雷霆手段之下，江南钱庄业的抵抗迅速土崩瓦解。
然而，表面的顺从之下，暗流从未停止涌动。一些被收编的代理钱庄东家，以及部分虽然产业未被直接波及、但利益受损的江南士绅残余，暗中串联，试图以“软刀子”对抗。他们筹措了一笔厚礼，由几位在地方上尚有声望的耆老出面，在西湖畔最负盛名的“楼外楼”设下盛宴，名义上是为苏明玉接风洗尘，实则是一场试探与施压的“鸿门宴”。
宴会当晚，灯火辉煌，丝竹悦耳。苏明玉仅带了两位属官和四名护卫，从容赴宴。席间，觥筹交错，言语看似客气，却机锋暗藏。
“苏行长年轻有为，执掌帝国金融，实乃女中豪杰，令人钦佩！”一位白发耆老举杯，话锋随即一转，“只是…江南之地，商贾云集，习俗已久。银行新规，固然利于国家，但若操之过急，恐怕…会伤了这江南经济的元气啊。譬如那代理钱庄的保证金，是否可酌情减免？还有这官税、商贷皆需经银行之手，是否…管得过于宽泛了？”
另一人接口道：“是啊，苏行长。水至清则无鱼。有些事，或许可以睁一只眼闭一只眼，大家和气生财，岂不美哉？只要每年该上缴的利润不少，银行又何必事事较真呢？”说着，他使了个眼色，立刻有仆人端上一个锦盒，里面是几张地契和一家绸缎庄的股契，“此乃我等一点心意，望苏行长在细则上，能稍作通融，予江南商民一丝喘息之机。”
苏明玉看着那锦盒，脸上依旧带着淡淡的、无可挑剔的微笑，却并未伸手去接。她轻轻放下酒杯，声音清晰地传入每个人耳中：“诸位的好意，明玉心领。只是，银行章程，乃陛下钦定，英亲王殿下督办，关乎国本，岂能因私废公？至于江南元气…”她目光扫过众人，语气转凉，“正因欲保江南长久繁荣，才需革除积弊，建立公正、透明、稳定的金融秩序。以往那种依靠盘剥小民、操纵银钱、偷漏税赋的‘繁荣’，不过是沙上之塔，倾覆只在旦夕之间。诸位皆是聪明人，当知顺势而为的道理。若有人还想抱着旧梦不成，企图在暗地里做些手脚…”
她顿了顿，没有说下去，但那双清澈却锐利的眸子，让在座所有人都感到一股寒意。她站起身：“今日之宴，多谢诸位款待。银行事务繁忙，明玉就此告辞。望诸位，好自为之。”说罢，带着属下转身离去，留下满堂脸色难看、面面相觑的江南豪绅。
苏明玉的强硬态度，通过这场宴会，迅速传遍了江南商界。最后一丝幻想破灭，残余的抵抗势力彻底转入地下。银行的整顿工作得以更顺利地推进。一家家代理钱庄被纳入管理体系，一家家非法钱庄被取缔清算，银行的分号在各府县牢牢扎根，帝国的金融网络，终于在江南这片最富庶也最复杂的土地上，初步编织成型。
然而，就在苏明玉认为大局已定，准备启程返回京师的前夜，她下榻的银行江南总分号后院，迎来了一位不速之客——一名身着夜行衣的夜枭密探。
“行长，”密探的声音低沉而急促，“根据我们在那几个神秘消失的海商家族废墟中找到的零星线索，以及近期对沿海资金流动的监控，发现有一股庞大的不明资金，正在通过多个隐秘渠道，向福建方向汇集，其最终目标，极可能是…盘踞东南沿海的郑芝龙集团！”
密探顿了顿，递上一份薄薄的纸条：“此外，我们截获了他们一道用密码书写的信息，破译后只有一句话——‘伪钞已备，可乱真金，待风起时，倾覆北廷’。”
苏明玉接过纸条，看着上面那行触目惊心的字，瞳孔骤然收缩。伪钞！他们竟然在秘密铸造足以乱真的假银元？！而且规模似乎不小！郑芝龙…这个海上的巨寇，拿到这笔巨资和伪钞，想做什么？仅仅是扰乱市场？还是…有更可怕的图谋？
她感到一阵心悸。江南地面的金融整顿看似成功了，但来自海上的、更凶险的金融战争，已经拉开了序幕。这“伪钞”就是第一波攻击的武器。必须立刻将这个致命的消息，火速报与越国公知晓！