南京，秦淮河畔，一座看似寻常，内里却极为雅致幽深的宅院书房内，往日里总是萦绕着的茶香与墨香，此刻却被一股压抑的绝望和狠厉所取代。钱谦益独自一人坐在黄花梨木书案后，往日红润的面庞如今灰败不堪，眼袋深重，一双曾经闪烁着智慧与威望光芒的眸子，此刻只剩下被逼到绝境的困兽般的血红。
他面前摊开着一份从京师加急送来的密报，上面详细记载了晋商徽商巨资输血票号、勋贵集团集体力挺、以及赵铁柱在西市口公开处决刘百万等人的消息。每一个字，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
“完了…全完了…”他枯瘦的手指死死攥着那份密报，指节因为用力而泛白，手背青筋暴起。经济上的围剿彻底失败，市井间的谣言被血腥镇压，魏藻德倒台，陈演…那个蠢货恐怕也靠不住了！张世杰不仅安然度过了这场风暴，其权势和威望，反而借此更上一层楼！
一股冰冷的恐惧夹杂着滔天的怨恨，几乎要将他吞噬。他仿佛已经看到了自己的结局——罢官、下狱、抄家，甚至…身首异处！他钱牧斋，东林魁首，文坛宗主，难道就要这样败在一个武夫庶子手里，落得如此凄惨的下场吗？
不！绝不！
他猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光芒。经济的手段不行，市井的手段也不行，那就只剩下最后一条路——最凶险，却也最可能一击致命的路！政治！他要发动一场真正的政治风暴，用千百年来最锋利的武器——“清君侧”，将张世杰彻底打入万劫不复的深渊！
要行此大事，他需要盟友，需要强有力的外援。而在南方，最有权势，也最可能对张世杰感到忌惮的，除了他们江南士绅，就只有一个人——南京守备太监，韩赞周！
深夜，钱谦益的轿子悄无声息地停在了南京守备太监府邸的后角门。没有通传，角门悄然开启，钱谦益裹紧斗篷，在老内侍的引领下，熟门熟路地穿过层层庭院，来到了韩赞周用于密谈的静室。
室内只点着一盏昏黄的牛角灯，光线晦暗。韩赞周穿着一身暗紫色的蟒纹便袍，坐在主位，面白无须，脸上带着惯常的、令人捉摸不定的微笑，细长的眼睛眯着，打量着形容憔悴的钱谦益。
“牧斋先生，深夜到访，所为何事啊？”韩赞周的声音尖细而缓慢，带着一种太监特有的阴柔气，“可是为了京师那些…不太平的事儿？”
钱谦益没有绕圈子，直接躬身一礼，语气沉痛而愤慨：“韩公公明鉴！如今朝堂之上，奸臣当道，社稷危如累卵！张世杰此獠，倚仗军功，欺君罔上，结党营私，更以金融新政为名，行聚敛、揽权之实！其心叵测，路人皆知！长此以往，我大明江山，恐非朱家之天下矣！”
韩赞周端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不置可否：“哦？越国公可是国之柱石，平定流寇，稳定金融，功在社稷啊。皇上都倚重得很呐。”
“功在社稷？”钱谦益激动起来，上前一步，“他那是养寇自重！金融新政更是与民争利，动摇国本！韩公公，您久在南京，难道看不出此獠权柄日重，已非人臣之相了吗？他如今掌控京营、九边，手握金融命脉，朝中大半官员皆出其门下！下一步，他要做什么？他眼里，还有皇上吗？还有我们这些老臣，还有您韩公公吗？！”
最后这句话，他几乎是吼出来的，刻意挑动着韩赞周那根敏感的神经。太监与权臣，自古以来便是天敌。
韩赞周脸上的笑容淡了下去，他放下茶杯，细长的眼睛里闪过一丝精光。他当然忌惮张世杰，那个年轻人崛起的速度太快，权势太盛，早已超出了内廷能够影响甚至控制的范围。张世杰重用方正化，却对他这个南京守备太监不假辞色，这本身就是一个危险的信号。
“牧斋先生，慎言啊。”韩赞周拖长了语调，“您说的这些…可有证据？”
“证据？”钱谦益咬牙，“他张世杰就是最大的证据！其跋扈之行，还需要什么证据？如今京师只知有越国公，不知有皇上！此乃‘君侧之奸’，必须清除！否则，国将不国！”他再次躬身，声音压低，却带着无比的诱惑，“韩公公，您乃内廷重臣，皇上在南京的耳目臂膀，若能挺身而出，主持大局，联合朝野清流，共举‘清君侧’之大旗，必能拨乱反正，还大明一个朗朗乾坤！届时，公公便是再造社稷的第一功臣！内廷掌印之位，非公公莫属！”
韩赞周的心猛地跳了一下。掌印太监！司礼监掌印！那是所有太监梦寐以求的巅峰！王承恩那个老东西，凭什么一直占着位置？如果…如果他能借此机会…
他沉默了片刻，室内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。良久，他才缓缓开口，声音更加阴柔：“牧斋先生，兹事体大，关乎国运，杂家…需要好好思量。不过，先生若能先造起声势，让天下人都知道，‘君侧有奸’，需要清理…杂家或许，可以在适当的时候，在皇上面前…说几句‘公道话’。”
他没有明确答应，但这含糊的态度，对钱谦益来说，已经足够了！
得到了韩赞周默许（或者说至少是不反对）的信号，钱谦益如同被打了一剂强心针，立刻行动起来。他虽不在京师，但其门生故旧遍布朝野，尤其是在士林清流之中，影响力依旧根深蒂固。
一封封密信从南京发出，飞向各地的东林书院、文社，飞向那些对张世杰新政不满，或因利益受损而心怀怨恨的官员府邸。信中，钱谦益以悲天悯人的笔触，描绘了一副“权臣跋扈，蒙蔽圣听，国势日非”的可怕图景，将张世杰塑造成一个堪比王莽、曹操的奸雄。他号召所有“忠君爱国”之士，奋起发声，廓清君侧，还政于君！
很快，一股暗流开始在士林和朝堂中涌动。
先是南京国子监的几位博士联名上书，以探讨经义为名，大谈“权臣祸国”的历史教训，含沙射影。
紧接着，几位在野的东林元老，在江南各地的讲学中，开始频繁提及“义利之辨”，抨击“与民争利”的新政，并将话题引向“为何会出现这等与民争利之政？盖因朝中有奸臣蒙蔽圣听！”
都察院几位与东林关系密切的御史，也开始隔三差五地上奏，弹劾的罪名不再具体指向某件事，而是变得空泛而致命，诸如“威福自专”、“权倾人主”、“恐非国家之福”等等。
一股要求“清君侧”的舆论暗潮，开始在士大夫阶层中悄然形成、扩散。他们不敢直接点名张世杰，但所有矛头，都清晰地指向了他。
然而，光有舆论还不够。钱谦益深知，要扳倒张世杰这样的实权人物，必须要有实力派的支持，尤其是军方的支持，或者至少是中立。他开始秘密联络那些可能对张世杰不满的势力。
他首先将目标瞄准了部分宗室藩王。他派心腹秘密接触几位在藩地颇有权势，且曾因张世杰清查庄田、限制特权而对其不满的王爷，如荆王、周王等。他许以“拨乱反正后，恢复旧制，共享权柄”的诺言。
然而，回应却令人失望。荆王直接闭门不见。周王倒是见了使者，却只是打着哈哈，说什么“宗室不干政乃是祖训”，顾左右而言他，显然不愿轻易涉险。这些王爷们也不傻，张世杰兵权在握，权势熏天，岂是他们这些被圈养在藩地的王爷能撼动的？搞不好就是灭顶之灾。
宗室之路走不通，钱谦益又将目光投向了军方。他试图联系一些与张世杰有旧怨，或是被其打压过的原左良玉、高杰等部的残余将领，甚至秘密派人前往山海关，接触一些对张世杰重用李定国、刘文秀等“降将”而感到不满的辽西旧将。
结果更为惨淡。左良玉等人的旧部早已被李定国、刘文秀等人分化整编，不成气候。而辽西将领，在张世杰充足的辽饷和强大的新军威慑下，更是无人敢响应。派去的使者，甚至差点被直接绑了送到京师去！
四处碰壁，让钱谦益刚刚燃起的希望之火又黯淡了下去。他发现自己虽然能搅动舆论，但在实实在在的刀把子面前，这些清议显得如此苍白无力。
“先生，京师陈演阁老密信。”心腹管家小心翼翼地呈上一封火漆密信。
钱谦益如同抓住救命稻草，急忙拆开。信中，陈演用惶恐而愤慨的语气，报告了张世杰如何“逼迫”他，如何“罗织罪名”，并表示自己“身在曹营心在汉”，时刻准备着为“清君侧”大业效力，并透露张世杰似乎对南京的动向有所察觉，提醒钱谦益加快步伐。
这封信，半真半假，既安抚了钱谦益，又巧妙地传递了张世杰想要他知道的信息——时间不多了！
钱谦益看完信，脸上最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是一种破釜沉舟的疯狂。宗室靠不住，武将拉不动，韩赞周态度暧昧…他只剩下最后一条路可走了！
他将陈演的信凑到烛火前烧掉，灰烬飘落。他走到书案前，铺开一张上好的宣纸，提起那支他惯用的狼毫笔，蘸饱了浓墨。
这一次，他不再含沙射影，不再指桑骂槐。他要写一篇真正的、足以震动天下的檄文！一篇直指张世杰，历数其“十大罪”，号召天下忠义之士，共举“清君侧”义旗的檄文！
他要将这檄文广为刊印，散发天下！他要让所有人都知道，他钱谦益，要代表“正义”和“道统”，与那个权奸张世杰，做最后的殊死一搏！哪怕为此身败名裂，玉石俱焚！
笔尖落下，写下第一个字：“盖闻…”
就在钱谦益于南京孤注一掷，奋笔疾书那篇注定将掀起滔天巨浪的檄文时，远在京师越国公府的张世杰，正听着夜枭首领的禀报。
“殿下，钱谦益已与韩赞周密会，正在江南士林煽动‘清君侧’舆论，并试图联络宗室、旧将，皆未果。据陈演传来密报，钱谦益似乎…似乎正在起草一篇直接针对国公的檄文，意图公开发难。”
张世杰负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，脸上没有任何意外的表情，反而嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“檄文？他终于走到这一步了。”他轻声自语，仿佛早已等候多时，“也好，让他写。让他把所有的手段都使出来，把所有隐藏的敌人都跳出来。”
他转过身，目光锐利如电，看向一旁的苏明玉和李定国：“明玉，让我们的人，将钱谦益与韩赞周勾结、煽动舆论、意图构陷的证据，收集得更扎实些。定国，京营和九边，要确保万无一失。”
“是！”两人齐声应道。
张世杰走到巨大的大明舆图前，手指重重地点在南京的位置上。
“他想用‘清君侧’这把刀来砍我，”他的声音带着一种掌控一切的自信与杀意，“那本王就让他知道，这把刀，最终会砍在谁的脖子上！通知陈演，做好准备。这场戏，该收场了。”
风暴将至，钱谦益以为自己是执棋之人，却不知自己早已成了别人棋盘上，一颗即将被吞吃的棋子。这篇倾注了他全部野心和绝望的檄文，最终会将他推向怎样的结局？张世杰的将计就计，又将如何将这“清君侧”的阴谋，化为埋葬对手的坟墓？