南京城的繁华，掩盖不住其下涌动的暗流。沈万川的“封杀令”如同一张无形巨网，骤然收紧，让苏明玉和她初创的“江南通惠票号”瞬间感受到了刺骨的寒意。
原本还有些许业务往来的商号，几乎在一夜之间断绝了联系。票号门前冷落鞍马稀，偶尔有几个探头探脑的，也被对面茶馆里那些目光阴鸷的汉子吓得缩了回去。更糟糕的是，市面上开始流传起各种针对“通惠票号”的谣言。
“听说了吗？那‘通惠票号’根本没什么本钱，就是苏家丫头拿着北边那个越国公的旗号空手套白狼！”
“可不是嘛！我有个亲戚在他们那儿存了五十两银子，现在想取出来应急，他们居然推三阻四，说是手续繁琐，我看呐，就是兑不出来了！”
“还有更邪乎的，说他们那银票都是假的，出了南京城就没人认！”
谣言恶毒，且传播迅速。恐慌情绪如同瘟疫般在少数与“通惠票号”有牵连的储户中蔓延。开业不过数日，票号竟真的迎来了几波要求提取存款的客户，虽然数额不大，但那种不信任的眼神和焦躁的态度，足以让票号内本就紧绷的气氛更加凝滞。
老掌柜急得嘴角起泡，连连向苏明玉请示：“大小姐，这样下去不是办法啊！人心惶惶，咱们这点本钱，怕是经不起挤兑！是不是……先暂停吸收存款，稳住阵脚再说？”
苏明玉端坐在后堂，手中捧着一盏清茶，神色依旧平静，只是那眼底深处，掠过一丝冷芒。沈万川的反应，比她预想的还要激烈和迅速。这已不是正常的商业竞争，而是要将她置于死地的围剿。
“不。”苏明玉放下茶盏，声音清晰而坚定，“越是这个时候，越不能退缩。我们非但不能暂停，还要提高存款利息！”
“提高利息？”老掌柜愕然，“大小姐，如今咱们业务寥寥，收入微薄，再提高利息，岂不是亏得更多？”
“眼下不是计较蝇头小利的时候。”苏明玉站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空，“沈万川想用恐慌挤垮我们，我们就用更高的利益，吸引那些不怕风险，或者说，愿意为了高利而冒险的人！传令下去，即日起，我‘通惠票号’三月期存款，月息提高至八厘！半年期，月息一分！一年期，月息一分二厘！同时，存入白银百两以上者，赠送精美苏绣帕子一方；千两以上者，赠上好徽墨一方！”
月息一分二厘！这几乎达到了民间高利贷的边缘，远超市面上任何钱庄、银铺给出的利息！再加上附赠的礼品，对于部分逐利而动的商贾和富户而言，无疑具有巨大的诱惑力。
“这……”老掌柜依旧担忧，“只怕吸引来的，都是些投机之辈，于票号长远信誉无益啊。”
“非常之时，行非常之法。”苏明玉语气果决，“先活下去，才能谈长远。我们要用真金白银，砸开一道口子！另外，吩咐伙计，对所有前来办理业务的客户，无论存钱取钱，数额大小，一律笑脸相迎，奉上香茗，耐心解答。我们要让所有人看到，‘通惠票号’的服务，是那些老派钱庄拍马也赶不上的！”
她要用高息和优质服务，进行不对称反击！
命令下达，“通惠票号”门前很快挂出了醒目的水牌，上书全新的、高得令人咋舌的存款利率。消息一出，果然在南京城中引起了不小的轰动。质疑者有之，观望者有之，但也不乏一些心思活络、敢于冒险之人。
第一个吃螃蟹的，是一个常年在长江上跑船运的船老板，姓胡。他刚结了一笔运费，揣着几百两银子，正愁没地方放。看到“通惠票号”那高得离谱的利息，又听说有礼品赠送，犹豫再三，还是揣着银子走了进来。
柜台伙计按照苏明玉的吩咐，热情接待，详细介绍，并当场兑现了赠送的苏绣帕子。胡老板拿着那张轻飘飘的银票和精美的帕子，心里虽然还有些打鼓，但那份被尊重的感觉和实实在在的利息，让他暂时压下了疑虑。
有了第一个，就有第二个、第三个……虽然大多是小额存款，但总算打破了门可罗雀的局面。高息策略，如同在死水中投入了一颗石子，激起了些许涟漪。
然而，沈万川的联盟显然不会坐视。
几天后，南京城内几家最大的钱庄，几乎是同时宣布，大幅降低汇兑费用，甚至对某些大客户提供免费汇兑的服务！同时，他们联合发布声明，暗示“某些新设票号”以高息揽储，风险极高，提醒储户谨慎对待，避免血本无归。
这是一场赤裸裸的价格战和信誉战！沈万川要用他雄厚的资本和多年积累的信誉，活活耗死“通惠票号”！
“大小姐，他们这是要跟我们拼本钱啊！”老掌柜看着对手的降价声明，忧心忡忡，“咱们……咱们拼不过啊！”
苏明玉看着对方那份联合声明，嘴角却泛起一丝冷峭的弧度：“拼本钱？我们当然拼不过。但我们有的，他们未必有。”
她铺开纸张，亲自写下几封拜帖。
“备车，去江宁织造衙门。”
接下来的几天，苏明玉的身影频繁出现在南京各个官衙的后宅。她不再以商贾的身份，而是以苏家大小姐、已故苏老太爷（曾官至南京礼部侍郎）孙女的身份，拜访各位官员的夫人。她并不直接谈论票号业务，只是送上些时兴的北方点心、精致的苏绣小品，与各位夫人聊聊家常，说说京城趣闻，偶尔“不经意”地提及越国公在北方整饬军政、安定边关的“伟绩”，以及朝廷推行新政的“决心”。
她巧妙地利用苏家的官场人脉和自己的身份，在官方层面营造一种若隐若现的“背景”。她要让那些观望的官员和商贾意识到，她苏明玉和“通惠票号”，并非无根之萍，其背后站着的是北方的强权和新政的潮流！
同时，她再次动用“夜枭”的力量，搜集沈万川钱庄联盟的一些不光彩证据——比如某家钱庄暗中放高利贷逼死人命，某家银铺参与私铸被抓住把柄又花钱摆平。她并不立刻抛出这些证据，而是如同手握利刃，隐而不发，形成一种无形的威慑。
一天，一位与苏家颇有交情的退休官员，受几位心存疑虑的商贾所托，前来“通惠票号”探听虚实。
苏明玉亲自接待，在雅间奉茶。
“世伯，”苏明玉语气恭谨，“晚辈知道，如今市面上关于我这小票号的流言甚多。晚辈无意辩解，只想请世伯看两样东西。”
她拿出两份文书。一份是盖有户部和大明皇家票号总号印章的《业务往来备查函》，虽非直接隶属，但表明了北方总号对南京分号的认可与联系。另一份，则是江宁织造衙门采购一批宫中用缎，指定通过“通惠票号”结算部分款项的凭证副本（这是她近日拜访织造夫人后的成果）。
那退休官员仔细看了，沉吟不语。前一份代表了北方的背景，后一份则显示了在南京本地官场的一丝认可。虽然力量尚微，但足以证明这“通惠票号”并非可以随意拿捏的软柿子。
“明玉侄女，”老官员缓缓道，“非是世伯不信你，只是沈万川树大根深，你这般与他相争，恐怕……”
“世伯，”苏明玉微微一笑，笑容温婉却带着不容置疑的坚定，“树大固然根深，却也易招风摧。如今朝廷锐意革新，此乃大势所趋。沈会长逆势而为，纵然一时得势，恐非长久之计。我‘通惠票号’虽小，却愿顺应时势，为朝廷新政，也为江南商民，开辟一条新路。是成是败，但求无愧于心。”
她这番话，既点明了背景，又占据了道义制高点，将商业竞争拔高到了“顺逆”之争的层面。
老官员深深看了她一眼，不再多言，告辞离去。
不久之后，那几位委托他前来探听虚实的商贾中，便有两人悄悄来到“通惠票号”，存入了不算小的一笔款项。他们或许并非完全相信苏明玉，但至少，他们愿意为了那高额利息和一丝可能的“未来”，下一点注码。
“通惠票号”就在这种高息吸引、服务支撑、背景暗示和舆论反击的多重手段下，于沈万川联盟的疯狂围剿中，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，虽然颠簸摇晃，却顽强地没有沉没，竟然真的在南京这龙潭虎穴中，勉强站稳了脚跟！
消息传回北京，张世杰看着苏明玉送来的密报，眼中闪过一丝激赏。此女之才，果然非同凡响！能在如此劣势下打开局面，其智慧、勇气和韧性，远超常人。
然而，就在苏明玉刚刚稳住阵脚，准备筹划下一步行动时，一场突如其来的危机，再次将她推到了悬崖边缘。
这日傍晚，她乘坐马车从城外别院返回南京城中，行至一段较为僻静的道路时，拉车的马匹突然发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄一软，猛地栽倒在地！马车顿时失去平衡，剧烈颠簸，眼看就要侧翻！
车夫被甩了出去，苏明玉在车内被撞得头晕眼花。
与此同时，道路两旁的树林中，猛地窜出七八条手持棍棒、面露凶光的大汉，一言不发，直接朝着倾覆的马车扑来！
杀气，瞬间弥漫开来！