六月初六,黄昏。
张世杰独自登上开封城头,残阳如血,将他一身绯袍染得愈发鲜艳。脚下是万家灯火,身后是中原万里,而北方天际线处,隐约可见烽烟将起。
“大人,各处急报。”赵铁柱无声无息地出现在身后,呈上三封密信。
第一封来自山海关:“多尔衮大军已至宁远,吴三桂请援。”
第二封来自京城:“皇上三日未朝,疑与高起潜密议。”
第三封来自江南:“钱谦益联名六部官员,弹劾大人二十四大罪。”
张世杰将密信在掌心揉碎,任纸屑随风飘散。碎纸如雪,落在城垛上,也落在匆匆赶来的李定国、刘文秀肩头。
“都来了?”张世杰头也不回,“正好,看看这片我们守护的江山。”
李定国按剑而立:“建奴若来,末将愿为先锋!”
刘文秀忧心忡忡:“大人,朝中...”
“让他们弹劾。”张世杰声音平静,“现在最重要的是北疆。定国,若建奴南下,你预计能守多久?”
李定国沉吟道:“若吴三桂死守山海关,可守一月。若他...”
后面的话没说,但众人都明白。吴三桂的态度,将决定战局走向。
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经略府灯火通明,彻夜未熄。
沙盘前,张世杰与诸将推演战局。苏明玉匆匆而入,带来最新情报:“大人,夜枭确认,皇太极已移驾锦州,随行有八旗精锐五万。”
她指向沙盘上的几个要地:“据查,建奴在义州、广宁囤积了大量粮草,足够十万大军三月之用。”
李定国倒吸一口凉气:“这是要打持久战!”
张世杰却盯着山海关的位置:“吴三桂最近有什么动静?”
“与清使密会三次,但每次都不欢而散。”苏明玉低声道,“夜枭判断,他还在观望。”
“那就帮他下决心。”张世杰取出一枚令牌,“明玉,你亲自去一趟山海关,带三样东西给他。”
“请大人示下。”
“第一,尚方宝剑,许他临机专断之权;第二,一百万两饷银,解他燃眉之急;第三...”张世杰目光一寒,“告诉他,若降清,我必亲取其首级。”
苏明玉心头一震:“若他不受威胁...”
“那就执行第二套方案。”张世杰看向李定国,“你率两万精兵陈兵永平,一旦山海关有变,立即接管防务。”
李定国凛然:“末将领命!”
刘文秀急道:“大人,如此会不会逼反吴三桂?”
“他不会反。”张世杰成竹在胸,“吴三桂是个聪明人,知道该怎么选。”
待众人离去,张世杰独坐堂中,摩挲着祖父送来的密信。信上只有八个字:“树大招风,好自为之。”
他知道,最危险的敌人,或许不在北方。
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三日后,山海关总兵府。
吴三桂看着堂前的三样东西,脸色阴晴不定。尚方宝剑寒光闪闪,银箱散发着诱人的光泽,而那封密信上的威胁,更让他坐立难安。
“苏姑娘,”他强笑道,“经略大人这是信不过吴某啊。”
苏明玉嫣然一笑:“总兵误会了。大人是信得过总兵,才将这守关重任相托。”
她走到地图前:“总兵可知,若山海关失守,建奴铁骑长驱直入,第一个遭殃的是谁?”
吴三桂沉默。
“是总兵的父亲吴襄,此刻正在京城为质。”苏明玉声音转冷,“也是总兵在山海关的基业,这些年置办的田产、商铺...”
吴三桂额头见汗:“吴某对大明忠心耿耿...”
“那就证明给天下人看。”苏明玉取出一本文书,“这是经略府签署的任命,总兵若能力保山海关不失,战后蓟辽总督的位置...”
她没有说完,但吴三桂已经心动。
送走苏明玉后,副将低声道:“总兵,建奴那边...”
“告诉他们,”吴三桂咬牙道,“价码加倍!”
他抚摸着尚方宝剑,眼中闪过贪婪与恐惧交织的光芒。
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六月十五,月圆之夜。
开封城突然戒严,一队队士兵开赴各要道。经略府内,张世杰看着最新军报,眉头紧锁。
“大人,确认了。”赵铁柱声音发颤,“宣府总兵王朴...降清了。大同总兵姜镶也在动摇。”
刘文秀跌坐椅上:“宣大防线一破,京师危矣!”
李定国急道:“末将请命北上勤王!”
“不急。”张世杰依然冷静,“再等等。”
“还等什么?”李定国不解,“再等下去,建奴就要兵临北京城下了!”
张世杰走到窗前,望着北方星空:“等皇上的旨意。”
众人面面相觑。这个时候,皇上怎么可能下旨?
仿佛回应他们的疑问,一骑快马飞奔入府:“八百里加急!圣旨到!”
来的竟是王承恩本人!老太监风尘仆仆,展开圣旨时手都在发抖:“...特命张世杰为平虏大将军,总揽天下兵马,即日率师勤王...”
圣旨读完,堂内一片寂静。这道圣旨给的权力太大了,大得让人不安。
王承恩低声道:“张大人,皇爷还有道口谕。”
“王公公请讲。”
“皇上说...”王承恩声音哽咽,“大明江山,就托付给爱卿了。”
张世杰深深吸气,跪接圣旨:“臣,万死不辞!”
送走王承恩后,李定国兴奋道:“大人,有了这道圣旨,我们可以名正言顺地调动天下兵马了!”
张世杰却面无喜色:“你们不觉得奇怪吗?皇上生性多疑,怎么会突然给我如此大的权力?”
刘文秀醒悟:“除非...局势已经危急到不得不如此!”
“不错。”张世杰目光深邃,“我料不出十日,必有惊天变故。”
他看向苏明玉:“票号还能调动多少银两?”
“三百万两现银,五百万两债券。”
“全部动用。”张世杰决然道,“这一战,将决定国运。”
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六月二十,噩耗传来。
居庸关守将唐通献关降清,多尔衮大军直扑昌平!京师震动,崇祯帝一日连发十二道金牌,催张世杰进兵。
经略府内,众将请战之声不绝于耳。
“大人!再不出兵就晚了!”
“建奴前锋已到清河!”
“京城危在旦夕!”
张世杰却异常冷静:“李定国。”
“末将在!”
“着你率五千精骑,昼夜兼程,务必在三日内抵达京师。记住,只守不攻。”
“得令!”
“刘文秀。”
“下官在!”
“立即发行一千万两战争债券,以中原五省赋税为抵押。”
“一千万两?”刘文秀失声,“这...这怎么可能...”
“非常时期,行非常之法。”张世杰目光如炬,“告诉百姓,这是保家卫国!”
待众将离去,张世杰独坐堂中,展开一幅泛黄的地图。图上标注着大明九边的每一个关隘,每一条要道。
赵铁柱悄声道:“大人,夜枭来报,曹化淳昨夜秘密出城,往北去了。”
张世杰毫不意外:“果然如此。”
“要不要...”
“不必。”张世杰嘴角勾起冷笑,“让他去。正好给建奴带个信。”
“什么信?”
“我张世杰,来了。”
他起身披甲,猩红斗篷在烛光下如血染就。
城门外,五万大军整装待发。士兵们的眼神中既有恐惧,更有决绝。
张世杰跃上战马,长剑北指:“出征!”
铁流滚滚向北,卷起漫天烟尘。
这一去,不仅是赴国难,更是要在这乱世中,杀出一条血路。前有建奴铁骑,后有朝堂冷箭,但张世杰知道,他已经没有退路。
中原万里,江山如画。而守护这一切的重担,正落在他一人肩上。
星火燎原,终成烈焰。