腊月廿八，开封城外的官道上，一支庞大的车队正在艰难前行。
足足二百辆大车，满载着鼓鼓囊囊的麻袋，压得车轴吱呀作响。护车的镖师个个神情警惕，手始终按在刀柄上。车队中央，一辆装饰朴素的马车里，苏明玉正对镜整理妆容。
“小姐，前面就是开封城了。”丫鬟低声道，“听说这位张经略杀人如麻，咱们...”
苏明玉放下胭脂，嫣然一笑：“他杀人，是因为有人该杀。咱们是来送钱的，他还能把财神爷往外推？”
话虽如此，当她掀开车帘，看到城门外悬挂的十几颗人头时，手指还是微微颤抖。那些人头显然刚挂上不久，血迹尚未完全凝固，面目狰狞可怖。旁边的告示上墨迹未干：“通匪者，斩立决”。
车队在城门前被拦下。守门军官板着脸：“车上装的什么？可有路引？”
车队管事连忙上前，递上文书：“军爷，我们是江南苏家的商队，特来拜会经略大人。这些都是粮草...”
“粮草？”军官冷笑，“打开检查！”
士兵们一拥而上，用长矛刺向麻袋。白花花的大米从破口处流淌出来，洒了一地。
“住手！”苏明玉掀帘下车，面若寒霜，“这是献给经略大人的军粮，你们也敢糟蹋？”
军官被她气势所慑，但很快反应过来：“谁知道你们是不是借着运粮的名义，行不轨之事？全部打开检查！”
眼看冲突将起，一骑快马从城内飞驰而出。马上的将领高喊：“经略大人有令，请苏姑娘入城！”
军官脸色一变，急忙让开道路。
苏明玉冷冷地扫了他一眼，转身上车。在她放下车帘的瞬间，看到那军官正在擦拭额头的冷汗。
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经略府内，张世杰正在听取刘文秀的汇报。
“...上月军饷尚有十五万两缺口，各地重建急需的五十万两更是无从着落。”刘文秀面色凝重，“若是这个月再发不出军饷，恐怕军心不稳啊。”
张世杰揉了揉太阳穴：“朝廷的饷银呢？”
“兵部说国库空虚，让我们再等等。”刘文秀苦笑，“可将士们等不起啊。昨天新兵营已经有人闹饷，虽然压下去了，但...”
话未说完，亲兵来报：“大人，苏明玉姑娘到了。”
张世杰精神一振：“快请！”
当苏明玉步入大堂时，所有将领都不由自主地屏住了呼吸。她今日特意打扮过，一袭月白襦裙，外罩狐裘，在这肃杀的氛围中格外显眼。
“民女苏明玉，参见经略大人。”她盈盈一拜，举止从容。
张世杰虚扶一把：“苏姑娘不必多礼。此番北上，辛苦了。”
“能为大人分忧，是苏家的荣幸。”苏明玉直起身，从袖中取出一本账册，“这是第一批钱粮的明细：粮食十万石，白银三十万两，另有药材、布匹若干。”
这个数字让堂上响起一片抽气声。刘文秀激动得手都在发抖：“三十万两...足够解燃眉之急了！”
张世杰却不动声色：“苏家如此厚赠，不知有何条件？”
苏明玉嫣然一笑：“大人快人快语。家父只有两个请求：第一，希望大人准许苏氏在辖区内开设钱庄、票号；第二...”
她顿了顿，环视堂上众将：“希望大人能给商贾一个公平经商的环境。”
众将面面相觑。这两个条件看似简单，实则意味深长。
张世杰沉吟片刻：“开设钱庄可以，但必须接受经略府监管。至于公平经商...本官治下，向来一视同仁。”
“有大人这句话就够了。”苏明玉再拜，“另外，家父还让民女带来一个消息。”
“请讲。”
“东林党正在串联江南士绅，准备断绝对中原的粮食供应。”苏明玉压低声音，“他们声称，要让大人...不战自溃。”
堂上一片哗然。李定国拍案而起：“这群蛀虫！前线将士在流血，他们却在背后捅刀子！”
张世杰抬手制止众将的骚动，目光锐利地看着苏明玉：“苏家为何要告诉我们这些？”
苏明玉坦然相对：“因为家父认为，与大人合作，比与那些只会空谈的东林党更有前途。”
这话说得相当直白，堂上顿时安静下来。所有人的目光都集中在张世杰身上。
张世杰突然笑了：“好！既然如此，本官也不会亏待苏家。刘文秀！”
“下官在！”
“即日起，任命苏明玉为经略府财政司副使，协助管理辖区钱粮事务。”
这个任命出乎所有人意料。苏明玉也愣住了：“大人，这...”
“怎么，苏姑娘不愿意？”张世杰意味深长地看着她。
苏明玉很快恢复镇定，深深一拜：“民女...领命。”
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苏明玉的到来，确实解了燃眉之急。三十万两白银很快发放下去，军心迅速稳定。但她带来的另一个消息，却让张世杰寝食难安。
这天深夜，张世杰独自在书房查看地图，苏明玉求见。
“大人可是在为粮草之事发愁？”她一眼就看穿了张世杰的心事。
张世杰也不隐瞒：“不错。若是江南断供，军中存粮只够支撑三个月。到时候...”
“大人何不发行军票？”苏明玉突然道。
“军票？”
“正是。”苏明玉取出一张设计精美的纸票，“这是民女设计的样票，以经略府信用为担保，可在辖区内流通。既可解决军饷，又能活跃商贸。”
张世杰接过样票仔细端详。票面设计精致，防伪措施严密，面额从一两到一百两不等。
“想法很好。”张世杰点头，“但百姓会接受吗？”
“若是寻常时期，自然困难。”苏明玉成竹在胸，“但现在是非常时期。百姓信任大人，而且...”
她狡黠一笑：“我们可以规定，缴纳赋税必须使用军票。如此一来，不愁流通不开。”
张世杰眼中闪过赞赏之色：“此法甚妙！不过...”
他话锋一转：“若是有人大量囤积军票，突然挤兑，该如何应对？”
苏明玉显然早有准备：“所以我们必须建立准备金制度。发行一百万两军票，至少要有三十万两白银作为准备金。而且...”
她压低声音：“最好能与苏氏钱庄合作。苏家在江南、湖广都有分号，可以确保军票在更大范围内流通。”
张世杰沉思良久，突然问出一个尖锐的问题：“苏姑娘，你如此尽心竭力，究竟所图为何？”
烛光下，苏明玉的眸子亮得惊人：“民女说过，家父看好大人的前程。”
“仅此而已？”
苏明玉深吸一口气：“不瞒大人，家父希望...将来有一天，商人子弟也能参加科举，不再被视作贱籍。”
这个要求让张世杰愣住了。他没想到，苏家图谋的竟是这个。
“士农工商，这是千年规矩...”
“规矩是人定的。”苏明玉直视着他的眼睛，“大人既然敢改革军制，敢均田安民，为何不敢为天下商贾说句话？”
张世杰沉默良久，突然笑道：“好！若真有那一天，本官必为商贾争一席之地！”
就在这时，赵铁柱匆匆进来，面色凝重：“大人，刚收到消息，朝廷派的监军太监已经到郑州了，明日就能抵达开封。”
苏明玉脸色微变：“这个时候派监军来...”
张世杰冷笑：“来得正好。本官正要让他们看看，咱们的新政成效如何！”
他转向苏明玉：“苏副使，军票之事就交给你全权负责。一个月内，我要看到第一批军票流通！”
“明玉领命！”苏明玉盈盈一拜，眼中闪烁着兴奋的光芒。
待她离去后，张世杰对赵铁柱低声道：“派人盯紧这个苏明玉。她...不简单。”
赵铁柱会意：“大人是怀疑...”
“不是怀疑，是谨慎。”张世杰望向窗外，“如此精明能干的女子，绝不会仅仅为了商贾的前程就下这么大的注。她背后，必定还有我们不知道的图谋。”
夜色深沉，开封城的未来，也因为这位江南女子的到来，变得更加扑朔迷离。