清晨的雾气尚未散尽，洛阳城西的校场上已经杀声震天。
三千新兵赤裸上身，在寒风中操练。他们大多是流民中选拔出来的青壮，个个面黄肌瘦，但眼神中却透着一股狠劲。教官的鞭子毫不留情地抽在动作迟缓的士兵背上，留下道道血痕。
“快！再快！”李定国骑着战马在校场上来回巡视，声音如同寒冬里的冰碴，“就你们这熊样，也配当振武营的兵？建奴的铁蹄踩到头上时，谁会给你们第二次机会？”
一个年轻士兵体力不支，扑通一声栽倒在地。李定国催马近前，马鞭指着他：“站起来！要么现在滚蛋，要么就把自己当块铁，给我百炼成钢！”
校场旁的高台上，张世杰静静看着这一切。他身后站着刘文秀、张三才等将领，人人面色凝重。
“定国是不是太严苛了？”刘文秀低声道，“这些新兵才训练半个月，已经累倒几十个了。”
“严苛？”张世杰目光锐利，“建奴会因为他们是新兵就手下留情吗？皇太极在沈阳称帝的消息已经确认，最迟开春，八旗必定南下。我们没有时间了。”
他转身面向众将：“传令下去，即日起，振武营正式扩编为‘振武军’。以原振武营为基干，吸纳各降兵精锐，招募新兵，总员额扩充至五万。分设步、骑、炮、工四营，每营设统领一人，直接对本官负责。”
众将精神一振，这是要大干一场了！
经略府内，军事会议一直开到深夜。
巨大的沙盘上，标注着各方势力的分布。张世杰手持长鞭，指向北方：“据夜枭最新情报，皇太极已任命多尔衮为征南大将军，正在锦州一带集结兵力。预计总兵力在十万左右，其中真正的八旗精锐约有三万。”
李定国皱眉道：“大人，咱们虽然扩军至五万，但新兵太多，真正能战的还是原来那一万老底子。真要硬碰硬，胜算不大。”
“所以不能硬碰硬。”张世杰长鞭一划，“我们要以空间换时间。开封、洛阳这些大城市要守，但更重要的是在黄河沿线建立纵深防御。骑兵要发挥机动优势，袭扰敌军粮道；步兵据城而守，消耗敌军兵力；炮兵...”
他顿了顿，看向张三才：“张将军，炮营组建得如何了？”
张三才连忙起身：“回大人，现有红夷大炮十二门，佛郎机炮四十门，虎蹲炮百余门。但熟练炮手不足，新募的士兵连装填都要教半天。”
“不够，远远不够。”张世杰摇头，“我要的不是守城的炮，是能随军机动的野战炮。刘文秀。”
“末将在。”
“着你立即在洛阳、开封设立造炮坊，招募工匠，不惜代价提高产量。苏明玉从江南请来的那几个佛郎机匠人，要好生招待，他们要什么就给什么。”
“明白。”刘文秀点头，“不过大人，这银钱...”
张世杰摆手：“钱的事我来想办法。现在最缺的是时间。”
他走到沙盘前，沉默片刻，突然道：“定国，你亲自去一趟山海关。”
众将都是一愣。李定国疑惑道：“大人的意思是？”
“去见见吴三桂。”张世杰目光深邃，“探探他的口风。若是他能死守山海关，为我们争取三个月时间，这场仗就还有的打。”
李定国会意：“末将明白，这就准备出发。”
“记住，”张世杰叮嘱道，“现在还不是和朝廷翻脸的时候。面上，你只是去协调防务。”
“定国晓得。”
扩军计划如火如荼地进行，但问题很快接踵而至。
这天清晨，张世杰正在批阅各营报上来的文书，赵铁柱急匆匆进来：“大人，出事了。新兵营里打起来了！”
张世杰眉头一皱：“怎么回事？”
“是降兵和新兵的矛盾。”赵铁柱解释道，“降兵嫌新兵训练不用心，新兵骂降兵是‘流寇余孽’，双方动了手，伤了好几十个。”
张世杰放下笔，面色阴沉：“带路。”
新兵营校场上，两拨人马还在对峙。一边是李定国旧部，个个杀气腾腾；另一边是新招募的农家子弟，虽然胆怯却不退让。地上还躺着几个受伤的士兵，鲜血染红了黄土。
“怎么回事？”张世杰的声音不大，却让整个校场瞬间安静下来。
一个降兵头目梗着脖子道：“大人，这些新兵蛋子连最基本的队列都走不齐，还说我们是多管闲事！”
新兵中有人不服气地反驳：“你们凭什么打人？我们才训练半个月...”
“半个月？”降兵头目冷笑，“老子当年第一天入伍就要上阵杀敌！就你们这熊样，上了战场也是送死！”
“够了！”张世杰厉声喝止。
他走到校场中央，目光扫过双方：“都很能耐啊？还没见着建奴，自己先打起来了？”
众人低下头，不敢作声。
张世杰突然提高音量：“我不管你们之前是什么身份，是降兵还是新兵，既然穿上了这身军装，就是振武军的人！你们唯一的敌人，在北边！”
他指着北方：“知道建奴的铁骑有多厉害吗？他们一个人能打你们十个！为什么？因为他们团结！而你们呢？还没出战就先内讧！”
校场上鸦雀无声。
张世杰继续道：“从今天起，取消新兵营和降兵的区分。所有士兵打乱编制，混编成新的作战单位。赵铁柱！”
“末将在！”
“着你组建督战队，凡有寻衅滋事、破坏团结者，无论官兵，一律军法处置！”
“得令！”
处理完这场风波，张世杰心情沉重。他明白，扩军容易，但要让这些来自不同背景的士兵真正融为一体，还需要时间和血与火的考验。
十日后，李定国从山海关返回，带回来的消息让人忧心。
“吴三桂态度暧昧。”李定国汇报道，“表面上答应死守山海关，但我看他已经在做撤退的准备了。关宁军精锐大多调往京师，山海关只剩下些老弱残兵。”
张世杰一拳砸在桌子上：“这个墙头草！”
“还有更糟的。”李定国低声道，“朝廷已经知道我们扩军的事了。杨嗣昌的余党联合东林党，正在大肆弹劾大人‘私募大军，意图不轨’。”
刘文秀忧心道：“这个时候朝廷若是掣肘...”
“他们不敢。”张世杰冷笑，“皇太极称帝的消息已经传开，朝野震动。这个时候动我，谁来抵挡八旗铁骑？”
他站起身，在厅内踱步：“不过，我们确实要加快速度了。文秀，新式火铳的打造进度如何？”
刘文秀呈上一份文书：“按照大人给的图样，第一批燧发枪已经试制成功，比原来的火绳枪射速快了一倍，而且不怕风雨。只是...造价太高，一支就要二十两银子。”
“造！”张世杰斩钉截铁，“先造五千支，装备精锐步兵。钱不够就想办法，就是把经略府卖了也要造！”
他又问张三才：“炮营的训练呢？”
“回大人，新募的炮手已经开始实弹训练。只是炮弹消耗太大，库存的火药已经用去三成了。”
张世杰沉思片刻，突然道：“我记得，汤若望前几日送来一份文书，说是有改良火药的法子？”
刘文秀点头：“是的，他说佛郎机人用的颗粒火药，威力更大，而且不易受潮。只是需要新建作坊，还要采购一批新设备。”
“准了。”张世杰当即拍板，“需要多少银子，直接去财政司支取。告诉他，只要能在三个月内投产，他要什么我给什么。”
众将都被张世杰这种不计代价的决心震撼了。这是要倾尽所有，与清军决一死战啊！
夜幕降临，张世杰独自一人登上开封城墙。
北方的天空阴沉沉的，仿佛预示着即将到来的风暴。城墙下，新建的军营连绵数里，灯火通明。士兵操练的呐喊声、铁匠铺打造兵器的叮当声、战马的嘶鸣声交织在一起，谱写成一首战争的序曲。
“大人。”苏明玉不知何时来到他身后，“这是家父的回信，苏氏愿意再提供五十万两白银，支持大人整军备武。”
张世杰接过信，却没有立即拆开：“令尊可有什么条件？”
苏明玉嫣然一笑：“家父说，只要大人答应一件事。”
“什么事？”
“若将来大人真能重整山河，请给商人一个公平经商的环境。”
张世杰深深看了她一眼：“就这么简单？”
“就这么简单。”苏明玉点头，“家父常说，乱世之中，商人如浮萍。我们不求封侯拜相，只求一个太平年景，能够安心做生意。”
张世杰望向北方，沉默良久。
“告诉令尊，他的条件，我答应了。”他缓缓道，“不过眼下，还有一事相求。”
“大人请讲。”
“我要借苏家的商路，从南洋采购一批硝石。”张世玉道，“朝廷控制的硝石矿已经断了我们的供应，没有硝石，就造不出火药，这仗也没法打了。”
苏明玉神色凝重：“此事风险极大，若是被朝廷发现...”
“所以更要秘密进行。”张世杰目光炯炯，“价格可以翻倍，运输损失我全包。只要能在开春前运到，多少钱都值得。”
苏明玉沉思片刻，毅然点头：“好，我这就写信给家父。”
她正要离开，张世杰突然叫住她：“苏姑娘，若是...若是这一战我们败了，苏家的投入可就血本无归了。”
苏明玉回头，嫣然一笑：“做生意嘛，总要赌一把。家父常说，乱世之中，最大的商机就是投资一个明主。”
望着她离去的背影，张世杰心中五味杂陈。
明主？他苦笑。如今内忧外患，朝廷猜忌，兵力不足，这一战胜负难料。若是败了，不但自己要身败名裂，这些信任他、支持他的人，也都要跟着遭殃。
压力如山，但他别无选择。
“大人！”赵铁柱匆匆登上城楼，面色前所未有的凝重，“夜枭急报！多尔衮的前锋已经越过锦州，正在向宁远推进！最多一个月，战火就要烧到山海关了！”
张世杰瞳孔猛缩。
该来的，终于要来了。