黑石沟畔的硝烟尚未完全散尽，空气中混合着血腥味、硫磺味和泥土的气息。振武营的士兵们沉默而高效地打扫着战场，将贼寇的尸体拖到一旁挖坑掩埋，以免引发瘟疫。缴获的三十多辆大车被集中起来，上面的粮袋和箱笼让不少士兵眼中露出欣喜之色——对一支深入敌后的军队而言，没有什么比充足的补给更让人安心了。
然而，张世杰的目光却越过了这些战利品，投向了那百余名惊魂未定、瑟瑟发抖的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，如同狂风暴雨后幸存下来的雏鸟，眼中交织着获救的感激和对未来的深深恐惧。那位白发老丈的话语，如同重锤敲击在他的心上：“你们走了，那帮天杀的再来可怎么办啊？”
是啊，怎么办？剿灭一股流寇容易，但若不能从根本上改变这片土地绝望的生态，那么军队一走，立刻会有新的“一斗谷”、“二斗谷”冒出来，百姓依旧如待宰的羔羊。更何况，西南五十里外，还盘踞着“闯塌天”刘国能的五六千人马，如同一头蛰伏的猛虎，随时可能扑来。振武营虽初战告捷，但兵力仅三千余人，若孤军深入，没有稳固的后方，一旦受挫，后果不堪设想。
“不能走。”一个清晰的念头在张世杰脑海中形成，“至少不能就这样走。必须在这里扎下一颗钉子，建立一个能自我维持、甚至能支援前线的基点！”
他深吸一口气，目光变得坚定起来。他来自一个懂得“根据地”重要性的时代，深知军队离不开人民的支持，而赢得支持，不能只靠杀戮，更要靠建设和秩序。
“赵铁柱！”
“末将在！”满身血腥气的赵铁柱立刻上前抱拳。
“带你的人，再调一哨步兵，以黑石沟为中心，向外警戒十里。重点监视西南卧牛岗方向！多派侦骑，我要时刻知道刘国能部的动向！”
“得令！”赵铁柱毫不含糊，立刻点齐人马，旋风般去了。
“李忠（原英国公府小管事，现负责后勤辎重）！”
“小的在！”一个看起来精明干练的中年人连忙跑过来。
“清点所有缴获粮草财物，登记造册。分出部分粮食，立刻架锅熬粥，让这些乡亲们先吃顿饱饭！动作要快！”
“是，将军！”李忠立刻招呼辅兵忙碌起来。
很快，几口大铁锅支了起来，干柴烧得噼啪作响，清澈的河水倒入锅中，米粒（主要是粗糙的粟米和杂豆）下了锅，浓郁的米香开始弥漫开来。那些原本麻木的百姓，闻到久违的粮食香味，喉咙都不由自主地蠕动起来，眼中终于焕发出一丝生气。
张世杰又走向那群百姓，声音尽量放缓：“乡亲们，流寇已被剿灭，你们暂时安全了。我军已在此埋锅造饭，大家稍安勿躁，很快就有粥吃。”
百姓们闻言，更是感激涕零，又要跪下磕头。
“不必多礼。”张世杰虚扶一下，继续道，“吃完饭后，我有话要对大家说，关乎诸位今后的生路。”
他的话让百姓们面面相觑，眼中既有期待，也有疑虑。生路？在这乱世，哪里还有生路？
粥很快熬好了，虽然算不上浓稠，但却是实实在在的粮食。辅兵们维持着秩序，给每个百姓都分了一碗。看着他们狼吞虎咽，甚至因为吃得太急而呛咳起来，不少振武营士兵都默默转过头去，心有戚戚。他们中的许多人，也是苦出身，深知饥饿的滋味。
待百姓们基本吃完，脸上恢复了些许血色，张世杰站到了一块稍高的土坡上，目光扫过众人。
“乡亲们！”他的声音清朗，带着一种令人信服的力量，“我知道，你们的家园被毁了，亲人或遭不幸，或被冲散。这世道，让你们活不下去，才让那些歹人有了可乘之机！”
这话说到了百姓的痛处，许多人又开始低声啜泣。
“但是！”张世杰话锋一转，声音陡然提高，“哭没用，逃也没用！往北走，是京城，那里挤满了流民，你们去了，又能如何？沿途关卡森严，未必放行，就算到了，也不过是另一个更大的难民营！”
百姓们沉默了，因为他们知道，这位将军说的是残酷的现实。
“要想活下去，活得像个人样，就不能总是等着别人来救，就得靠自己这双手！”张世杰举起一只手，握成拳头，“我，张世杰，奉皇命剿贼安民。但我需要你们的帮助！贼寇势大，我军需要一个稳固的后方，需要粮草，需要人手！”
他顿了顿，看着下面一张张茫然又带着一丝希冀的脸，抛出了他的方案：
“现在，我给你们两条路！”
“第一：愿意留下的！我以大明游击将军的名义，承诺保护你们的安全！我们就地选址，建立营寨，开挖沟渠，垦荒种田！所有留下的人，按劳力分配活计，青壮者可编入辅兵，协助守寨、运输、做工，每日管饱，另有微薄饷银可拿，用以安家！老弱妇孺，负责炊爨、缝补、照料田地，同样每日有基本口粮保证！待到秋收，垦出的田地，可按户分给你们耕种，三年之内，只征轻赋！”
这话如同在平静的湖面投下了一块巨石，引起了巨大的波澜！百姓们简直不敢相信自己的耳朵！留下？有军队保护？干活就管饱？还有饷银？将来还能分地种？只征轻赋？这…这简直是梦里都不敢想的好事！
“将军…您…您说的可是真的？”那白发老丈颤声问道，激动得胡须都在发抖。
“军中无戏言！”张世杰斩钉截铁，“我振武营的军纪，方才你们也看到了！绝不扰民，违令者斩！此话，对所有愿意留下的流民都有效！你们可以互相告知，让更多无家可归的人来此安身！”
“俺留下！俺留下！” “将军，俺有力气，俺能当辅兵！” “俺一家子都留下！给将军磕头了！”
瞬间，群情激动，几乎所有被解救的百姓都跪了下来，争先恐后地表示愿意留下。一条看得见的活路就在眼前，谁还愿意去当那前途未卜、饿殍沟渠的流民？
“好！”张世杰心中一定，“李忠！”
“小的在！”
“登记所有愿意留下的人员姓名、籍贯、特长、家口。青壮单独造册。立刻开始选址，规划营区、垦荒区！王勇（原英国公府护院，现为哨官）！”
“末将在！”
“带你的人，协助百姓，伐木取材，修建简易营寨壕沟，优先建立防御工事！”
“得令！”
整个振武营仿佛一台巨大的机器，在张世杰的指令下，开始了高速运转。军事和民事两条线同时展开。
赵铁柱的骑兵在外围游弋警戒，步兵分出部分人手协助修建工事。李忠带着一群识文断字的文书和辅兵，开始给流民登记，忙得满头大汗。王勇则指挥着士兵和青壮流民，选择了一处靠近水源、地势稍高的坡地，开始砍伐树木，挖掘壕沟，树立栅栏。
被编入辅兵的青壮们，领到了简单的工具和武器（多是缴获的或替换下来的旧兵器），在军官的带领下，开始参与劳动和基础的军事训练。老弱妇孺则被组织起来，搭建窝棚，拾取柴火，帮助炊事班准备更多的食物。
一片荒凉的黑石沟，竟然以肉眼可见的速度，焕发出一种奇异的生机。叮叮当当的敲击声、号子声、军官的口令声取代了之前的死寂和哭喊。
张世杰穿梭其间，不时停下脚步查看进度，指点几句。他看到几个半大的孩子眼巴巴地看着士兵操练，便吩咐道：“找些木头，给他们削些木刀木枪，让识字的弟兄闲暇时教他们认几个字，讲讲军规。”
他又看到几个妇人手脚麻利地缝补着军衣，点头赞许：“告诉她们，缝补一件，记一功，可换盐巴或针线。”
这些细微处的关怀，如同涓涓细流，悄然温暖着这些饱经苦难的心。百姓们看向那位年轻将军的眼神，从最初的感激，渐渐变成了发自内心的拥戴和信任。
短短两三日，一个初具雏形的临时营地便建立起来。简陋但结实的木栅栏围出了一片安全区域，壕沟也挖了一人多深。营区内，窝棚整齐排列，虽然简陋，却足以遮风避雨。附近一片荒地被焚烧清理出来，翻起了新土，只待时节合适便可播种些生长快的菜蔬。
更重要的是，消息如同长了翅膀般传开。周围荒野中躲藏的、以及从更南方逃难来的零星流民，闻听这里有一支“仁义王师”不但剿匪，还收留流民、给粮干活、甚至承诺分地，纷纷拖家带口前来投奔。营地的人口很快从最初的一百多人，增加到了近五百人！虽然增加了粮食压力，但也带来了更多的劳动力。
张世杰站在新立起的简陋望楼上，看着下方熙熙攘攘、却秩序井然的营地，心中稍稍松了口气。这一步棋，走对了。这里不仅将成为振武营深入河南腹地的第一个支撑点，更像一颗火种，在这片绝望的土地上，重新点燃了秩序和希望。
然而，他深知，这一切的平静都脆弱无比。
李忠快步走上望楼，脸上带着一丝忧色：“将军，投奔的流民越来越多，我们缴获和自带的粮草，消耗速度比预想的要快。虽然缴获了一斗谷的粮车，但若坐吃山空，恐怕支撑不了太久。”
张世杰点了点头，这正是他预料之中的问题。建立根据地，最大的挑战就是可持续性。
就在这时，西南方向一骑快马绝尘而来，马蹄声急如星火！正是派往卧牛岗方向的夜不收！
那哨探几乎是滚鞍下马，气喘吁吁地冲到望楼下，仰头急报：
“将军！卧牛岗急报！‘闯塌天’刘国能部有大股人马调动迹象，不下两千人，正沿着官道，向我黑石沟方向开来！距此已不足四十里！看架势…来者不善！”
张世杰的目光瞬间变得锐利如鹰。
来了！
刘国能果然不会坐视自己在他眼皮底下建立据点，更不会放过那批被截下的粮草。
考验，终于到了。
他深吸一口气，沉声下令：“敲警钟！全军戒备！所有辅兵、青壮，发放武器，协助守寨！告诉所有乡亲，想保住这好不容易得来的活路，就拿起武器，跟着我们一起，守住这里！”
“咚！咚！咚！”急促而沉闷的警钟声，瞬间打破了营地短暂的和平时光，空气中刚刚升起的希望之火，立刻被战争的阴云所笼罩。