振武营匠作坊内，炉火熊熊，铁锤敲击声不绝于耳。张世杰站在一座简易熔炉前，看着老匠人李铁手将烧红的铁块夹出，放在铁砧上反复捶打。汗水顺着老人花白的鬓角滴落，在灼热的铁块上发出“滋滋”的声响。
“大人请看，这就是京营常用的鸟铳铳管。”李铁手将初步成型的铁管递给张世杰，“用的是熟铁卷管法，容易炸膛，射程也不过百步。”
张世杰接过尚且温热的铳管，仔细端详着粗糙的接缝。作为穿越者，他深知这种简陋的火器与西方同期装备的差距。明军之所以在战场上屡屡败于后金铁骑，火器性能的落后是关键因素之一。
“李师傅，若改用精铁铸造，内壁镗光，再加厚管壁，能否改善？”张世杰问道。
李铁手摇头：“精铁难求，镗光工艺复杂，且重量会增加不少，士兵携带不便。”他叹口气，“不瞒大人，老朽在京营匠作局三十年，这些法子早就试过了。”
张世杰沉吟片刻，从怀中取出一张图纸：“若我们改变思路呢？不再追求射程，而是追求射速和可靠性。”
图纸上画着一个奇特的击发机构，与明军常用的火绳点火完全不同。
“这是...”李铁手眯起眼睛。 “燧发机构。”张世杰解释道，“用燧石打火，取代火绳。雨天也能使用，且点火更快。”
李铁手反复端详图纸，眼中渐渐放出光来：“妙啊！省去火绳，装填速度能快上一倍！不过...”他皱眉道，“这弹簧要求极高，咱们现在的工艺恐怕...”
“一步一步来。”张世杰又取出另一张图纸，“我们先从火药改良开始。”
这张图上画着一种奇怪的工艺流程：将火药湿化、压饼、破碎、过筛，最终形成均匀的小颗粒。
“这是颗粒化火药。”张世杰道，“燃烧更充分，威力更大，且不易受潮。”
李铁手将信将疑：“火药湿了还能用？” “不是完全弄湿，是适度潮湿后重新成型。”张世杰耐心解释，“这样火药颗粒间有空隙，燃烧时氧气更充足。”
正当二人讨论时，王瑾急匆匆跑来：“大人，兵部来人了！说要检查匠作坊！”
张世杰眉头一皱：“来得真快。”他迅速收起图纸，“李师傅，带他们看些无关紧要的。”
来的是兵部武库司的主事赵德柱，带着几个随从，趾高气扬：“张将军，听说你在私造火器？这可是大罪啊！”
张世杰不卑不亢：“赵主事误会了。下官只是在维修损坏的火器，这都是兵部备案的。”
赵德柱在作坊里转了一圈，确实只看到些维修中的旧火铳，悻悻道：“最好如此。要知道私造火器可是谋逆大罪！”
送走赵德柱，李铁手忧心忡忡：“大人，看来有人盯着咱们啊。” 张世杰冷笑：“他们越是这样，越说明我们做对了。”
当夜，张世杰秘密将匠作坊的核心工匠召集到一起。除了李铁手，还有擅长木工的老孙头、精通火药的小刘等七八人。
“诸位，如今大明内忧外患，要想保住江山，非得有精良火器不可。”张世杰开门见山，“我要改良火器，需要诸位相助。此事机密，风险极大，不愿参与者现在可以退出。”
工匠们面面相觑。最终一个年轻工匠怯生生地问：“大人，若是成了，有什么好处？”
张世杰正色道：“若是成功，诸位都是大明功臣，赏银百两，子孙可入军塾读书。若是失败...”他顿了顿，“我张世杰一人承担所有罪责！”
工匠们被这番话语打动，纷纷表态愿意追随。
改良工作秘密展开。张世杰将工匠分成三组：一组由李铁手带领，研究燧发机构；一组由小刘负责，试验颗粒火药；第三组则由老孙头带队，改进枪托和瞄准具。
困难比想象中更大。燧发机构的弹簧屡试不成，不是太软打不出火花，就是太硬容易断裂。颗粒火药的湿度难以掌握，不是太干无法成型，就是太湿彻底报废。
更糟糕的是，匠作坊的原料供应越来越紧张。原本答应提供的精铁迟迟不到，硫磺、硝石等火药原料也以“战备需要”为由被卡。
“大人，这样下去不是办法。”李铁手愁容满面，“巧妇难为无米之炊啊。”
张世杰沉思良久，突然道：“原料我来想办法。你们继续试验，记住，宁可慢些，也要保证安全。”
他想起苏明玉曾经提过，苏家有一些海外贸易渠道。或许可以通过她搞到急需的原料。
然而当张世杰秘密拜访苏明玉时，却得到一个坏消息：苏家的商队最近屡遭刁难，许多货物被扣，其中就包括一批从澳门采购的优质硝石。
“不仅是官方刁难，”苏明玉低声道，“江湖上也有传言，说谁要是敢卖原料给振武营，就是与四海商会为敌。”
张世杰心中一凛：“四海商会？可是那个掌控的组织？” 苏明玉点头：“看来他们是要从源头上卡死我们。”
就在二人商议对策时，丫鬟匆匆来报：“小姐，门外有几个南洋商人求见，说是有急事。”
来的竟是三个葡萄牙商人，为首的名叫费尔南多，汉语说得相当流利。他们带来一个令人意外的消息：有一批优质火器原料正在天津卫外的海面上，但因为海关刁难，无法上岸。
“如果苏小姐能帮我们打通关节，我们愿意以成本价出售这批货物。”费尔南多道。
苏明玉与张世杰对视一眼，都看出其中的蹊跷：太巧合了，就像是专门为他们准备的陷阱。
“我们需要考虑一下。”苏明玉谨慎地回答。
送走葡萄牙人，张世杰立即派李大牛去天津卫调查。结果令人震惊：确实有一艘葡萄牙商船停在外海，但海关得到的命令是严禁任何火器相关物资上岸！
“大人，看来是真的。”李大牛回报，“海关衙门的朋友私下说，是兵部直接下的令。”
张世杰沉思良久，突然问：“那艘船有多大？吃水多深？” “据说是条大船，吃水很深，只能停在外海用小船转运。”
一个冒险的计划在张世杰脑中形成。
三日后，月黑风高。天津卫外海面上，几条小船悄悄靠上葡萄牙商船。船上装的不是货物，而是振武营的士兵！
“费尔南多先生，我们又见面了。”张世杰微笑道。 费尔南多大惊失色：“张将军？你怎么...” “我来取货。”张世杰直截了当，“按约定，成本价。”
费尔南多脸色变幻，最终叹口气：“将军果然胆识过人。货物就在底舱，但如何运上岸...”
“这个不必担心。”张世杰一挥手，士兵们立即开始搬运货物。
就在搬运进行到一半时，突然海面上亮起无数火把！十几条官船将他们团团围住！
“不好！是水师巡逻船！”费尔南多惊呼。
一个军官站在船头喊话：“何方贼人，敢私通番商！立即停船受检！”
张世杰却不慌不忙，亮出一面令牌：“振武营办案，闲人回避！” 那军官一愣，显然没料到这个情况。
张世杰趁机低声道：“费尔南多先生，看来有人不想我们交易成功啊。” 费尔南多苦笑：“将军明鉴，我们也是被逼无奈...”
就在这时，异变突生！一艘官船突然发射火箭，直扑商船！ “他们要毁船灭口！”张世杰厉声道，“反击！”
振武营士兵立即用火铳还击。海面上顿时枪声大作，火光冲天。
混乱中，张世杰注意到那些官船的打法很奇怪：看似围攻，实则留出了逃生缺口；发射的火箭也多落在空处，显然不想真的毁船。
“停火！”张世杰突然下令，“所有人停火！”
枪声渐渐平息。张世杰对官船喊道：“对面的弟兄，可是京营水师的？” 那边沉默片刻，回道：“是又如何？” “我是振武营张世杰。今日之事恐怕有误会，可否请管带过船一叙？”
良久，一个小舟划来，上来个中年军官，竟是张世杰在京营时的旧识——水师千总孙大海！
“孙大哥，怎么是你？”张世杰惊讶道。 孙大海苦笑：“世杰老弟，你这可是给我出难题啊。上峰严令，严禁火器原料入境...”
“可是有人想要这些原料，又不想留下证据？”张世杰一针见血。
孙大海默然不语，算是默认。
最终，在张世杰的周旋下，双方达成默契：官船放行，但商船必须立即离开大明海域，且这批原料要秘密运输，不得声张。
回到振武营，张世杰立即组织工匠开始试验。有了优质原料，进展明显加快。
李铁手组终于研制出可用的弹簧钢，虽然寿命不长，但至少能正常击发。小刘的颗粒火药也取得突破，威力比传统火药提高了三成以上。老孙头则改进了枪托设计，加装了简易照门准星，提高了射击精度。
第一支改良火铳终于组装完成。试射那天，张世杰亲自操铳。
“装药！”小刘倒入颗粒火药。 “装弹！”王瑾塞入弹丸。 “压实！”李铁手用通条捣实。
张世杰举铳瞄准百步外的靶子，扣动扳机。燧石打出一串火花，“砰”的一声巨响，弹丸呼啸而出！
报靶士兵挥舞红旗：“正中靶心！”
全场欢呼！射速比传统鸟铳快了一倍，精度也大大提高！
然而喜悦没持续多久。当天夜里，匠作坊突然发生爆炸，一座熔炉被炸毁，三名工匠受伤！
张世杰连夜勘察现场，发现爆炸并非事故，而是人为破坏——有人在水冷槽中做了手脚，导致熔炉过热爆炸！
“大人，找到这个。”李大牛从废墟中捡起一块腰牌，竟是京营匠作局的！
更令人心惊的是，在清理现场时，他们发现了一份被烧毁一半的图纸——正是燧发机构的草图！
“有内奸！”李铁手脸色苍白，“而且能接触到核心机密！”
张世杰面沉如水。他知道，改良火器已经触动了某些人的根本利益，对方要不择手段地阻止了。
加强安保后，改良工作继续推进。但阻力越来越大：工匠们收到匿名恐吓信，家属受到骚扰，甚至有人在上下工途中遭到袭击。
压力之下，终于有工匠承受不住。这天清晨，小刘没有来上工，只在宿舍留下一封信：“大人恕罪，小的家有老母，实在不敢再干了...”
仿佛连锁反应，接连又有几个工匠请辞。匠作坊人心惶惶。
就在张世杰一筹莫展时，苏明玉突然来访，还带着十几个工匠模样的人。
“这些是我苏家培养的工匠，精通机械制作。”苏明玉道，“或许能帮上忙。”
雪中送炭！张世杰感激不尽。这些苏家工匠果然技艺精湛，特别是对精密部件的制作很有经验。
有了生力军加入，改良工作终于走上正轨。一个月后，第一批十支改良火铳正式下线，张世杰命名为“振武一式”。
恰在此时，京畿西部流寇作乱的消息传来。张世杰决定，就用这场战斗来检验新式火铳的威力！
战斗在黎明时分打响。流寇约五百人，依托一座荒村负隅顽抗。振武营出动两百人，其中火铳手全部装备“振武一式”。
“三段击，预备！”王瑾高声下令。
火?手们分成三排，轮番射击。燧发机构果然迅捷可靠，射击间隔大大缩短。颗粒火药的威力也出乎意料，一轮齐射就打垮了流寇的简易工事。
不到半个时辰，战斗结束。振武营大获全胜，自身仅轻伤数人。
“大人，这新火铳太厉害了！”一个火铳手兴奋道，“装填快，打得准，雨天也能用！”
张世杰欣慰地点头。但他注意到一个细节：在清点战利品时，发现流寇使用的竟然是制式腰刀和弓箭，明显有官方背景。
更令人不安的是，在审问俘虏时，一个流寇小头目透露：他们原本不愿意来京畿，是有人出高价雇他们来的，目的就是试探振武营的实力。
“雇你们的是谁？”张世杰厉声问。 “不...不知道，只听说是什么大人...”
又是金龙！张世杰心中凛然。这个神秘组织似乎对振武营的一举一动都了如指掌。
回到匠作坊，张世杰正准备扩大生产，却接到一个噩耗：李铁手老人昨夜突发急病去世！
军医检查后确认：是慢性中毒所致！
张世杰勃然大怒，彻查李铁手生前饮食。最终发现，老人常用的茶壶内壁被涂了一种无色无味的慢性毒药！
下毒者很快被揪出来——竟是苏明玉推荐来的一个工匠！严刑拷问下，他承认受“四海商会”指使，任务就是破坏火器改良工作。
“为什么选择李师傅？”张世杰冷声问。 “因为...因为他是核心，知道得太多...”工匠奄奄一息，“商会怕...怕你们搞出更厉害的火器...”
张世杰心情沉重。李铁手的死不仅是个损失，更是个警告：对方已经狗急跳墙，开始直接下杀手了。
葬礼上，张世杰亲自为李铁手扶灵。老人下葬时，怀中抱着他毕生心血——那支“振武一式”火铳。
“李师傅，你放心。”张世杰对着墓碑立誓，“你的心血不会白费。振武营必定会让这些火器发扬光大，保家卫国！”
然而就在葬礼后的第二天，兵部突然来人，以“私造违禁火器”为由，要查封匠作坊，没收所有新式火铳！
带队的是个陌生官员，态度强硬：“张将军，有人举报你私造火器，图谋不轨。这些证物都要带回兵部查验！”
张世杰心中冰冷。他知道，这才是对方的真正杀招——通过官方渠道，名正言顺地扼杀火器改良！
眼看心血就要付诸东流，突然一骑快马疾驰而来：“圣旨到！皇上口谕：振武营新式火器甚好，着即批量生产，装备京营！”
所有人都愣住了。那兵部官员脸色煞白：“这...这怎么可能...” 传旨太监冷笑道：“怎么？王主事对皇上的旨意有疑问？”
兵部官员悻悻退走。张世杰接旨谢恩，心中却疑云重重：皇帝如何得知新式火器？又为何突然如此支持？
太监临走时，悄悄塞给张世杰一张纸条：“有人向皇上进献了你的火铳，龙心大悦。你好自为之。”
张世杰展开纸条，上面只有三个字：“青鸾贺”。
如遭雷击！竟然是青鸾在暗中相助？这个神秘组织到底想干什么？
望着匠作坊里那些新式火铳，张世杰感到一阵寒意。他似乎陷入了一个巨大的漩涡，各方势力在其中博弈，而他和他的火器，都只是棋盘上的棋子。
真正的棋手，究竟是谁？