远离卡洛斯星域的喧嚣与混乱，在银河帝国核心圈内，存在着一个代号为“静滞所”的秘密军事基地。
这里的一切都遵循着最严苛的秩序。空气中弥漫着过滤循环系统特有的、冰冷的金属气味。
光可鉴人的合金地板上一尘不染，巡逻的战斗机器人迈着整齐划一的步伐，传感器发出的红光如同鬼火般在走廊里无声滑过。
一间风格极简的办公室里，一个身形修长的男人正临窗而立。他穿着一套没有任何多余装饰的纯黑色定制作战服，戴着一双雪白的手套，仿佛对这个世界的一切尘埃都充满了生理性的厌恶。
他就是赛尔，帝国军部最锋利、也最隐秘的刀刃，代号“收割者”。
在他面前的悬浮光幕上，正播放着一份关于赤蝎联盟的最新情报。情报的核心，是一个代号为‘山鹰’的女人。
报告详细记录了凌飒——也就是“山鹰”——的惊人崛起。从一个背负巨债、被剥夺爵位的破落贵族，在短短数月之内，整合了乱星海最难啃的硬骨头“赤蝎”，以不可思议的方式掌控了碎金港，并用一条闻所未闻的小吃街，扩大自己的影响力。
赛尔面露讥讽。
“一个E级天赋的废柴……在蛮荒的边疆，依靠一群乌合之众，居然还真的翻身了。”他轻声自语，声音里带着一种居高临下的审视，“真是……一株有趣的杂草。”
“长官。”他身后的副官躬身，语气恭敬而冰冷，“情报确认，山鹰名下的‘兰花号’目前停靠于碎金港。是否需要启动‘根除’行动？我们可以派遣渗透小队，轻易地在它的能源核心制造一场‘意外’。”
赛尔轻轻摇头，他转过身，从武器架上拿起一柄造型奇特的能量匕首。匕首的刀身在启动前呈现出黑曜石般的质感，完美得不像一件杀人工具，更像一件艺术品。
他用一块丝绸般柔软的拭布，慢条斯理地擦拭着匕首光滑的表面。
“不。”他甚至没有看副官一眼，“那样太粗暴，收割，是一门艺术。”
“要先剪掉它旁生的枝叶，断绝它汲取养分的根系，让它在无助与绝望中，一点点枯萎。”
他的目光落在匕首完美的刃线上，眼神中流露出一丝病态的迷恋，“只有在那个时候采摘下来的果实，才最甜美。”
副官沉默地低下头，不再言语。他知道，长官已经选定了自己的“艺术品”。
赛尔放下匕首，打开了加密通讯。一个名字被他调出：奥斯顿·克莱蒙。
通讯接通，光幕上出现了一张英俊而温和的脸，金色的头发打理得一丝不苟，碧色的眼眸带着恰到好处的笑意，正是奥斯顿。
“晚上好。”奥斯顿的声音如同春风般和煦，但看到通讯人的加密代号时，他的笑意淡了些许，“阁下深夜来访，想必是有要事。”
“奥斯顿先生，晚上好。”赛尔的语气彬彬有礼，“冒昧打扰。我这里有一个关于您弟弟伊恩的消息，不知阁下是否感兴趣。”
光幕那头，奥斯顿·克莱蒙英俊的脸上，那温和的笑容凝固了一瞬，随即又化开，只是眼底深处掠过一丝微不可查的寒意。
“哦？我……亲爱的弟弟？”他调整了一下坐姿，看了对方显示的匿名地址，语气带着一丝疏离。
“他还活着，这倒是有些出乎我的意料。”奥斯顿面色不变，似是不太相信，一旁隐卫打的手势，让他意识到，这个半夜能接到他的私人通讯的人，显然不简单。
赛尔微笑着，欣赏着对方假装镇定的表情，继续道：“何止是活着，……令弟在乱星海过得相当不错。还是赤蝎的座上宾。”
“赤蝎星盗团？”奥斯顿的眉头终于轻轻皱起，仿佛听到了什么令人不悦的词汇，他轻笑一声，语气中带着贵族式的轻蔑。
“一群盘踞在垃圾场的臭虫罢了。我那个愚蠢的弟弟，看来是彻底自甘堕落，与那样的货色为伍了。真是……给克莱蒙家族蒙羞。”
尽管言语间尽是鄙夷，但赛尔能感受到，电话那头的呼吸频率发生了极其细微的变化。
“别这么说，奥斯顿先生。”赛尔慢条斯理地为他续上最后一击。
“您说，如果克莱蒙家族精心培养的继承人，与臭名昭着的星盗团伙勾结的证据……甚至，当年那场导致他‘失踪’的意外中，某些关于手足相残的丑闻……被公之于众。这对正在竞选元老院议席、力求恢复家族荣耀的您来说，会不会造成某些困扰？”
电话那头陷入了死寂。奥斯顿脸上的伪装终于寸寸碎裂，温和的笑容消失不见，取而代之的是一种被触及逆鳞的阴鸷。
他声音冰冷“……你想让我做什么？”
赛尔像一个优雅的猎手，静静享受着猎物落入陷阱时的姿态。他并不需要奥斯顿做什么，他只需要将这根名为“伊恩”的刺，狠狠地扎进克莱蒙家族的内部。
这根刺会自己发炎、溃烂，最终引爆一切。
赛尔微笑着挂断了通讯，他站起身，重新走回舷窗边，眺望着外面那片璀璨而冰冷的星河。
他的第一个目标已经达成：在赤蝎看似稳固的棋盘上，提前引爆了一颗名为“伊恩”的棋子。
他不急于对付赤蝎。
他要先欣赏一下，那株有趣的“杂草”，将如何处理这颗足以将她自己也炸得粉身碎骨的炸弹。
这场游戏的性质，已然改变。
风暴，已在遥远的核心星域悄然汇聚，正向着卡洛斯这片蛮荒边疆呼啸而来。