楚晏握着那枚冰冷沉寂的铁戒指，面色平静地走出了旧阁楼。
阳光有些刺眼，将宗祠院中的青石板照得发亮。楚山河依旧如同石雕般站在门口，脸色阴沉得能滴出水来，目光死死盯着楚晏空着的另一只手和那枚毫不起眼的戒指。
“就这个？”楚山河的声音带着难以置信和一丝被戏耍的愤怒。他本以为楚晏会拿走什么珍贵之物，或者趁机窥探什么秘密，结果竟然真的只是一枚破铁戒指？这和他预想中的“重要旧物”相差甚远！
“就这个。”楚晏淡淡应道，指尖无意识地摩挲着戒指内侧那个微小的星月刻痕，感受着其与怀中蓝色羽毛之间那若有若无的奇异共鸣。“母亲曾说，这是小姐当年赠她的念想，虽不值钱，却是一份心意。”
他这话半真半假，成功地误导了楚山河。楚山河闻言，脸色稍缓，但眼中的疑虑并未完全散去——为了这么个破烂玩意儿，如此大动干戈？他总觉得哪里不对，却又说不出所以然。
“东西已取，公子是否可以兑现承诺，告知那批贡品的下落了？”楚山河压下疑惑，迫不及待地追问，这才是他最关心的核心。
楚晏将戒指从容收起，抬眼看向楚山河，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“楚家主何必心急？我说过，合作需要诚意，也需要循序渐进。我既然拿到了想要的东西，自然会给出相应的回报。”
他顿了顿，话锋微转：“不过，在告知线索之前，我还有一个问题，需要楚家主如实相告。”
又来了！楚山河的心猛地一沉，强忍不耐：“公子请问。”
楚晏的目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心：“当年我母亲离京，除了这枚戒指，可还留下其他什么特殊物品？或者，宗家……可曾从她那里，拿走什么不属于楚家的东西？”
这个问题极其敏感，直指当年旧事的核心！
楚山河瞳孔骤然收缩，断然否认：“绝无此事！柳氏当年只是携你自行离去，宗家并未阻拦，又何来拿走她东西一说？公子莫要听信些无稽传言！”
他的反应很快，语气斩钉截铁，但楚晏那强大的神魂感知，却敏锐地捕捉到了他那一瞬间极其细微的心跳加速和眼神闪烁！
他在说谎！或者说，至少有所隐瞒！
楚晏心中冷笑，不再追问。有些事，点到即止，逼得太紧反而不好。他已经得到了想要的答案——宗家当年，果然还动了别的手脚！或许，那才是母亲被迫带着他和秘魄逃离的真正原因之一？
“没有便好。”楚晏故作轻松地点点头，“或许是我多心了。”
他不再看楚山河难看的脸色，抬头望了望天色，道：“关于贡品的线索……据我那位朋友所言，劫匪行事谨慎，但并非毫无痕迹。他们得手后，并未远遁，反而就藏在黑风山脉深处，一处名为‘恶鬼洞’的废弃矿洞之中。似乎在……等待接应，或者，寻找什么东西。”
恶鬼洞！等待接应？寻找东西？
这几个关键词如同闪电般劈入楚山河脑海！黑风山脉地形复杂，恶鬼洞更是有名的险地之一，楚家之前的搜捕确实忽略了那里！如果劫匪真的还藏在山中，甚至可能在寻找贡品中隐藏的其他秘密……这完全说得通！
巨大的惊喜瞬间冲散了之前的疑虑和屈辱！楚山河呼吸变得急促起来：“此言当真？！恶鬼洞具体在何处？！”
“具体位置，我那位朋友并未明言，只说……洞口有三棵呈品字形生长的枯死老槐树，极为显眼。”楚晏给出了一个足够具体却又需要花费力气寻找的线索，“楚家主若立刻派人前去，或许还能抓到他们的尾巴。不过……”
他话锋一转，提醒道：“对方实力不弱，且盘踞多日，必然设有机关陷阱。楚家若想成功夺回贡品，还需派出真正的好手，速战速决，以免打草惊蛇，或者……被其他人捷足先登。”
“其他人？”楚山河敏锐地抓住了这个词。
楚晏意味深长地笑了笑：“京城的水，可比楚家主想象的要深。盯着这批贡品的，可不止一伙人。或许，京兆府、甚至……暗卫，都已经嗅到味道了呢？”
这话如同又一盆冷水，浇得楚山河一个激灵！是啊，京兆府今日反常地出现在悦来客栈，难道真的只是巧合？如果他们也在查，甚至暗卫也插手了……那楚家必须抢在前面！
不能再有任何犹豫了！
“多谢公子告知！”楚山河此刻也顾不得深思楚晏消息的来源和目的了，只要能找回贡品，一切好说！他立刻对身后的楚福下令：“快！立刻去请三长老、五长老！点齐‘影卫’，即刻出发，目标黑风山恶鬼洞！要快！务必保密！”
“是！”楚福也知道事关重大，立刻飞奔而去。
楚山河这才看向楚晏，语气复杂地道：“公子提供的线索，楚家铭记于心。若真能找回贡品，楚家必有厚报！不知公子如今下榻何处？老夫也好……”
“不必了。”楚晏打断他，“我习惯清静，不喜打扰。楚家主只需记住我们的‘约定’便好。待贡品找回之后，我自会再与楚家主联系。”
说完，他不再停留，对楚山河微微颔首，便转身向着宗祠外走去，背影潇洒从容，仿佛只是来此游览了一番。
楚山河看着他的背影消失在院门处，脸色变幻不定，最终化为一声长长的、充满疲惫和屈辱的叹息。今日之事，对楚家而言，是一场不折不扣的豪赌和屈辱！但，他们别无选择。
他握紧了拳头，眼中闪过狠厉之色：只要找回贡品，稳住局势……今日之辱，未必没有讨还之日！那个孽障，和他背后所谓的“朋友”，都必须付出代价！
楚晏走出楚家宗祠区域，并未立刻离开楚府，而是借口方便，在一名护卫的引领下，走向偏院的茅房。
就在经过一处僻静回廊时，他的身影如同鬼魅般微微一闪，瞬间脱离了那名护卫的视线，悄无声息地融入了阴影之中。
他强大的神魂感知如同无形的蛛网般扩散开来，仔细搜寻着方才在旧阁楼感受到的那一丝恶意目光的残留气息。
果然！在对面那座更高阁楼的飞檐翘角之上，他捕捉到了一缕极其淡薄、却阴冷如毒蛇般的能量残留！对方隐匿功夫极为了得，几乎抹去了所有痕迹，但这缕残留的恶意，在楚晏的星辰感知下，无所遁形！
“灵境后期，甚至可能更高……修炼的是极其阴寒诡异的功法，带着一种……死寂的味道。”楚晏心中迅速做出判断，“不是皇室暗卫的路子，暗卫的气息更偏向于堂皇的肃杀。也不是黑日教，黑日教是纯粹的邪异混乱……这气息，更像是……专业的杀手，或者……某个古老传承的守墓人？”
无法确定具体来历，但绝对极度危险！
对方的目标，果然是那枚铁戒指！而且，对方似乎对楚家宗祠的环境极为熟悉，才能如此精准地潜伏窥视。
楚晏眼神冰冷。看来，京城这潭水，比他预想的还要深得多。这枚意外得到的戒指，恐怕牵扯着远超星月阁的秘密。
他不再停留，悄无声息地回到原路，仿佛从未离开过。在那名护卫疑惑的目光中，坦然走向府外。
回到悦来客栈，阿凝和石头立刻迎了上来。
“公子，一切顺利？”阿凝看出楚晏眼神中一丝不易察觉的凝重。
“东西拿到了。”楚晏摊开手掌，露出那枚铁戒指，“但惹上了新的麻烦。”
他将发现窥视者的事情简单说了一遍。
阿凝拿起戒指，仔细感知，秀眉微蹙：“材质普通，但内部似乎有极其细微的空隙和符文结构，需要特殊能量或方法才能激发。这窥视者……修为极高，意图不明，需加倍小心。”
石头则听得一脸紧张：“公子，那……那我们是不是被盯上了？”
“无妨。”楚晏收回戒指，神色恢复平静，“兵来将挡，水来土掩。对方既然没有当场发难，而是选择窥视，说明也有所顾忌。眼下，我们先看楚家这出戏，如何唱下去。”
他走到窗边，望向楚家方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“楚家的‘影卫’应该已经出发了。接下来，就该轮到我们‘那位朋友’登场了。”
他所谓的“朋友”，自然是他早已安排好的、由白驼山庄高手易容伪装而成的“劫匪同伙”。他们会在“恰当”的时候出现，“帮助”楚家影卫找到恶鬼洞，并上演一场“激烈搏杀”，最终“侥幸”让楚家夺回大部分贡品（当然，最核心的几件会“意外”损毁或消失），并留下一些指向“境外势力”的模糊线索。
如此一来，楚家能勉强交差，度过危机，却也会因此被拖入更深的浑水，并且牢牢被他握在手中。
而此刻，楚晏并不知道，他抛出的“恶鬼洞”线索，就像一颗投入平静湖面的石子，不仅惊动了楚家，也悄然荡起了另一圈涟漪。
几乎在楚家影卫秘密出动的同时。
京兆府，一间布满卷宗的密室内。
王捕头正恭敬地向一位穿着深紫色官袍、面容精悍的中年男子汇报：“府尹大人，我们安插在楚家外的眼线回报，楚家核心影卫突然大规模秘密集结，方向……似乎是往黑风山去了！”
京兆府尹周擎目光一凝：“黑风山？他们找到了线索？”
“不确定。但就在不久前，楚山河亲自去悦来客栈见了一个神秘的年轻人，之后便直接去了宗祠，再然后影卫就出动了。时间上太过巧合！”
“年轻人……”周擎手指敲击着桌面，眼中精光闪烁，“查清楚那个年轻人的底细了吗？”
“还在查，对方很谨慎，用的是北地行商的身份，但身边跟着的女人和孩子，似乎都不简单。而且……今日卑职带人去悦来客栈查案时，恰好遇到楚家的人也在，似乎也是冲着那年轻人去的。”
“巧合？这世上哪有那么多巧合！”周擎冷哼一声，“看来，这年轻人就是关键！立刻加派人手，一方面盯紧楚家影卫在黑风山的动向，另一方面，给我死死盯住悦来客栈那个年轻人！我要知道他每一刻的动向！”
“是！”
同一时间，皇宫深处，某间隔绝内外的静室阴影中。
一个低沉的声音悄然响起：“目标疑似出现，与楚家接触，并可能提供了关键线索。楚家影卫已前往黑风山恶鬼洞。”
另一个更加幽深的声音回应：“螳螂捕蝉，黄雀在后。让我们的人跟上去，见机行事。记住，首要目标……是确认‘星月’遗物的下落。必要时，可舍饵……钓更大的鱼。”
“遵命。”
暗流，悄然加速。
而此刻的楚晏，正坐在窗边，悠闲地品着茶，看着楼下街道上渐渐多起来的、形迹可疑的“路人”，嘴角的笑意，越发深邃。
鱼饵已下，各方鱼儿……都开始动了吗？
真好。