风雪似乎永无止境。
楚晏拉着母亲和妹妹，深一脚浅一脚地在密林中艰难穿行。肋下的伤口每一次牵扯都带来钻心的疼痛，寒冷更是无孔不入，几乎要将血液都冻结。灵脉破碎的反噬和神魂的透支，像沉重的枷锁，拖拽着他的每一步。
柳氏和楚瑶的状况更糟。她们只是普通人，体力早已耗尽，全凭一股不愿拖累楚晏、不愿死在这里的意志力强撑着。楚瑶甚至开始低声呓语，显然是冻得有些神志不清了。
必须立刻找到避寒之所，否则不等追兵找来，他们自己就要冻死在这荒山野岭。
楚晏强迫自己集中精神，压榨着几乎干涸的神魂之力，如同最精细的雷达，感知着周围的环境。他在寻找，寻找任何可以藏身的山洞、岩缝，同时也在警惕地感知着那丝微弱的、源自铁箱的共鸣是否还在——那代表着黑牙寨的人是否带着箱子追近了。
幸运的是，那共鸣感并未增强，反而似乎因为距离拉远而变得更加模糊不清。看来石坳里的混战一时半会儿结束不了，或者那箱子落在了某方手里，并未立刻追来。
不幸的是，这片山林仿佛被冰雪彻底封冻，找不到任何显而易见的庇护所。
天色越来越暗，温度急剧下降。
“晏儿……娘……娘走不动了……”柳氏的声音气若游丝，脚步踉跄，几乎要瘫软在地。
楚瑶更是眼神涣散，全靠楚晏半拖半拽。
楚晏的心不断下沉。难道刚刚挣脱死局，又要葬送在这严寒之中？
就在他几乎也要绝望之际，目光扫过左前方一片被厚厚积雪覆盖的陡坡时，忽然停住了。
那里的积雪……似乎有些不同寻常的起伏？像是……曾经坍塌过？
而且，在那片积雪的下方，他感受到了一丝极其微弱的、不同于风雪的……气流？
有缝隙！
楚晏精神一振：“娘，再坚持一下，前面可能有地方避风！”
他搀扶着两人，艰难地挪到那片陡坡下。仔细看去，果然发现积雪之下，几块巨大的岩石交错叠压，形成了一个不易察觉的、约半人高的狭窄缝隙！那微弱的气流，正是从缝隙深处透出！
洞口很可能被之前的雪崩或落石掩埋了大半！
楚晏让母亲和妹妹靠在一旁，自己则忍着剧痛，用手疯狂地扒开洞口的积雪和松动的小石块。手指很快被冻得麻木，被尖锐的石头划破，鲜血淋漓，但他仿佛毫无知觉。
扒开表层积雪后，一个黑黢黢的、仅容一人匍匐通过的洞口露了出来！里面似乎还有空间！
“有……有山洞！”柳氏看到希望，也恢复了一点力气，帮忙清理。
很快，洞口被清理得稍大一些。里面吹出的风带着一股陈腐的泥土气息，但并不闷窒，说明有空气流通，可能还有其他出口或缝隙。
“我先进去看看。”楚晏低声说，从怀里摸出之前藏起的、唯一一小截舍不得用的火折子——这是从那辆破马车上找到的遗落之物。
他晃亮火折子，微弱的光芒只能照亮眼前一小片范围。他匍匐着钻了进去。
洞口狭窄，但进去之后内部空间稍大，足以让人弯腰站立。火光摇曳，映照出这是一个不大的天然石洞，大约两三丈见方，洞壁粗糙，地上是厚厚的灰尘和一些枯枝败叶。最深处，似乎还有一个更小的拐弯，不知通向何处。
洞里空气冰冷，但确实比外面风雪呼啸好了无数倍。最重要的是，这里没有野兽居住的痕迹。
安全！
楚晏心中一松，几乎瘫倒。他返回洞口，将母亲和妹妹先后拉了进来。
一进入洞内，隔绝了刺骨的寒风，三人几乎同时瘫坐在冰冷的地上，大口大口地喘息，有种劫后余生的虚脱。
楚晏顾不上休息，立刻检查洞口，用一些石块和之前扒开的积雪小心地将入口重新遮掩堵塞一番，只留下一个小小的通风口，既避免被发现，也能抵御寒风。
做完这一切，他才真正松懈下来，靠坐在洞壁上，感觉全身的骨头都快散架了。肋下的伤口又开始渗血。
“晏儿，你的伤……”柳氏缓过气来，立刻担心地凑过来，看到儿子惨白的脸色和染血的衣衫，眼泪又落了下来。她撕下自己内裙相对干净的布条，想要替他包扎。
“没事，皮外伤。”楚晏摇摇头，任由母亲处理伤口。他的目光，却投向了洞穴深处那个黑暗的拐角。
火折子的光芒有限，照不到那里。
但就在刚才，他进入洞穴的瞬间，除了找到庇护所的安心感之外，他还捕捉到了另一丝极其异常的感觉。
这个洞穴……太“干净”了。
不是指没有垃圾，而是指……能量场。寻常荒兽洞穴，总会残留一些腥臊气息或微弱妖力；天然石洞，也多有阴湿之气或矿物辐射。
但这个洞，却给人一种“中和”、“空寂”的感觉。仿佛所有的能量波动都被某种东西抚平、吸收了。
而且，那丝微弱的、不同于风雪的气流，正是从那个黑暗的拐角后传来的。
那里有什么？
楚晏心中一动。他想起之前感受到的铁箱共鸣，以及自己破碎灵脉的异动。这个世界，远比他想象的更加神秘。或许，机遇就藏在绝境之中？
火折子哔啵作响，光芒渐渐微弱，即将熄灭。
“娘，你们待在这里，绝对不要出声，我再去里面看看。”楚晏低声嘱咐，挣扎着站起身。
“晏儿，里面黑，危险……”柳氏担忧地抓住他的胳膊。
“没事，很快回来。”楚晏拍拍母亲的手，语气不容置疑。
他深吸一口气，压住身体的抗议，迈步走向那片黑暗。手中即将熄灭的火折子，是他唯一的光源。
越靠近那个拐角，那种“空寂”感就越发明显。甚至……他破碎的丹田深处，那死寂的灵脉碎片，再一次发出了极其微弱的、几不可察的震颤！
不是铁箱那种带有吸引力的共鸣，而是一种……仿佛回到了某种“原点”的、舒缓的脉动？
楚晏的心跳不由自主地加快了。
他小心翼翼地转过拐角。
火光在这一刻终于彻底熄灭，陷入绝对的黑暗。
但就在光明消失的前一刹那，楚晏的眼角余光似乎瞥见，在拐角后的狭窄洞窟尽头，地面上，仿佛刻着什么巨大的、无比复杂的图案的一角……
而在绝对的黑暗降临后，他的感知却变得更加清晰。
他“感觉”到，在那图案的中心，似乎静静地躺着一样东西。
一样散发着极其微弱的、却纯正平和的、仿佛能抚平一切创伤和躁动气息的东西。
那气息，让他破碎的灵脉，感受到了前所未有的……渴望。