周不言是在一阵颠簸和低沉的咒文吟诵声中恢复意识的。
睁开眼，首先映入眼帘的是不断晃动的、雕刻着符文的马车顶棚。身下铺着柔软的皮毛，但每一次颠簸依旧牵动着全身无处不在的剧痛，尤其是后颈那三道阴寒的伤口和几乎枯竭的丹田，提醒着他不久前的惨烈经历。
他艰难地转动脖颈，看到月泠就坐在对面，脸色依旧苍白，闭目调息，长长的睫毛微微颤动。而马车车厢外，隐约可见言家弟子护卫的身影，以及那持续不断的、压制着某种狂暴存在的镇尸咒文。
他们正在返回言家坳的路上。而那具古老战尸，显然也被言芷等人设法暂时镇压，一同押运。
记忆如潮水般涌来：毒龙涧的唤尸祭、盲蛊的死亡追逐、山洞中的影煞与巫彭遗骸、黑陶罐的危机、言芷的强势与不信任……
周不言的心沉了下去。虽然侥幸生还，但等待他们的，恐怕并非凯旋的赞誉。
似乎察觉到他的苏醒，月泠也睁开了眼睛，看了他一眼，眼神复杂，低声道：“你醒了？感觉如何？”
“还撑得住。”周不言声音沙哑，“我们……快到言家坳了？”
“嗯。”月泠点了点头，目光投向车窗外飞速掠过的山林，“言芷师姐动用了‘禁空符’和‘缩地阵’，加快了速度，最多再有一个时辰就到了。”
禁空符、缩地阵？这些都是言家压箱底的珍贵符箓和阵法，看来言芷此次任务，权限极高，也足见事态之严重。
“那战尸……”周不言迟疑地问道。
“暂时被‘五行镇尸阵’和言芷师姐的‘金光缚尸链’压制着，但极不稳定，需时刻以咒文加固。”月泠语气凝重，“那东西的凶悍远超想象，恐怕……已接近‘飞僵’之境，绝非普通手段所能控制。”
飞僵？！周不言倒吸一口凉气。僵尸可分为白僵、黑僵、跳僵、飞僵、魃等多个层次。飞僵已然是能离地飞行、拥有神通、近乎妖魔的存在！黑苗寨竟然能唤醒如此恐怖的东西？！
两人一时沉默，车厢内只剩下车轮滚滚和外面弟子念咒的声音。
许久，周不言才缓缓开口，问出了心中的疑惑：“月泠姑娘，言芷师姐她……似乎对你……”他不知该如何措辞。
月泠的嘴角勾起一丝苦涩的弧度，眼神望向窗外，带着淡淡的疏离和哀伤：“她针对的不是我，而是我的出身。我的母亲……曾是言家弟子，却因触犯族规，与黑苗寨之人相恋，最终叛出家族……所以，在她们眼中，我身上流着一半‘叛徒’和‘敌人’的血，自然不受待见。”
原来如此！周不言恍然，难怪言芷会对月泠如此刻薄，也难怪月泠会对黑苗寨的阴谋如此了解且深恶痛绝。
“那你……”
“我从小在言家坳长大，由奶奶抚养。”月泠打断了他，似乎不愿多谈自己的事，“奶奶相信我，老祖也给了我容身之地，这就够了。”
她的语气平静，却带着一种不容置疑的坚韧。
周不言不再多问，只是心中对月泠多了几分理解和敬佩。
一个时辰后，马车猛地一震，停了下来。外面传来弟子们如释重负的喘息声和嘈杂的人声。
到了！言家坳！
车帘被掀开，言芷那张冷若冰霜的脸出现在门口：“下来！老祖和各位长老已在祖祠等候！”
她的目光扫过周不言和月泠，带着毫不掩饰的审查意味。
两人互相搀扶着下了马车。只见他们已然身处言家坳内部的广场上，周围聚集了不少闻讯赶来的言家子弟，对着被重重符箓封印、依旧不时发出低沉咆哮的战尸指指点点，脸上充满了惊惧和好奇。
而当他们看到从车上下来的、狼狈不堪的周不言和月泠时，各种目光更是纷沓而至——有疑惑，有审视，有同情，也有如同言芷那般的不屑与怀疑。
言芷指挥弟子们将战尸严密看守起来，然后对周不言和月泠冷声道：“跟我来！”
祖祠之内，气氛庄严肃穆，甚至带着一丝压抑。
言家老祖依旧坐在上首蒲团上，闭目养神，仿佛外界一切纷扰都与她无关。但周不言能感觉到，一股无形的、强大的神识早已笼罩了整个祖祠。
下首两旁，坐着七八位气息沉凝、年纪不一的言家长老，其中包括七长老和另外几位周不言未曾见过的生面孔。所有人都面色凝重。
言芷率先上前，恭敬行礼：“老祖，各位长老，弟子言芷奉命前往接应，现已将目标战尸暂时镇压带回。此外，亦将涉事弟子周不言、月泠带回，请老祖和各位长老发落！”
她言简意赅，并未添油加醋，但语气中的公事公办和隐隐的倾向性却很明显。
所有人的目光瞬间聚焦在了周不言和月泠身上。
“周不言，月泠。”言老太太缓缓睁开双眼，目光平静无波，“将你们此次外出探查所见所闻，尤其是关于黑苗寨‘唤尸祭’与此战尸的情况，详细道来。不得隐瞒，不得夸大。”
周不言与月泠对视一眼，由周不言主述，月泠从旁补充，将如何潜入毒龙涧、发现唤尸祭与活人献祭、如何被察觉、如何遭遇盲蛊、如何发现巫彭山洞、如何被战尸追踪、以及最后言芷赶到救援等一系列经历，原原本本，详实地陈述了一遍。
当然，关于周不言铜钱的秘密和《神农辟邪篇》的细节，他自然隐去不提，只以“偶得古法”和“急中生智”带过。
听完他们的叙述，祖祠内一片寂静，各位长老脸色各异，有的震惊于黑苗寨的残忍和战尸的恐怖，有的则对周不言和月泠的经历将信将疑，尤其是关于盲蛊和巫彭山洞的部分，太过离奇。
言芷率先开口，语气带着质疑：“老祖，各位长老，并非弟子有意刁难。只是周不言所言，实在有些匪夷所思。上古盲蛊早已绝迹，巫彭先贤更是传说中的存在，岂会如此巧合被他们遇到？而且，他声称以自身精血暂时逼退盲蛊，又懂得加固上古封印……他一个道基已毁、来历不明的外姓人，如何能做到这些？弟子怀疑，其中或有隐瞒，甚至……可能与黑苗寨有所牵连，故布疑阵！”
她的话极其尖锐，几乎是指着鼻子说周不言是内奸了！
几位长老闻言，也露出了深思和怀疑的神色。
月泠立刻反驳道：“言芷师姐！我等历经生死才带回重要情报，更是险些命丧盲蛊之口！周不言为救我等，不惜损耗心头精血，重伤至此，你岂能如此血口喷人！”
“血口喷人？”言芷冷笑，“若非心中有鬼，为何对自身手段来源支支吾吾？更何况，那上古黑陶罐如今裂痕已生，凶险异常，谁又能保证，这不是他故意为之，想将灾祸引入我言家坳？”
“你！”月泠气急，却一时语塞。
周不言拉住了她，深吸一口气，强忍着伤势和怒火，对着言老太太和各位长老躬身道：“老祖，各位长老。晚辈所言，句句属实。晚辈确实有些际遇，学得一些粗浅古法，但绝非邪道，更与黑苗寨毫无瓜葛。至于那黑陶罐，裂痕乃战尸威压所致，晚辈侥幸略通封印之术，方才冒险暂时加固，绝无他意。若老祖和长老不信，晚辈愿接受任何查验！”
他的态度不卑不亢，眼神坦荡。
言老太太静静地看着他，又看了看激动的月泠和咄咄逼人的言芷，缓缓开口道：“真相如何，老夫自有判断。”
她目光转向一位一直沉默寡言、身穿黑袍、气息如同深渊般的老者：“刑堂长老，你如何看？”
那黑袍老者抬起眼皮，他的眼睛竟然是一双罕见的重瞳，目光扫过周不言，仿佛能看透人心灵魂。周不言只觉得一股无形的压力笼罩全身，但他咬牙坚持，目光坦然与之对视。
片刻后，刑堂长老缓缓开口，声音沙哑低沉：“此子神魂有损，精血大亏，伤势做不得假，所言经历，情绪波动亦无虚假痕迹。至于其手段来源……虽有迷雾，却无邪祟之气，反而隐隐有一股中正平和的古老生机。老夫认为，其所言大体可信。”
刑堂长老的话显然极有分量，几位原本怀疑的长老也微微点头。
言芷脸色有些难看，却不敢反驳刑堂长老。
言老太太微微颔首，又看向七长老：“药庐长老，此子伤势如何？”
七长老上前一步，沉声道：“回老祖，周不言伤势极重，道基受损，心神枯竭，更有阴煞之毒侵入经脉魂魄，需立即闭关疗伤，否则恐有性命之危，日后修行也将彻底无望。”
言老太太沉默了片刻，最终做出了决断：“既然如此，周不言，月泠，你二人带回情报有功，但也擅自行事，险酿大祸。功过暂且相抵。月泠，回你住处闭门思过，未有命令，不得外出。”
“周不言，”她的目光再次落在周不言身上，“你伤势沉重，即日起，入住‘净室’，由七长老亲自为你疗伤。伤愈之前，不得离开净室半步，亦不得与外人接触。”
净室？那是言家坳中一处专门用于闭关疗伤、驱除邪秽的静室，同时也是变相的软禁和监视。
周不言心中明了，这是老祖在保护他，也是在进一步观察他。他恭敬应道：“晚辈遵命。”
“至于那具战尸……”言老太太眼中闪过一丝锐芒，“由刑堂长老、言芷共同看管，集合众长老之力，设法将其彻底封印或摧毁！绝不可让其成为黑苗寨攻打我言家坳的利器！”
“是！”众人齐声应道。
“都散了吧。”言老太太挥挥手，再次闭上双眼。
周不言在两名刑堂弟子的“护送”下，向着净室走去。经过言芷身边时，他听到一声极低的、冰冷的警告：
“别以为这就完了。我会盯着你的，外姓人。”
周不言脚步未停，仿佛没有听见。
在前往净室的路上，他路过一处偏殿，听到里面传来几位老辈修士正在训诫年轻弟子关于“赶尸”的行规：
“……记住我言家‘三赶三不赶’的铁律！凡被砍头、受绞刑、站笼站死之怨屈者可赶，因其心愿未了，愿归故土；凡病亡、投河吊颈自愿而亡、雷打火烧肢体不全者不赶，此乃天意或自绝，强赶必生祸端！此乃祖师爷留下的规矩，绝不可违！”
三赶三不赶……周不言心中默念着这古老的规矩，又想起那具被强行唤醒、充满暴戾的古老战尸，以及黑苗寨那残忍的唤尸祭。
黑苗寨的行为，早已违背了所有底线。而言家内部，似乎也并非铁板一块。
前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。
他被带入一间陈设简单却一尘不染、布满净化符文的石室——净室。石门在他身后缓缓关闭，发出了沉重的声响。
隔离，开始了。