城东北，安平坊。
与汴京其他区域逐渐恢复的生机不同，这里依旧保持着一种近乎凝滞的安静。高墙连绵，朱门紧闭，连门前石狮都仿佛带着拒人千里的冷漠。空气中弥漫着一种无形的压力，寻常百姓走到附近都会下意识地绕行。
一座规模仅次于康王府的府邸——荣王府，便坐落于此。当今天子的皇叔祖，辈分极高，虽无实权，但地位尊崇，门生故旧遍布朝野，是宗室中一股不可小觑的力量。
夜色深沉，荣王府内更是寂静得可怕。巡夜的护卫脚步轻捷，眼神锐利，远非康王府那些被控制的傀儡可比，显然是真正的精锐。
府邸深处，一间看似寻常的书房内。烛火摇曳，映照着一个身穿暗紫色锦袍的老者。他面容清癯，眼神浑浊，手中捧着一卷古籍，仿佛沉浸在书海之中。正是荣王赵芮。
然而，若有精通望气之术的高人在此，便能看出这老者周身笼罩着一层极淡的、扭曲光影的薄纱，那浑浊的眼神深处，偶尔会闪过一丝非人的冰冷与计算。
“苗圃枯萎七成，惑心虫尽数失效……”一个低沉的声音在书房角落的阴影中响起，声音不带任何感情，仿佛只是在陈述一个事实，“‘园丁’传来消息，催化剂的‘反噬’超出预估。我们的‘种子’，发芽率不足预期的一成。”
荣王缓缓放下书卷，浑浊的眼中那丝冰冷一闪而逝：“沈括……果然是个麻烦。龙虎山的净心大阵，加上格物院那些奇技淫巧，竟能如此快地逆转局势。”
阴影中的声音继续道：“他正在公开‘清心破障液’的配方，试图将净化手段普及。我们的‘土壤’正在被大面积消毒。”
“无妨。”荣王的声音带着一丝沙哑的嘲弄，“凡俗手段，终究有其极限。‘园丁’培育的新一代‘种子’，对阳和之力具有更强的抗性，只是需要更合适的‘温床’。”
他抬起枯瘦的手指，轻轻敲击着桌面：“既然底层网络被破坏，那我们就换一种玩法。恐惧……可以来自更高处。”
阴影沉默了片刻：“您的意思是？”
“皇室，宗亲，重臣……”荣王眼中闪过一丝诡谲的光芒，“当这些支撑王朝的栋梁自身开始崩塌，产生的恐慌与混乱，将远超平民的骚动。而且，沈括的手，敢伸进这些地方吗？就算他敢，皇帝敢让他查吗？”
“‘园丁’已经准备好了新的‘礼物’。”阴影中的声音道，“只是需要时间，以及……一个足够分量的‘载体’。”
荣王微微颔首：“载体……会有的。至于沈括，他喜欢当‘催化剂’，那就让他再催化一下好了。传令下去，启动‘惊蛰’计划。”
“是。”阴影波动了一下，随即恢复平静，仿佛从未存在过。
荣王重新拿起书卷，浑浊的双眼看着跳跃的烛火，嘴角勾起一抹难以察觉的、冰冷的弧度。
……
同一时间，格物院，地下实验室。
沈括面前摆放着从各地送来的最新报告，以及几份关于荣王府的卷宗。顾千帆站在一旁，脸色凝重。
“荣王赵芮，年近七旬，近半年来深居简出，称病不朝。但其府内人员往来频繁，尤其是几位掌管京城防务和禁军的将领，曾多次深夜拜访。”顾千帆指着卷宗上的记录，“我们的人尝试靠近探查，但荣王府守卫森严，且有阵法遮蔽，难以深入。”
沈括的手指在“荣王赵芮”的名字上划过。宗室长辈，地位超然，确实是藏匿的绝佳身份。更重要的是，若幻魇的核心真的藏身于此，其所能调动的资源和影响力，将远超之前的任何据点。
“康王府地宫被毁，其他据点也相继拔除，唯独这荣王府，水泼不进。”沈括沉吟道，“幻魇选择这里，不是没有道理的。”
“国师，我们是否……”顾千帆做了个强行闯入的手势。
沈括摇头：“没有确凿证据，擅闯亲王府邸，形同谋逆。即便陛下信任，朝野舆论也会掀起轩然大波。幻魇恐怕正希望我们如此做。”
他站起身，走到那巨大的汴京沙盘前，目光落在荣王府的位置。
“他在逼我们做出选择。要么按兵不动，看着他利用荣王府的身份继续布局；要么强行闯入，背负罪名，陷入被动。”
顾千帆皱眉：“难道就任由他藏在里面？”
“当然不。”沈括眼中闪过一丝锐光，“他藏在阴影里，我们就把他逼到阳光下。他利用规则，我们就在规则内，让他无所遁形！”
他转头看向顾千帆：“顾大人，以皇城司和开封府的名义，联合发文，通告全城宗室、勋贵、三品以上官员府邸，言明近日邪教猖獗，为保安全，将由格物院提供最新研制的‘护宅清心阵盘’，并派员协助安装调试。尤其是几位年事已高、德高望重的宗亲长辈府上，需重点‘关照’。”
顾千帆先是一愣，随即眼中精光大盛：“妙啊！以保护之名，行探查之实！尤其是荣王府，以其身份地位，我们更有理由‘重点照顾’！他若拒绝，便是心中有鬼；若接受，我们的人便可光明正大进去！”
“不仅如此，”沈括补充道，“通知张道长，让他以龙虎山的名义，拜访几位与荣王交好的宗室元老，探讨养生之道，顺便……感知一下他们身上是否有异常。”
“双管齐下！”顾千帆抚掌，“我这就去办！”
沈括点点头，目光再次落回沙盘上的荣王府。
你想藏在规则的护盾后面？
那我就用这规则，敲碎你的龟壳。
这场博弈，才刚刚进入中盘。