洞口之后，并非预想中的狭窄坑道，而是一条明显经过人工修葺、向下倾斜的石阶。石阶宽阔，可容数人并行，两侧岩壁打磨得相对平整，上面覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓，空气阴冷而陈旧，带着一股尘土和某种草药混合的奇异味道。
赵虎背着沈括，沿着石阶谨慎下行。身后煞灵的咆哮和黑水翻涌声被厚重的岩石隔绝，渐渐微弱下去，只剩下两人粗重的喘息和脚步声在幽闭的空间里回荡。
沈括趴在赵虎背上，强忍着脏腑移位的剧痛和气血亏空的虚弱，沟通物理驱魔系统。
“系统，扫描前方路径及环境。”
【扫描中……路径持续向下，深度约三十米后趋于平缓。检测到前方存在人工建筑结构，年代久远。能量场相对稳定，残留微弱阳性药力及……腐朽气息。未检测到即时威胁。】
人工建筑？年代久远？沈括心中微动。这矿坑之下，果然别有洞天。
石阶的尽头，连接着一条平直的甬道。甬道两侧，开始出现一些嵌入墙壁的灯盏，虽然早已熄灭，但形制古朴，非近现代之物。甬道的尽头，是一扇虚掩着的、厚重的石门，门上雕刻着早已模糊的云纹和异兽图案，门缝里透出些许微光。
赵虎将沈括轻轻放下，让他靠墙坐着，自己则抽出佩刀，小心翼翼地上前，用刀尖缓缓推开石门。
“吱嘎——”
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。
门后的景象，让两人都吃了一惊。
这是一个巨大的地下石室，约有寻常宅邸的前厅大小。石室顶部镶嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠，提供了主要光源。四周靠墙立着高大的、用某种黑色木材制成的架子，上面摆放着无数瓶瓶罐罐，大多是陶瓷或玉质，有些已经破损，里面干涸的药材变成了黑褐色的块状物。
石室中央，是一个半人高的青铜丹炉，三足鼎立，炉身布满绿色的铜锈，但炉盖紧闭，隐隐有一丝极淡的药香残留。丹炉旁边，散落着一些玉杵、药碾等炼丹工具。
而在石室最内侧，则有一张石床，床上盘膝坐着一具完整的骸骨！骸骨身上的衣物早已腐朽成灰，只余下一具白骨保持着打坐的姿势，骨骸晶莹，隐隐泛着一层玉质光泽，显然生前并非凡人。骸骨面前的石地上，还放着一个打开的玉盒，里面似乎空无一物。
这里，竟然是一处前朝遗留的炼丹室！
沈括在赵虎的搀扶下站起身，目光扫过整个石室。物理驱魔系统传来更详细的信息：
【环境分析：确认为一处古代炼丹遗址，年代约在唐末至五代时期。残留药性多为阳性温补类，与外部阴煞环境形成鲜明对比。丹炉内残留微弱“纯阳丹气”，对阴邪有克制作用。骸骨：修士遗蜕，骨质玉化，生前修为不俗，死因……能量枯竭？】
修士遗蜕？纯阳丹气？
沈括心中震撼。难道这处炼丹室的存在，本身就是为了镇压或者平衡外面黑水潭的极阴煞气？而这名坐化的修士，是最后的守护者？
他的目光最终落在那具骸骨和那个空着的玉盒上。玉盒内部光滑，似乎原本存放着某种圆形的物体。
他走近一些，仔细观察那具骸骨。骸骨的手指骨节分明，其中右手食指指骨微微前伸，似乎指向某个方向。沈括顺着那方向看去，是旁边木架底层一个不起眼的角落。
他示意赵虎过去查看。赵虎蹲下身，在厚厚的灰尘中摸索了片刻，手指触到一个硬物。他小心地将其取出，是一个用油布包裹的、尺许长的扁平方形物件。
打开油布，里面是一本保存相对完好的线装书册，封面上用古篆写着四个大字——《九阳焚煞录》。
沈括接过书册，轻轻翻开。书页泛黄脆弱，但字迹清晰。里面记载的并非具体的丹方，而是一种如何凝练纯阳气血、驾驭阳火、焚灭阴煞邪祟的修炼法门！其中更是详细描述了如何利用地脉阳火、金石药力来对抗和净化诸如“地阴煞脉”之类的极阴之地。
这……简直是专门为了应对当前局面而存在的功法！
沈括强压下心中的激动，继续翻阅。在书的最后一页，他发现了几行显然是后来添上去的、墨迹较新的小字，笔迹与前面不同，略显仓促：
“余，丹阳子，镇守此窟甲子，然地脉异动，煞气日炽，阳火渐衰。感大限将至，特留此录，以待有缘。后世若得此录，当谨记：黑水潭底，阴煞之源非天成，乃前朝妖道‘百骨’聚敛而成，欲炼‘万魂幡’，事败遭劫，然其核心‘煞核’未毁，沉于潭眼，贻害无穷。欲彻底净除此患，非纯阳真火与‘定魂珠’不可。珠之下落……咳咳……线索在盒……”
字迹到此戛然而止，似乎书写者当时已力竭。
丹阳子！煞核！定魂珠！
沈括终于明白了！黑水潭那恐怖的煞灵，其核心竟然是一个前朝妖道炼制的“煞核”！而彻底解决它的关键，除了这《九阳焚煞录》修炼出的纯阳真火，还需要一件名为“定魂珠”的法宝！
而那个空着的玉盒，原本存放的，恐怕就是关于定魂珠下落的线索！但现在，里面空空如也！
是被丹阳子临终前毁掉了？还是……被人拿走了？
沈括立刻联想到“影叟”和那个神秘组织！他们如此执着于黑水潭和阴沉铁，是否也知道了煞核和定魂珠的存在？他们寻找“龙骨”，是否与定魂珠有关？那个空了的玉盒，是不是他们所为？
无数疑问涌上心头，但至少，他找到了对抗黑水潭煞灵的方法，也对这个地方的来历和危机的根源有了清晰的认知。
“赵虎，我们在此稍作休整。”沈括沉声道。他需要时间初步参悟这《九阳焚煞录》，恢复伤势，否则根本无力离开这矿坑，更别说应对可能还在外面守株待兔的组织成员。
“是，推官。”赵虎将石门重新虚掩，持刀守在门旁，警惕地听着外面的动静。
沈括盘膝坐在那具名为丹阳子的修士遗蜕前，深吸一口气，排除杂念，开始按照《九阳焚煞录》入门法诀，引导体内那丝微弱的气血之力运转。
这法门似乎与他之前修炼的基础锻体术有某种奇妙的契合，运转起来并无滞涩。石室内残留的微弱纯阳丹气，也仿佛受到牵引，丝丝缕缕地融入他的体内，滋养着他受损的经脉和脏腑。
他肩头那道原本火辣辣疼痛的伤口，传来一阵麻痒的感觉，竟在以肉眼可见的速度结痂愈合。翻腾的气血也渐渐平复，一股温和却坚韧的暖流自丹田滋生，沿着特定的路线缓缓流动，所过之处，通体舒泰，连精神力都恢复了不少。
这《九阳焚煞录》果然神妙！远非基础锻体术可比！
不知过了多久，沈括从入定中醒来，只觉得神清气爽，伤势好了大半，体内那丝气血壮大了一圈，颜色也变得更加纯粹，带着一股阳和之意。
他睁开眼，看到赵虎依旧如同磐石般守在门口，心中不由一暖。
“赵虎，辛苦了。”
“推官恢复了？”赵虎回头，脸上露出喜色。
沈括点点头，站起身，活动了一下筋骨，感觉状态前所未有的好。他走到那青铜丹炉前，尝试着推动炉盖。炉盖沉重异常，以他如今的力量，也耗费了不少力气才推开一条缝隙。
一股更加浓郁精纯的药香扑面而来，令人精神一振。炉底残留着一层薄薄的、如同金沙般的药渣，散发着微弱的纯阳气息。
【检测到“纯阳丹”残渣，品质上乘，蕴含精纯阳和药力，可辅助修炼《九阳焚煞录》，对阴煞伤害有奇效。】
沈括小心地将这些金沙般的残渣收集起来，用玉瓶装好。这可是好东西。
随后，他将《九阳焚煞录》贴身藏好，又对着丹阳子的遗蜕躬身行了一礼。若非这位前辈留下的功法和这处丹室，他们此次恐怕在劫难逃。
“我们该走了。”沈括看向石门，“外面不知道情况如何，必须尽快离开陈州。”
他如今初步掌握了《九阳焚煞录》，虽然远未练成纯阳真火，但对付一般的阴煞之物和那个组织的普通成员，应该多了几分把握。当务之急，是返回汴京，一方面消化这次的收获，提升实力，另一方面，要顺着“定魂珠”和“龙骨”的线索，继续追查下去。
那个神秘的组织，以及他们背后所图谋的，恐怕远比一个黑水潭煞灵更加可怕。
赵虎握紧佩刀，点了点头。
两人推开石门，沿着来时的石阶，小心翼翼地向上走去。这一次，他们做好了应对一切变故的准备。