被派去打探消息的老衙役在天黑前带回了沈括需要的情报。
“沈推官，打听清楚了。司天监那边，三日后有一场‘祭星典仪’，是为祈佑秋历修订顺利。届时监内主要官员，包括几位正副判，都需在观星台值守至子时。尤其是那位周副判，据说是典仪的关键人物，必定在场。”
祭星典仪？沈括眼神微亮。这确实是潜入观星阁的绝佳时机。大部分人手都会被吸引到露天的观星台，阁内值守必然空虚。
“另外，”老衙役压低声音，“小人还打听到，周副判在观星阁内，除了公用的值房，在藏书楼旁还有一间独自使用的静室，据说他常在那里演算天象，等闲人不让靠近。”
静室！沈括心中一动。那里很可能就是周清河在观星阁内的秘密据点。
“辛苦了。”沈括取出些铜钱递给老衙役，“此事切勿声张。”
“小人明白。”
三日后，夜幕如期降临。
沈括早早准备停当。他换上一身与皇城司低阶吏员服饰颜色相近的深青色衣服，将淬毒短刃贴身藏好，又带上了几样自制的小工具，包括一截内藏细钩索的腰带。
祭星典仪已经开始，远处皇城方向隐约传来庄严的乐声，夜空中也能看到观星台方向亮起的特殊灯火。沈括借着夜色掩护，绕到观星阁后侧一处相对僻静的围墙下。这里靠近一条排水暗渠，墙头也比其他地方稍矮一些。
他深吸一口气，体内《基础锻体术》修炼出的那丝微弱气感流转，助跑，蹬踏墙面，双手猛地扒住墙头，腰腹发力，整个动作比之前翻越青霞观围墙时流畅了不少。他伏在墙头，仔细观察片刻，确认院内无人，才轻轻跃下。
观星阁内果然一片寂静，只有几处回廊挂着照明的灯笼，在夜风中轻轻摇曳。他根据老衙役描述的方位，避开偶尔巡逻的守卫，如同影子般穿过庭院，向着藏书楼的方向摸去。
藏书楼是一座三层木石结构的小楼，飞檐斗拱，在夜色中显得静谧而肃穆。楼旁果然有一排低矮的厢房，其中一间的窗户被厚厚的毡毯从内侧堵死，门上也挂着一把看起来颇为沉重的铜锁。
就是这里了！
沈括没有急于开锁，而是先凑到窗缝边，试图窥视内部，但毡毯遮挡得严严实实，什么也看不到。他又俯身检查门缝和锁孔，没有发现什么机关陷阱的痕迹。
他取出两根细长的、经过特殊处理的钢针，这是他从现代撬锁知识里回忆并仿制出来的工具。屏息凝神，他将钢针探入锁孔，指尖感受着内部机括的细微触感。时间一点点过去，额角渗出细密的汗珠。这铜锁结构比他想象的更为复杂。
就在他几乎要放弃，考虑是否用暴力破坏时，“咔哒”一声轻响，锁芯终于被拨动！
沈括心中一喜，轻轻取下铜锁，推开一条门缝，闪身而入，随即从内部将门掩上。
静室内没有点灯，一片漆黑，只有窗外微弱的天光透过毡毯的缝隙，勉强勾勒出室内物体的轮廓。空气中弥漫着一股陈年纸张、墨锭、以及一种淡淡的、类似于金属和硝石混合的奇特味道，与青霞观丹室内的气味有几分相似，但又多了几分星辰图卷的浩渺气息。
他不敢点燃火折子，只能凭借逐渐适应黑暗的视觉和系统的辅助进行探查。
【侦测到微弱阴煞能量残留，与青霞观丹室同源。侦测到星辰之力波动。侦测到……微虫活性信号（极度微弱，处于休眠或封存状态）。】
微虫！这里也有？！
沈括心中一凛，动作更加谨慎。静室不大，靠墙是一排书架，上面堆满了各种天文历算的典籍和卷宗。中间是一张宽大的书案，上面散落着一些演算的草纸、绘图工具。墙角则放着几个上了锁的木箱。
他首先走到书案前，借着微光翻看上面的草纸。上面绘制着复杂的星象运行轨迹，标注着各种晦涩的术语和算式，沈括看不太懂。但有几张草纸的角落，反复出现一些奇怪的符号，与他之前在青霞观丹室地面看到的那个诡异图案的局部，极为相似！
其中一张草纸上，还潦草地写着一行小字：“……借太阴星力，引煞入体，化虫为媒，夺灵补缺……”
夺灵补缺？沈括眉头紧锁。这听起来，像是一种……邪门的续命或者修炼法门？难道周清河搞出这么多事情，培育嗜血微虫，是为了用它们来夺取他人的“灵性”，弥补自身的“缺憾”？
他继续翻找，在书案抽屉的暗格里，发现了一本薄薄的、用某种皮质封装的册子。翻开一看，里面记录的并非天文，而是一种如何利用特定星辰方位、阴煞之气培育和控制“噬灵蛊”的邪法！其中详细记载了血饵的配方，以及如何通过眉心朱砂印作为引导，让微虫精准吞噬目标生命精气和“灵性”的方法。
册子的最后几页，则是一份名单！上面罗列了七八个名字，旁边标注着生辰八字和简单的身份信息。沈括目光一扫，心脏猛地一缩——之前死去的那名更夫和家仆的名字，赫然在列！而名单上还有几个名字尚未被划掉！
这是一份……猎物名单！周清河在按照某种标准，有选择地猎杀目标，用他们的生命和所谓的“灵性”来喂养微虫，或者达成他“夺灵补缺”的目的！
必须尽快阻止他！名单上剩下的人危在旦夕！
沈括将这本至关重要的册子贴身藏好。随后，他将目光投向墙角那几个上了锁的木箱。直觉告诉他，里面可能藏着更关键的东西。
他如法炮制，用钢针尝试打开木箱。第一个箱子里，是几件残破的观星阁旧仪器，上面果然残留着被阴煞之气侵蚀的痕迹。第二个箱子，里面竟然是几套与那晚袭击他的弩手穿着类似的黑色夜行衣，以及一些伪装用的物品。
当他打开第三个，也是最小的一个箱子时，一股阴寒的气息扑面而来！箱内铺着黑色的丝绸，上面整齐地摆放着十几个寸许高的白玉小瓶。瓶身冰凉刺骨，表面刻画着与丹室内图案同源的符文。
他小心翼翼地拿起一个玉瓶，拔开塞子。一股浓郁的血腥气和阴煞能量瞬间溢出！借着微光，他看到瓶底沉着小半瓶暗红色的、如同活物般微微蠕动的粘稠液体——这是高度浓缩的“血饵”！而在血饵之中，隐约可见无数比沙粒还要细微的红色光点在沉浮——那是处于休眠状态的、经过特殊炼制的嗜血微虫！
这些玉瓶，就是被周清河炼制好、可以随时使用的“虫蛊”！
沈括强忍着将其毁掉的冲动，重新塞紧瓶塞。现在还不是时候，打草惊蛇只会让名单上的人死得更快。
他需要找到周清河选择猎杀目标的规律，以及他所谓的“夺灵补缺”究竟是要弥补什么。这答案，或许就藏在这些星图演算之中。
他回到书案前，再次审视那些星图。这一次，他注意到，在几张绘制着特定星宿运行轨迹的图上，被用朱砂笔标记出了几个特殊的时间节点。他将这些时间节点与那份名单上已死两人的遇害时间进行比对……
完全吻合！
周清河是根据天象变化，选择特定的星辰方位之力最盛的时辰来动手！以此增强那邪术的效力！
那么，下一个时间节点是……
沈括的手指在星图上移动，最终停留在一个被朱砂圈出的、距离现在仅有三天的日期上！而名单上剩余未死的几人中，有一个名字被特别标注，旁边还写着一个“优”字。
——城西，富商马员外的独子，马文才。
就是他！下一个目标！
沈括将所有翻动过的物品尽量恢复原状，抹去自己留下的痕迹，然后悄无声息地退出静室，重新锁好门。
他必须赶在三天之内，布下天罗地网，不仅要救下马文才，更要人赃并获，将周清河及其同党一网打尽！
夜色深沉，沈括的身影如同融入暗影的猎手，悄然离开了观星阁。这一次，他带走的，是足以决定胜负的关键证据，以及一场即将到来的、与邪术和时间的赛跑。