“妈咪！轩轩的城堡最厉害！有超级大炮！轰！打跑大怪兽！” 宇轩稚嫩又充满力量的声音在宽敞明亮的客厅里回荡。他坐在地毯上，胖乎乎的小手紧紧抓着一块三角形的乐高积木，正试图将它安放在自己搭建的、歪歪扭扭却气势汹汹的“城堡”顶端。
金色的阳光透过落地窗洒进来，给他柔软的发顶镀上一层温暖的光晕。他全神贯注，小眉头微微皱着，仿佛正在指挥一场关乎宇宙和平的战役。
Echo 坐在旁边的沙发上，膝盖上摊着一本厚厚的皮革封面试订单册，钢笔悬在半空。她的目光落在儿子兴奋的小脸上，唇角不自觉地弯起。那份来自工作室后巷监控录像的寒意，在宇轩纯真的笑容和童言童语里，被稍稍驱散了几分。
卢卡斯已经按照她的要求，全面加强了幼儿园和工作室周边的安保，增加了巡逻频次和监控覆盖。但那个模糊的侧影，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久无法平息。是顾霆琛的人？还是……他本人？巴黎说大不大，以顾氏的能量……
“妈咪！看轩轩的大炮！”宇轩举起他的“杰作”，大眼睛亮晶晶地寻求表扬。
“哇！太棒了！”Echo放下订单册，真心实意地赞叹，起身走到儿子身边坐下，轻轻摸了摸他的头，“轩轩的城堡真威风！大怪兽肯定不敢来！”
“嗯！”宇轩用力点头，小脸上满是骄傲，“轩轩保护妈咪！”他伸出小胳膊，努力做出一个拥抱的姿势。
Echo的心瞬间被这稚嫩的承诺填满，酸软得一塌糊涂。她将儿子小小的身子搂进怀里，下巴抵着他柔软的发顶。“好，轩轩保护妈咪。”声音轻柔，带着一丝不易察觉的紧绷。她必须保护好这片净土，保护好这份来之不易的安宁。无论那个影子是谁，都休想踏入她和宇轩的世界一步！
电话铃声突兀地响起，打破了温馨的亲子时刻。是助理艾米丽。 “Echo，抱歉打扰！bergdorf Goodman的采购总监莫妮卡女士刚来电，询问‘荆棘之心’的限量复刻版能否提前两个月交付？他们圣诞季的营销方案想以它为核心，愿意在原合同基础上加价15%！”艾米丽的声音又快又急，带着难以置信的兴奋。
Echo深吸一口气，强迫自己从家庭模式切换到工作状态，语气沉稳：“回复莫妮卡女士，感谢他们对‘荆棘之心’的厚爱。提前交付工期压力极大，但我们会与雷诺阿工坊紧急协商，评估极限产能。加价部分，我们需要确保不牺牲任何工艺品质。请她给我们24小时确认时间。”
“好的好的！我马上回复！还有，Vogue UK的专访时间敲定了，下周二下午三点，在工作室。法国版《名利场》想约您做封面人物，时间待定！哦对了，沙特那位皇室成员的定制需求清单传真过来了，主石要求一颗无瑕级别的10克拉红钻…”艾米丽连珠炮似的汇报着，每一个名字都代表着巨大的荣耀和更巨大的压力。
Echo揉了揉眉心，成功带来的不仅是欢呼和订单，还有排山倒海般涌来的、不容拒绝的责任和事务。“红钻需求先发给克莱尔，让她去联系靠谱的矿源和鉴定机构。专访时间确认好通知我。辛苦了艾米丽，今天就到这里吧，非紧急事项明天处理。”
挂断电话，Echo看着地毯上散落的乐高积木和儿子重新投入“战斗”的小小身影，疲惫感如同潮水般涌上，但心底那份属于创业者的火焰却被这烈火烹油般的盛况烧得更旺。这就是她想要的！独立、强大、用自己的才华和双手撑起一片天，为宇轩创造最好的未来！
“宝贝，妈咪晚上可能要参加一个工作晚餐，沈翊叔叔会来陪轩轩玩一会儿，好吗？”Echo蹲下身，平视着儿子。
宇轩抬起头，大眼睛眨了眨：“沈翊叔叔带新拼图吗？”
“当然，沈翊叔叔知道轩轩最爱拼图了。”Echo笑着捏捏他的小鼻子。
香榭丽舍大街旁的一家米其林三星餐厅，低调奢华。今晚是雷诺阿夫人为庆祝“新生·Nouvelle Vie”系列巨大成功举行的私人庆功宴。受邀者寥寥无几，却都是巴黎乃至全球时尚与奢侈品圈真正的顶级人物：几位老牌时装屋的创意总监、顶尖拍卖行的艺术顾问、两位背景深厚的皇室珠宝收藏家以及几位财力雄厚的私人买手。
Echo穿着一条剪裁完美的黑色丝绒吊带长裙，颈间只佩戴了她自己设计的、小巧精致的白金荆棘缠绕蓝宝石锁骨链。简约，却充满力量感。她端着香槟杯，站在雷诺阿夫人身边，应对着众人的恭贺与探讨。
“亲爱的Echo，那个钥匙的破局感，简直是神来之笔！”满头银发的卡地亚前首席设计师安德鲁赞叹道，“它赋予珠宝一种前所未有的叙事张力和情感共鸣！年轻一代的设计师里，我很久没看到如此有思想性的作品了。”
“谢谢您，安德鲁先生。”Echo微笑颔首，态度谦逊而不卑不亢，“我认为珠宝不仅是装饰品，它更应该承载情感，讲述故事，甚至成为佩戴者内在力量的一种外化表达。”
“说得太好了！”一位中东女收藏家接口道，她手上硕大的祖母绿戒指在灯光下熠熠生辉，“‘荆棘之心’打动我的正是这种力量感。它让我想起自己年轻时冲破家族束缚创业的历程。Echo，你的作品有灵魂！”
雷诺阿夫人优雅地抿了一口酒，看着Echo在人群中从容不迫、见解独到的样子，眼中流露出毫不掩饰的欣赏。她低声对Echo说：“孩子，享受这一刻。这是你用才华和汗水赢得的。但记住，站在这个位置，每一句话，每一个决定，都可能被放大解读。”
Echo心头微凛，夫人话中有话。她轻轻点头：“我明白，夫人。”
席间，气氛融洽热烈。Echo的名字被反复提及，赞誉之词不绝于耳。当一位知名艺术评论家再次好奇地追问起她的背景和“单身母亲”身份如何影响创作时，Echo端起酒杯，巧妙地转移了话题： “艺术源于生活，但艺术的伟大之处在于它能超越个体的经历，与更广泛的生命体验产生共鸣。我的作品，更希望表达的是普世的挣扎、坚韧与希望。
至于我个人，我更希望大家关注作品本身所传递的力量。” 她笑容明媚，眼神清澈而坚定，将话题牢牢锁定在作品理念上，滴水不漏。
宴会临近尾声，宾客们陆续告辞。送走最后一位贵宾，雷诺阿夫人在助理的陪同下也先行离开。喧嚣散去，奢华的包厢里只剩下Echo和一直安静陪在一旁的沈翊。水晶吊灯的光芒显得格外清冷。
沈翊脱下剪裁合体的深灰色西服外套，随意搭在椅背上，只穿着熨帖的白衬衫，更显得身姿挺拔。他没有看Echo，而是走到巨大的落地窗前，望着窗外香榭丽舍大道流光溢彩的车河，沉默了片刻。
“恭喜你，Echo。”沈翊的声音低沉温和，打破了宁静，“今夜之后，你的名字将真正跻身顶级设计师之列。雷诺阿夫人的背书是无价的。”
Echo走到他身边，也望向窗外璀璨的灯火，脸上带着成功后的淡淡红晕和一丝不易察觉的紧绷。“谢谢，沈翊。没有你和夫人，没有大家，我走不到这一步。” 这份成功太耀眼，也太沉重。
“名利场是个巨大的漩涡。”沈翊转过身，镜片后的目光沉静而锐利，直直看向Echo，带着医生特有的冷静和洞察，“它给予你光芒万丈的舞台，也会用无数双眼睛将你从头到脚审视个遍。赞美背后可能是嫉妒，追捧之下或许藏着算计。你越是成功，越是耀眼，那些探究的目光就会越炽热，越不择手段。”
Echo脸上的红晕褪去，指尖无意识地摩挲着冰凉的水晶杯壁。卢卡斯监控画面里那个模糊的侧影，媒体对她单身母亲身份的关注……沈翊的话像冰水，浇熄了庆功宴残留的最后一丝热度。
“你设计的‘荆棘之心’，主旨是挣脱枷锁，开启新生。”沈翊的声音很轻，却字字清晰，“但现实世界中，新的身份，新的成就，也意味着新的、无形的枷锁。你不再是那个默默无闻、可以隐入尘埃的苏念安。你是Echo Li，光芒四射的珠宝设计师，雷诺阿夫人青睐的合作者，一个带着孩子、背景神秘的单身母亲。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，眼神变得更加凝重：“这些标签，每一个都充满了话题性，也充满了……危险。顾霆琛的阴影从未远离，而你现在的位置，会让你和宇轩暴露在更多未知的视线下。想想那些对你过往好奇的媒体，想想那些想挖独家猛料的狗仔，想想……” 他没再说下去，但Echo明白那个未尽的词——想想那个潜伏在暗处的、如同毒蛇般的男人。
Echo的心跳骤然加速，后背泛起一层寒意。她看着沈翊严肃的神情，眼前闪过宇轩无忧无虑搭积木的模样。巨大的成功所带来的眩晕感，在此刻被冰冷的危机感彻底取代。
“我加强了安保，工作室和幼儿园都……”Echo的声音有些干涩。
“常规安保能防住商业间谍，能挡住一般的骚扰。”沈翊打断她，语气带着不容置疑的紧迫感，“但防不住处心积虑的窥探，防不住像顾霆琛那样动用庞大资源、不择手段的人。Echo，我需要你真正重视起来，不是简单地增加人手，而是从骨子里提高警惕。宇轩在任何时候都不能离开可靠之人的视线范围。幼儿园的接送除了卢卡斯安排的人，最好再增加一个绝对信任的固定人选。你的行程路线，要更加多变，不能有规律可循。”
他微微倾身，声音压得更低：“还有你的‘过去’，Echo Li的身份经历虽然天衣无缝，但它是架空的。任何试图深挖你童年、你父母、你成长轨迹的努力，都可能撞上这堵凭空出现的墙，从而引起更大的怀疑。你必须准备好应对更深入的调查，用滴水不漏的‘事实’去填补可能出现的逻辑漏洞。同时，必须切断所有可能将‘苏念安’和‘Echo’联系起来的微小线索，任何带有旧日痕迹的物品、习惯，都要万分小心。”
沈翊的话像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了繁华荣耀之下的凶险。Echo的脸色微微发白，握着酒杯的手指因为用力而骨节泛白。她感觉刚刚品尝到的甜美胜利果实里，包裹着致命的毒刺。
“我明白。”她的声音很低，却异常坚定，如同磐石，“宇轩是我的命。任何人，任何事，都别想伤害他。” 顾霆琛那张冷酷阴鸷的脸清晰地浮现在脑海，混合着监控录像里那个模糊的侧影，让她心中的警铃尖锐地鸣响起来。
沈翊看着Echo眼中瞬间燃起的、犹如护崽母兽般决绝的火焰，紧绷的神情才略微放松一丝。“我相信你能做到。只是提醒你，不要被眼前的鲜花和掌声迷惑。你现在走的每一步，都是在钢丝上跳舞。小心再小心。”
两人离开餐厅，步入巴黎微凉的夜风中。沈翊的车就停在路边。他替Echo拉开车门，在她坐进去前，又低声补充了一句：“这段时间，我会增加去幼儿园看望宇轩的频率。对外，就说是孩子喜欢我这个‘医生叔叔’。多一双眼睛，多一份安全。”
“谢谢。”Echo心中涌起一阵暖流和深深的感激。沈翊总是这样，在她最需要的时候，提供最坚实的支撑。
回到玛莱区的公寓，已是深夜。宇轩早已在保姆的照顾下甜甜入睡。Echo轻手轻脚地走进儿童房，借着门廊透进来的微光，凝视着儿子恬静的睡颜。小家伙微微嘟着嘴，长长的睫毛像小扇子一样覆盖下来，怀里还搂着他那只洗得发白的玩具小熊。每一次均匀的呼吸声，都像是最珍贵的安眠曲。
Echo的心柔软得一塌糊涂，那份在名利场搏杀后的疲惫和紧绷，在儿子的睡颜前彻底消散。她俯下身，在宇轩光洁的额头上落下极轻极轻的一个吻。为了这张无忧无虑的小脸，她可以付出一切。
她轻轻退出儿童房，回到自己的书房。巨大的落地窗外，是繁星点点的巴黎夜空和远处埃菲尔铁塔璀璨的光影。这座城市浪漫而充满机遇，此刻却仿佛潜伏着无数无形的眼睛。
书桌上，堆放着更多需要她审阅的文件：新员工的背景调查报告、几份重要的合作协议草案、“破晓微光”系列的最新设计调整意见……她打开电脑，屏幕的光芒映亮她沉静的侧脸。她必须先处理工作，只有根基牢固，才能筑起更高的围墙保护宇轩。
时间在键盘的敲击和文件的翻动中流逝。窗外的城市灯火渐渐稀疏下去，夜更深了。处理完最后一份紧急邮件，Echo揉了揉酸痛的后颈，疲惫感如同潮水般席卷而来。
她关掉电脑，站起身，准备去洗漱休息。刚走到书房门口，脚步却顿住了。
门缝下，静静地躺着一个东西。 一个普通的、米白色的标准商业信封。
Echo的心跳漏了一拍。这么晚了，谁会从门缝塞信进来？公寓楼有严格的安保和门禁，陌生人不可能进入她居住的楼层。保姆早已下班离开，信件通常都是白天由门房代收或者直接送到工作室。
一种不祥的预感瞬间攫住了她。她没有立刻弯腰去捡，而是警惕地扫视了一下空旷的客厅和玄关。一切如常，安静得只能听到自己的心跳声。
她慢慢走过去，没有开灯，借着窗外微弱的路灯光线，蹲下身。信封上没有邮票，没有寄件人信息，甚至连收件人名字都没有。只在信封中央，用一种极其普通的印刷体，打印着两个冰冷的字母：E.L. (Echo Li的缩写)。
Echo深吸一口气，戴上放在玄关置物架上备用的一次性手套（卢卡斯培训的安保措施之一），才小心翼翼地捏起信封的一角。很薄，里面似乎只有一张纸。
她拿着信封回到书房，关上门，打开了书桌上的台灯。暖黄的光线下，信封显得更加普通，却透着一股莫名的寒意。
她用裁纸刀小心地划开封口。里面没有信纸，只有一张照片。
Echo将照片抽了出来。
当她的目光落在照片上时，全身的血液仿佛在刹那间冻结！ 一股刺骨的寒意，从脊椎猛窜而上，瞬间蔓延至四肢百骸！
照片的像素不算高，带着明显的年代感和市井气息。 背景是一条狭窄、陈旧、充满烟火气的小巷。巷子两边是斑驳的灰色砖墙，墙根处堆放着杂物。巷口立着一块褪色的、写着“平安里”三个字的旧路牌。正是她记忆深处，那个承载着她和苏母所有卑微温暖与挣扎求生的地方——她在国内时居住的老城区！
照片的拍摄角度，精准地对准了巷子里其中一扇破旧的、刷着绿漆的木门。那是她曾经的家！
照片的背面，没有任何文字。 只有一个小小的符号。 一个用鲜红色墨水打印出来的、巨大而刺眼的—— ？
猩红的问号，如同凝固的鲜血，又像一只充满恶意、死死盯住她的眼睛，在灯光下散发着令人毛骨悚然的光芒！
是谁？！ 是谁送来的这张照片？！ 是谁知道“平安里”？！ 是谁……在用这种方式，无声地向她发出阴冷的质问和赤裸裸的威胁？！
顾霆琛？！ 监控里的侧影……不仅仅只是错觉？！