黑水城的警戒等级提升到了前所未有的高度。城墙之上，符文的光芒日夜流转不息，手持“窥灵镜”的哨兵警惕地扫视着戈壁的每一个角落。巡逻队的数量增加了一倍，且都由经验丰富的老兵带领，穿行在城内的大街小巷。
林凡的生活也变得更加紧凑。他每日的任务除了例行的城墙巡逻，还需额外负责对西城外围特定区域进行高强度的神识扫描。这份差事极为耗费心神，但林凡却甘之如饴。每一次将神识铺开，细细感知那广袤、荒凉而又暗藏杀机的戈壁，都像是一次对神识的锤炼。他能感觉到，自己的神识在这种极限运用下，变得更加凝练，覆盖范围也隐隐有扩大的趋势。
这一日，黄昏时分，林凡结束了对一片被称为“风蚀石林”的危险区域的扫描，正准备返回。夕阳将戈壁染成一片残红，嶙峋的怪石拖着长长的影子，如同蛰伏的巨兽。
就在他转身之际，混沌五色手镯忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！这一次的感应，并非警示危险，而是一种……带着渴望的牵引感，指向石林深处某个方向！
林凡脚步一顿，眼中闪过一丝讶异。手镯对天材地宝有着超乎寻常的敏锐，难道这看似死寂的石林中，还藏着什么机缘？他略一沉吟，决定前去一探。艺高人胆大，以他如今的实力和神识，只要不深入险地，自保无虞。
他收敛气息，施展身法，如同鬼魅般悄无声息地潜入石林深处。根据手镯的指引，他来到一处巨大的风蚀岩柱下方。岩柱底部，有一个被流沙半掩的狭窄洞口，仅容一人侧身通过。一股阴凉的气息从洞中溢出，与戈壁的燥热形成鲜明对比。
神识探入，洞内似乎并不深，也没有活物气息。林凡不再犹豫，侧身钻了进去。洞口初极狭，复行数步，豁然开朗。内部是一个不大的天然石窟，空气清凉，顶部有裂缝透下些许天光。石窟中央，有一小洼浅水，水色幽暗，散发着淡淡的灵气。而水洼旁边，赫然生长着一株奇特的植物——通体呈暗紫色，叶片如同鬼爪，顶端结着一颗龙眼大小、散发着幽幽荧光的果实。
“阴魂果！”林凡心中一动，认出了此物。这是一种只生长在极阴之地的灵果，蕴含精纯的阴属性灵力，对于修炼鬼道、阴属性功法或者炼制某些特殊丹药有奇效，颇为珍贵。难怪手镯会有反应。
他正要上前采摘，忽然耳廓微动，敏锐地捕捉到洞外传来极其轻微的衣袂破风声和刻意压低的交谈声！
有人来了！而且不止一个！
林凡立刻闪身躲到一块巨岩之后，将《敛息术》催动到极致，心跳、呼吸近乎停止，与周围环境融为一体。
很快，两道黑影如同轻烟般飘入洞窟。来者皆身着玄阴宗服饰，但气息比之前遇到的“影蛇”队员更加凝实晦涩，其中一人赫然是练气七层初期，另一人也是六层巅峰。他们显然也是冲着阴魂果而来。
“果然在此！哈哈，运气不错！”那名练气六层巅峰的修士看到阴魂果，面露喜色，就要上前。
“慢着！”练气七层的修士较为谨慎，目光锐利地扫视着洞窟，“此地虽隐蔽，但难保没有其他人发现。小心为上。”他的目光扫过林凡藏身的巨石，微微停顿了一下，似乎有所察觉，但最终并未发现异常。
林凡心中凛然，此人神识不弱。
“师兄多虑了，这鬼地方除了我们，还有谁来？”六层巅峰修士不以为意，但还是停下了脚步。
七层修士沉吟道：“此次奉尊者之命，不仅要采集阴魂果，更要留意那个叫林凡的小子。尊者对他很感兴趣。”
岩石后的林凡心中一震！玄阴宗的高层，竟然已经盯上他了？是因为上次识破夜袭，还是因为别的？
“林凡？那个神识有点古怪的小子？”六层巅峰修士嗤笑一声，“听说他有点本事，但在师兄您面前，还不是土鸡瓦狗？尊者未免太过小心。”
“不可大意。”七层修士沉声道，“此子能识破‘鬼骷’的隐匿，神识必有特异之处。尊者怀疑他身怀异宝，或与我们要找的‘幽冥钥’有关。若能活捉，是大功一件。”
幽冥钥？林凡心中疑惑，这是他第一次听到这个名字，似乎是什么重要的东西。
“嘿嘿，若真让咱们碰上，定要让他尝尝‘抽魂炼魄’的滋味！”六层巅峰修士狞笑道。
“好了，先采果。”七层修士不再多言，示意同伴去采摘阴魂果。
就在那六层巅峰修士伸手欲摘的瞬间，异变陡生！
洞窟角落的阴影中，毫无征兆地荡起一圈涟漪，一道模糊的黑色身影如同从水中浮现般悄无声息地出现！速度快得不可思议，直扑那名采果的修士！
“小心！”七层修士反应极快，厉喝一声，一道乌黑的掌印已拍向黑影！
那黑影却不与他对抗，身形诡异一扭，如同没有骨头般滑开，同时一道幽暗的指风点向采果修士的后心！
“噗！”
采果修士猝不及防，护体灵气如同纸糊般被洞穿，指风透体而入！他身体一僵，脸上瞬间蒙上一层黑气，眼中神采迅速黯淡，直挺挺地倒了下去，气息全无！
一击毙命！
林凡在岩石后看得瞳孔一缩！好诡异的身法！好狠毒的手段！这黑影的实力，绝对在练气七层以上！而且，其身上散发出的气息，并非玄阴宗的阴寒，而是更加纯粹、更加深邃的死寂与幽冷——是鬼道修士！
那七层修士又惊又怒，看清来人后，脸色更是大变：“是你？！‘幽冥鬼刺’！你竟敢杀我玄阴宗的人！”
那被称为“幽冥鬼刺”的黑影缓缓转过身，露出一张苍白毫无表情的脸，双眼如同两口深井，毫无波澜。他声音沙哑冰冷：“阴魂果，我要了。此人，碍事。”
“狂妄！”七层修士怒吼，周身阴气暴涨，祭出一面白骨盾牌和一把缭绕着黑烟的鬼头刀，全力攻向黑影！
顿时，洞窟内阴风怒号，鬼影重重，两人激战在一起。功法同属阴邪，但路数迥异。玄阴宗修士招式大开大合，阴狠毒辣；而那“幽冥鬼刺”的身法却如同鬼魅，飘忽不定，攻击刁钻狠毒，专攻要害与神魂，每每从不可思议的角度发动致命一击。
林凡屏息凝神，冷静观察。这两人狗咬狗，他乐见其成。同时，他也在全力感知那“幽冥鬼刺”的气息，与手镯的感应相互印证。果然，那股死寂之气，与之前“鬼骷”小队如出一辙，但更加精纯强大。
“看来，鬼道势力确实已经渗透进来，而且与玄阴宗并非一心，甚至可能存在竞争。”林凡心中明了。
激战持续了约莫一炷香的时间，那玄阴宗七层修士虽然修为相当，但功法、身法似乎都被“幽冥鬼刺”克制，渐渐落入下风，身上添了几道伤口，流出的血液都带着黑色。
“撤！”他心知不敌，虚晃一刀，逼退对手，毫不犹豫地转身向洞外逃去！
“幽冥鬼刺”并未追赶，只是冷冷地看着他逃走。然后，他缓缓走到阴魂果前，将其采摘下来，看也没看地上的尸体。
就在这时，他忽然转头，那双毫无生气的眼睛，直勾勾地“望”向了林凡藏身的那块巨石！
“看了这么久，也该出来了吧。”冰冷的声音，在洞窟中回荡。
林凡心中一惊，知道自己早已被发现了！对方之前不出声，恐怕是想先解决玄阴宗的人，再专心对付自己！
既然躲不过，那便战！
林凡从巨石后缓缓走出，面色平静，青锋剑已握在手中，混沌之气在体内缓缓流转。
“幽冥鬼刺”打量着林凡，苍白脸上似乎露出一丝极淡的疑惑：“练气六层？神识却如此凝练……你，就是林凡？”
“是又如何？”林凡淡淡道，心中警惕提升到极致。此人给他带来的压力，比之前的雷猛更甚！
“很好。”幽冥鬼刺点了点头，“尊者有令，带你回去。你是自己跟我走，还是让我动手？”
林凡嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“那要看你，有没有这个本事了。”
话音未落，他率先发动了攻击！七道混沌气剑瞬间激发，并非直刺，而是化作一道旋转的剑网，笼罩向对方！同时，脚下《幻影流光步》施展，身形一分为三，从不同方向逼近！
“雕虫小技。”幽冥鬼刺身影一晃，竟如同幻影般穿透了剑网的缝隙，直接出现在林凡一个幻影之前，一指点了过来！指风幽暗，带着冻结神魂的寒意！
林凡真身急退，同时识海中《斩虚灵光》凝聚，狠狠刺向对方！
“咦？”幽冥鬼刺发出一声轻咦，似乎对林凡能施展如此凌厉的神识攻击感到意外，但他身形只是微微一滞，便恢复如常，眼神更加冰冷，“果然有古怪！擒下你，功劳更大！”
他身影再次模糊，化作数道鬼影，从四面八方袭来，速度快得肉眼难辨！每一道鬼影都带着真实的杀意！
林凡将神识催动到极致，勉强分辨真伪，青锋剑舞得密不透风，混沌之气形成护罩，且战且退。对方的身法实在太过敏捷诡异，攻击又专破灵力防御，他竟完全处于下风，只能苦苦支撑！
久守必失！一道鬼影突破了剑幕，指尖划过林凡的左臂！一股阴寒死寂之气瞬间侵入！
林凡闷哼一声，只觉左臂瞬间麻木，气血运转滞涩！混沌之气自动运转，疯狂化解那股死气，但速度竟比化解寻常阴气慢上许多！
“不能恋战！”林凡心知差距巨大，萌生退意。他猛地将剩余混沌之气注入青锋剑，一剑斩出璀璨的灰色剑芒，暂时逼退对方，同时毫不犹豫地转身向洞外冲去！
“想走？”幽冥鬼刺冷笑，身形如附骨之蛆般追来，速度更快！
眼看就要被追上，林凡眼中厉色一闪，正准备动用底牌拼命一搏，忽然，他手腕上的混沌五色手镯，毫无征兆地剧烈震动起来！五色光华不受控制地流转，尤其是代表“玄”色的那道气流，骤然亮起，指向洞窟深处某个方向！
几乎在同一时间，洞窟深处，那片生长阴魂果的水洼之下，原本平静的幽暗水面，突然无声无息地荡起一圈涟漪。一股远比“幽冥鬼刺”更加浩瀚、更加纯粹、仿佛来自九幽深处的森然气息，悄然弥漫开来……
正准备对林凡下杀手的“幽冥鬼刺”，身形猛地僵住，霍然转头望向水洼方向，那张万年不变的苍白脸上，第一次露出了极度震惊和……敬畏的神色！
林凡也感受到了那股令人灵魂战栗的气息，停下了脚步，惊疑不定地望向那诡异的水洼。
在两人（一鬼？）的注视下，水洼中心的涟漪越来越大，一道模糊的、身着玄色宫装的身影，缓缓地从水中浮现…