羽亲王司徒清羽、王妃李静仪与那位“卓云”——真实身份为西南鹰峒部阿卓小姐——之间的风波，终究没能被限制在天津海军大营之内。
李静仪在营中那般不管不顾地一闹，消息如同插了翅膀，先是飞遍了整个海军系统，随即又以各种添油加醋的版本，迅速传回了京师，直达天听。
清漓在御书房听着黎川面无表情地汇报着各种版本的“流言”，只觉得额角青筋都在欢快地蹦跶。
她揉着太阳穴，对着不动如山的林太后吐槽：“母后，您说这叫什么事儿？皇兄这后院起的火，都快把他那新练的海军给点着了！”
若是放在她上辈子那个时代，这压根不算个事儿。
清羽和李静仪明显是三观不合，强行绑在一起纯属互相折磨。
现在清羽阴差阳错遇到了曾经有婚约、如今又志同道合的阿卓，在李静仪看来是背叛，在清漓看来，简直是老天爷都看不过眼给的补救机会。
她真想直接对李静仪说：姐妹，这男人跟你不是一路人，强扭的瓜不甜，不如好聚好散，拿着离婚财产……哦不，是和离的赡养费，去寻找属于自己的第二春不好吗？何必在一棵歪脖子树上吊死，还耽误人家阿卓小姐姐追求幸福（以及帮自己建设海军）？
可她不能。李静仪不是她，是土生土长、深受三从四德教育的传统贵族女子。
在她根深蒂固的观念里，丈夫就是天，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，被休弃或者和离，那是比死还可怕的耻辱，整个家族都会因此蒙羞。
清漓要是敢提“和离”二字，李静仪大概率会当场表演一个“血溅御书房”，并认为陛下这是在逼她去死。
这烫手山芋，真是接也不是，不接也不是。
清漓难得地感到了棘手，这种涉及伦理纲常、后院私情的事情，比她处理朝政、对付宗室老狐狸还要麻烦。
然而，她这边还没想好怎么和稀泥，她那位平日里看着慈和、关键时刻却雷厉风行的母后林太后，已经快刀斩乱麻地把事情给解决了。
林太后直接将三人召到了寿安宫。没给李静仪哭诉的机会，也没容清羽辩解，更没让阿卓（已换回女装）多言。
她端坐在上，凤目含威，先是对清羽一番训斥，斥其治家不严，致使内闱失和，闹到军中，有损皇家与海军颜面。
随即，目光转向阿卓，语气稍缓，却带着不容置疑的定论：“阿卓氏，你本是太上皇赐婚予羽亲王的侧妃，虽有波折，但名分早定。既然阴差阳错又在军中重逢，可见缘分未尽。择一吉日，便正式过门，名正言顺，也好绝了外界那些闲言碎语。”
最后，她看向脸色惨白、浑身发抖的李静仪，语气转为严厉：“静仪，你身为羽亲王正妃，当家主母，当有容人之量。为丈夫纳妃延嗣，开枝散叶，本是你的本分职责！你不思为王爷分忧，反而善妒撒泼，擅闯军营重地，大呼小叫，成何体统？！此举已犯‘七出’之条，丢尽了平南王府与皇家的脸面！”
李静仪被林太后这连消带打、占尽大义名分的一通训斥，吓得噗通跪地，泪如雨下，却连一句辩解的话都不敢说，只能呜咽着叩头。
“念你初犯，且回平南王府闭门思过，抄写《女则》、《女诫》百遍！静静心，也好好学学何为妇德！”
林太后一锤定音，“阿卓氏入门之事，交由内务府与礼部操办，按侧妃规制，不可怠慢。”
“臣妾……遵旨。”李静仪伏在地上，声音细若蚊蚋，所有的气焰和不甘，在林太后这绝对的权威和礼法大棒下，被敲得粉碎。
清漓在一旁看得目瞪口呆，内心疯狂刷屏：卧槽！母后威武！这处理效率！这政治正确！这……这封建大家长的压迫感！
她看着李静仪那副逆来顺受、连屁都不敢放一个就认命的样子，再想到阿卓虽然得了名分，但终究是侧室，而清羽……好吧，他貌似是最大赢家，但夹在两个女人中间估计也够呛。
清漓心里暗暗摇头，一股无力感涌上心头。
她知道母后的处理方式在当下是最“正确”、最“高效”的，维护了皇室体面，安抚（或者说压制）了李静仪，也给了阿卓和清羽一个相对合理的交代。
但这并非她真正认同的解决方式。这看似平息了风波，实则只是将矛盾用旧时代的裹脚布强行包裹了起来。
李静仪不会因此变得快乐，阿卓也未必就真正得到了完全平等的尊重，而打破男尊女卑、鼓励女性追求自我价值的思想，在这样的环境下，依旧是任重道远。
“慢慢来吧……”清漓在心里对自己说。改变一个时代根深蒂固的观念，非一日之功，她需要更多的耐心和更巧妙的手段。
事情就此定下。内务府和礼部迅速行动起来，钦天监挑了个最近的黄道吉日，整体上比正妃婚礼简化但依然庄重有序，乘坐礼舆，由八人抬轿，礼官手抬如意开路，清羽亲自迎亲，将阿卓从她在京城的临时住所，娶进了平南王府。
仪式不算盛大，但该有的规矩一样不少。
李静仪作为正妃，还得强撑着笑容接受阿卓的敬茶。
据说那杯茶端得是稳如泰山，但李静仪指尖的颤抖，只有近身伺候的丫鬟才看得见。
婚后没几日，阿卓便换上了一身利落的改良军装（清漓特批的），与司徒清羽一同返回了天津海军基地。
对她而言，那片充满海风与机油味的军营，远比深宅大院更让她自在。
她可以继续发挥她的才能，与清羽并肩为帝国的海军事业奋斗。
而李静仪，则被“体面”地留在了京师那座空旷的平南王府里，美其名曰“主持中馈”。
然而王府日常事务自有经验丰富的管家打理，她这个主母，更多时候是对着一堆账本和空寂的庭院，品尝着名为“正室尊严”实则冰冷孤寂的滋味。
清漓偶尔听闻李静仪在京中贵妇圈子里越发沉默，心中也只能是一声叹息。
这条路是她自己选的，或者说，是这个时代替她选的。
她能做的，或许是在未来，通过教育、通过律法、通过潜移默化的影响，为更多的“李静仪”和“阿卓”们，创造出不同的可能性。
……
就在京师这桩豪门恩怨暂告一段落之时，远在万里之外的新齐港，传来了更加激动人心的消息。
陈长风派出的勘探队，沿着流入海湾的河流向上游探索，在距离新齐港约三十里的一处河滩上，发现了令人振奋的东西——在阳光下闪烁着诱人光芒的沙金！
消息传回营地，所有人都沸腾了！虽然储量未知，但这无疑证实了这片土地蕴藏着巨大的财富！
黄金，无论是在东方还是西方，都是硬通货，是支撑拓展海外活动最直接的动力！
然而，喜悦并未持续太久。负责与周边土着部落联络的司徒文康，从“海风族”以及其他几个接触到的部落那里，得到了一个重要的情报：有一群“红毛夷人”（从描述看，很可能是西班牙探险者），骑着一种“无角的大鹿”（马），带着会喷火冒烟的铁棍（火枪），从东面的群山之外而来。
他们行为粗暴，强迫部落交出黄金和年轻男女作为奴隶，已经与几个不愿屈服的部落发生了冲突。这些红毛夷人，同样在疯狂地寻找着黄金！
冲突，几乎是在所难免。
数日后，一支由十名陆战队员和五名勘探人员组成的小队，在司徒铮的带领下，沿着发现沙金的河流继续向上游勘探，试图寻找矿脉源头。
在一处水流较为平缓的溪谷，他们与另一支队伍不期而遇。
对方大约有十五六人，穿着肮脏的皮质外套，戴着宽檐帽，手持老式的火绳枪或十字弩，腰间挂着十字架和弯刀。
他们同样在溪流中淘洗着什么，看到大齐勘探队出现，明显也愣住了，随即露出了警惕和敌视的目光。
语言不通，但意图明确——都是为了溪流中的黄金而来。
一方指着溪流，又指了指自己，做出占据的手势。另一方则举起火枪，哇啦哇啦地叫嚷着，态度嚣张。
司徒铮眉头紧锁，他牢记陈长风的指示，尽量保持克制。他示意队员们稳住阵型，不要轻易动武，试图用手势沟通。
然而，对方的领头者，一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的西班牙人，似乎将这种克制当成了软弱。
他或许是仗着己方人数稍多，又或许是习惯了在新大陆对土着予取予求，竟然端起火绳枪，朝着大齐勘探队脚前方的地面，开了一枪！
“砰！”枪声在山谷间回荡，惊起一片飞鸟。
火药烟雾弥漫，这已经是最直接的挑衅和警告！
“防御！”司徒铮瞬间下达命令。
大齐陆战队员们反应极快，立刻寻找掩体，手中的击发枪齐齐对准了对方。
与西班牙人还需要点燃火绳不同，大齐的击发枪使用了更先进的雷汞击发装置，射速更快，可靠性更高，尤其是在这种潮湿的环境下优势明显。
西班牙人显然没料到对方的“火棍”如此精良，动作如此迅捷整齐。
那个开枪的刀疤脸愣了一下，随即恼羞成怒，挥手示意手下准备攻击。
但司徒铮没有给他们第二次机会。
“瞄准！放！”
一声令下，排枪齐射！虽然距离较远，精度有限，但密集的弹幕还是瞬间撂倒了三四个站在前面的西班牙人，其中包括那个刀疤脸。
西班牙队伍顿时大乱！他们没想到对方的火力如此凶猛，射击如此整齐划一！
剩下的西班牙人慌忙躲到石头或树后，胡乱地开枪还击，火绳点燃缓慢，射击零零落落，毫无威胁。
司徒铮没有恋战，他知道己方人数不占优，目的已达——震慑敌人，保护勘探队。
“交替掩护！撤退！”他果断下令。
陆战队员们保持着严整的队形，一边警戒，一边迅速沿着来路后撤。
西班牙人被打懵了，加上头目受伤，竟不敢追击，只是躲在掩体后无能狂怒地叫骂着。
初次交锋，大齐探索舰队陆战队，凭借更精良的装备、更严格的纪律和更果断的指挥，小胜一场。
消息传回新齐港，陈长风面色凝重。
冲突，终于还是来了。
而且对手，是同样凶悍且富有殖民经验的西班牙人。
他知道，这片看似宁静富饶的新大陆，从这一刻起，将不再平静。
争夺黄金、土地和主导权的斗争，已经拉开了血腥的序幕。
他立刻下令加强新齐港的防御工事，同时派出更多侦察小队，密切监视西班牙人的动向。
这片陌生的土地，即将成为两个东方与西方帝国，角力的新战场。