“走！！！跟我走！”苏小蛮的声音带着哭腔，却异常坚决，拉着他，像两片倔强的叶子，逆着汹涌的、充满死亡恐惧的洪流，朝着浓烟与孩童哭嚎传来的方向，朝着那名为“慈幼堂”的地方，一头扎了进去！
热浪和焦糊味瞬间糊了李三笑一脸。慈幼堂原本宽敞的院子，此刻一片狼藉。假山倾颓，花木焦黑，几处厢房还在冒着滚滚黑烟。更刺耳的是那穿透烟雾、撕心裂肺的哭喊！
“娘——！” “爹！爹你在哪啊！呜哇——！” “救命！有妖怪！哇啊啊啊！”
几十个大小不一的孩子，像受惊的麻雀，在浓烟滚滚的庭院里乱窜、哭喊、摔倒，又被他人踩踏着挣扎爬起。几个年纪稍大的护院和嬷嬷，正拼命地想把孩子们往相对完好的后院抱厦里聚拢，嗓子都喊劈了叉。
“别乱跑！都过来！到王嬷嬷这里来！” “柱子！抓住小丫的手！别松开！” “天杀的妖魔啊！放过孩子们吧！”
李三笑被眼前的景象撞得心头发懵，耳朵里嗡嗡作响。混乱、恐惧、绝望的气息浓得化不开。苏小蛮却比他更快反应过来，猛地一拽他胳膊：“笑笑！别愣着！帮忙！把孩子们聚到后边抱厦去！”
她松开他的手，像一枚绿色的箭矢，直冲向一个被烟呛得直咳嗽、跌坐在地上大哭的小女孩。
“李三笑！你他妈发什么呆！”李三笑猛地回过神，狠狠啐了一口，压下心头的悸动和那点腿肚子发软的怂意，也跟着冲了出去。“来了来了！催命啊！”他嘴里骂咧咧，动作却不慢，一把捞起一个吓傻在原地、鼻涕眼泪糊了满脸的男童，夹在腋下就往抱厦方向跑。
“听着！小子！”他边跑边对腋下的男童吼，“把嘴闭紧了！鼻涕吸回去！再嚎老子把你丢出去喂妖怪！”那男童被他凶神恶煞的样子唬得一哆嗦，哭声硬生生憋在喉咙里，只剩下抽噎。
“这边！笑笑！这边还有！”苏小蛮已经抱起小女孩，指向院墙角落。那里缩着两个更小的孩子，紧紧抱在一起，浑身发抖，哭都哭不出声了。
“妈的！没完了！”李三笑把腋下的男童往抱厦门口一个嬷嬷怀里一塞，“接住了！摔了算你的！”转身又冲向角落。
就在这时——
“糖...糖糖...”一个微弱的、带着哭腔的童音，在靠近西边院墙的浓烟边缘响起。
李三笑和苏小蛮同时扭头望去。
只见一个约莫五六岁的小胖子，脸上黑一道白一道，鼻涕眼泪混着黑灰，正呆呆地站在通往大街的西角门附近。他仰着小脸，眼睛直勾勾地望着门外大街的方向，小嘴一瘪一瘪的，带着无限的委屈和渴望。
“糖糖...爷爷的糖凤凰...飞了...”
顺着他痴痴的目光望去，穿过半塌的角门，只见西市大街上更是人间地狱。但就在这混乱的边缘，靠近慈幼堂角门的地方，一个须发皆白的老画糖人，正蜷缩在他的画糖摊子后面。那熟悉的草靶子斜斜地靠着墙，上面本该插满栩栩如生的糖画——金灿灿的糖龙、展翅的糖凤、圆滚滚的糖葫芦...此刻却大多断裂、融化，沾满了尘土和不知名的污渍。
老头死死抱着他的木箱子，布满褶皱的脸上满是惊恐和绝望，浑浊的眼睛茫然地望着混乱的街道，嘴里无意识地念叨着：“完了...全完了...我的摊子...”
“糟了！虎子！回来！”一个护院发现了门口的小胖子，惊恐地大喊。
苏小蛮脸色骤变：“笑笑！拦住他！外面危险！”
李三笑离得稍近，骂了一句：“小兔崽子！找死啊！”拔腿就冲向角门。
可惜，晚了。
就在小胖子虎子因为护院的喊声而茫然回头的瞬间，就在李三笑距离他还有三五步远的瞬间——
“嘶啦——！！！”
一声极其刺耳、仿佛裂帛般的声音，猛地从画糖摊子上方传来！
只见老画糖人头上的虚空，空气像水波一样剧烈扭曲！紧接着，一只巨大的、完全由粘稠黑雾构成的狰狞利爪，毫无征兆地撕裂了空气，猛地探了出来！
那爪子五指尖锐弯曲，边缘还在不断蠕动、流淌着沥青般的黑雾，散发着令人作呕的寒意和死气！
它根本无视近在咫尺、吓得魂飞魄散的老画糖人，目标明确——直直抓向草靶子上仅存的几根还算完整的糖画！
“噗嗤！咔嚓！”
巨大的黑雾利爪如同戳破一层薄纸般，轻易地将那坚硬的草靶子撕扯得粉碎！脆弱的糖画更是在触及黑爪的瞬间，就像遇到了烧红烙铁的冰块，发出“滋滋”的轻响，迅速融化、变黑，化为几缕带着焦臭味的黑烟！
糖凤凰的翅膀碎了，糖龙的角断了，糖葫芦滚落在地，沾满污泥。
“哇——！我的糖！爷爷的糖！”小胖子虎子眼睁睁看着自己渴望的宝贝化为乌有，巨大的恐惧和委屈瞬间爆发，发出一声惊天动地的哭嚎！
这哭声，像是点燃了引信！
那只刚刚撕碎了糖靶子的黑雾巨爪，猛地一顿！爪尖那不断流淌、翻滚的黑雾，仿佛无数只饥饿的眼睛，瞬间锁定了那个哭声最响亮、离它最近的“小肉丸子”——虎子！
“呜——！”一声低沉、充满纯粹贪婪的嘶鸣，直接在李三笑和苏小蛮的脑子里响起！
巨爪放弃了破碎的草靶，如同捕食的毒蛇，带着撕裂空气的啸音，快如闪电地朝着呆立哭泣的小胖子虎子当头抓下！
爪子未至，那股阴寒刺骨、带着浓烈尸腐气息的恶风已经扑面而来！虎子小小的身体被吹得一个趔趄，哭声戛然而止，只剩下极致的恐惧带来的窒息。
“虎子——！！！”护院目眦欲裂。 “不——！”苏小蛮失声尖叫。
千钧一发！
“操你姥姥的妖怪！！！给老子滚开！”
李三笑爆发出前所未有的速度！他离虎子最近，几乎是凭着本能，身体像一张拉满的弓，猛地向前一扑！不是去抱虎子——他知道来不及！
他直接一个凶狠的滑铲，双脚狠狠踹在虎子肉乎乎的屁股上！
“哎哟！”虎子被踹得惨叫一声，像个肉球一样，滴溜溜地向前滚了出去，刚好险之又险地避开了那兜头抓下的黑雾巨爪！
巨爪抓空，狠狠拍在虎子刚才站立的地面上！
“轰！”青石板铺就的地面，竟被拍出一个浅坑！碎石飞溅！
黑爪似乎愣了一下，爪心中流淌的黑雾剧烈翻涌，发出愤怒的嘶鸣。它猛地抬起，爪尖对准了那个破坏了它“美食”的该死人类——刚刚从地上狼狈爬起的李三笑！
冰冷的杀意如同实质的冰水，瞬间浇透了李三笑的全身！他头皮炸开，浑身的汗毛根根倒竖！那双翻滚着黑雾的“眼睛”死死盯着他，让他感觉自己像是砧板上待宰的鱼！
“笑笑！这边！快！”苏小蛮凄厉的呼喊成了唯一的救命稻草。
李三笑想都没想，身体比脑子反应更快！他连滚带爬，朝着声音传来的方向——斜对面街边一个油腻腻的肉铺摊子——亡命冲去！
那黑雾巨爪带着撕裂空气的尖啸，紧追不舍！死亡的阴影笼罩头顶！
“低头！钻进去！”苏小蛮已经先一步躲到了肉铺厚重的原木案板底下，急切地伸出手。
李三笑一个猛子扎下，几乎是把自己“塞”进了案板底下狭窄的空间！浓烈的生肉腥气和案板经年累月积攒的油腻味混合着灰尘，猛地钻进鼻孔。
砰！！ 几乎就在他后背刚蹭进案板下的瞬间，头顶传来一声沉闷到让人心脏骤停的巨响！
呼啦啦！ 沉重的原木案板剧烈震颤！悬挂在头顶铁钩上的半扇猪肉、几串猪下水，被无形的巨力狠狠拉扯、撕碎！温热的、带着浓重血腥味的肉块、碎骨和黏腻的内脏，噼里啪啦像下雨一样砸落下来！不少溅到了案板边缘，甚至有几滴温热的液体落在了李三笑的脖颈上！
“呕...”李三笑胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。他死死捂住嘴，惊恐地抬头。
只见那只巨大的黑雾利爪，五指如同五根扭曲的铁钩，深深嵌入了他们头顶上方厚重的原木案板里！木屑纷飞！案板发出不堪重负的呻吟！阳光透过爪指间的缝隙和案板被撕裂的破洞，投下几道斑驳摇曳的光柱，照亮了案板下狭小空间里弥漫的灰尘和浓稠的血腥气。
那爪子就在他们头顶不足一尺的地方！透过破洞，甚至能看到爪心那不断流淌、仿佛活物般蠕动的漆黑雾气！
“嘻...”
又是一声充满冰冷恶意的嘶鸣，近在咫尺！仿佛就在耳边！那巨爪开始缓缓搅动，试图彻底撕开这碍事的木头！
“操...操...”李三笑牙齿都在打颤，手脚冰凉，身体紧紧缩成一团，拼命往案板最深处挤，恨不得把自己嵌进后面的砖墙里。“这...这他妈什么东西...”他声音抖得不成样子。
苏小蛮就在他旁边，同样脸色惨白如纸，呼吸急促得像是要断气。但她眼中更多的是愤怒和一种近乎燃烧的决绝。她一只手死死按住李三笑颤抖的手臂，另一只手悄然探入怀中，似乎在摸索着什么。
“别出声...”她声音压得极低，几乎只剩下气音，却带着一种不容置疑的力量，“影魅...低阶妖魔...畏光畏火...但它找到我们了...”
“畏光？畏火？”李三笑像是抓住了救命稻草，眼睛死死盯着头顶那条被利爪撕裂开、透入阳光的缝隙。“那...那...”
咔！嚓嚓嚓！
头顶的案板再次发出令人牙酸的撕裂声！那黑爪的力量大得惊人，厚重的木头正在被一点点强行掰开！更多的碎肉和内脏混合着木屑掉落下来，砸在两人身上。缝隙越来越大，那只流淌着黑雾的恐怖爪子，正试图探进来！
冰冷的死亡气息如同毒蛇，缠绕着两人的脖颈，越收越紧！
“妈的...跟它拼了！”李三笑血性上涌，绝望中生出狠厉，眼珠子通红，反手就要去摸怀里那柄苏小蛮给他防身的短匕首。
“别动！”苏小蛮猛地低喝一声，按住他的手。她的眼神锐利得像刀子，死死盯着头顶那道缓慢扩大的缝隙，以及那只正在试图挤进来的、令人作呕的黑爪指尖。
就在那漆黑的爪尖几乎要触碰到垂落下来的一缕猪肠子的瞬间！
苏小蛮动了！
快如闪电！
她一直藏在怀里的手猛地抽出！指间赫然夹着一根三寸多长、闪烁着奇异银色冷光的细针！那针细如牛毛，在昏暗的光线下流转着极其微弱的、几乎难以察觉的清冷光晕。
没有丝毫犹豫！苏小蛮眼中寒光一闪，手腕猛地一抖！
“嗤——！”
一声极其轻微、如同烧红的铁针插入冰雪的声响！
那根银针化作一道肉眼几乎难以捕捉的细微银线，精准无比地射入了头顶黑爪爪心那不断翻滚、流淌的黑色浓雾核心！
“呜呜呜——！！！”
一声远比之前任何嘶鸣都要尖锐、凄厉、充满了痛苦和惊惶的怪啸，猛然在两人头顶炸开！
那只即将撕裂案板的巨大黑爪，像是被烧红的烙铁狠狠烫到的毒蛇，猛地剧烈痉挛、抽搐起来！爪心被银针刺中的地方，那粘稠浓郁的黑雾如同被投入石子的滚油，骤然沸腾起来！一个极其微小的、银色的光点在其中疯狂闪烁、侵蚀！
黑雾剧烈地翻滚、收缩！整个爪子都在疯狂地颤抖、扭曲！一股更加浓郁、更加刺鼻的腐朽恶臭瞬间蔓延开来！
“嗷——！！！”
伴随着一声饱含痛苦和恐惧的哀嚎，那只巨大的黑雾利爪猛地缩了回去！速度快得拉出一道残影！头顶案板的压力骤然一轻！
李三笑目瞪口呆地看着头顶那道撕裂的缝隙——透过缝隙，他最后看到的，是那只恐怖的爪子如同融化般迅速缩回上方扭曲的空气中，那片虚空剧烈波动了几下，最终缓缓平息，只留下几缕迅速消散的、带着焦臭味的黑烟。
阳光重新透过破洞洒落下来，灰尘在光柱中飞舞。
案板下，只剩下两人粗重的喘息声和浓得化不开的血腥味、腐臭味。
“呼...呼...跑...跑了？”李三笑心脏还在狂跳，浑身的肌肉都在不受控制地颤抖，难以置信地看向苏小蛮。
苏小蛮紧绷的身体也松弛下来，靠着冰冷的墙壁，大口喘着气，额头上全是冷汗。她看着自己捏着银针、因为用力而指节发白的手，眼神复杂，带着一丝不易察觉的疲惫和后怕。
“暂时...暂时退了...”她声音沙哑，低头看了一眼掌心的银针。那针身上的银色冷光似乎黯淡了一丝。“影魅...这东西记仇...还会再来...”
她猛地抬头，看向案板外混乱的街道和依旧传来哭嚎的慈幼堂院子，眼神重新变得坚定而焦急。“快！虎子！还有孩子们！不能停！”
李三笑看着她苍白的脸和那双亮得惊人的眼睛，再看看自己身上沾染的碎肉和血迹，狠狠一抹脸，把那点劫后余生的腿软和恶心压了下去。
“妈的！那还等什么！”他啐了一口带血的唾沫，手脚并用地从案板下狼狈地爬了出去，朝着那个被他踹出去、正趴在地上哇哇大哭的小胖子虎子冲去。
“哭个屁！没死就给老子爬起来！不然真喂妖怪了！”