哨兵凄厉的呼喊如同冰原上突起的暴风雪，瞬间冻结了营地里的欢庆。那声“天上有东西在飞”像一把重锤，狠狠砸在每个人的心上。
欢呼声戛然而止，酒杯从颤抖的手中滑落，麦酒洒在雪地上，迅速凝结成暗红色的冰。所有人都下意识地仰起头，目光惊恐地投向北方那片被铅灰色云层笼罩的天空。
几个巨大的黑影正在云层下缓缓移动，它们的轮廓在低垂的暮色中若隐若现，翼展大得超乎想象，投下的阴影仿佛能吞噬整个营地。
那不是鸟，绝不是。它们扇动翅膀的动作缓慢而有力，带着一种远古的韵律，每一次振翅都卷起一阵令人站立不稳的狂风，夹杂着冰雪和一种陌生的、带着矿物和硫磺的气息。
恐慌像野火般在人群中蔓延。女人们紧紧抱住孩子，男人们则下意识地抓紧了身边任何可以当作武器的东西——锄头、木棍、开采矿石用的铁镐。孩子们被这突如其来的死寂和大人脸上的恐惧吓得不敢哭出声，只睁大了眼睛，死死抓住母亲的衣角。
石爪是第一个反应过来的。他发出一声低沉的、如同困兽般的怒吼，猛地抽出腰间的骨刀。那柄用不知名巨兽獠牙磨制的武器在篝火映照下泛着苍白的光。“准备战斗！”他咆哮着，声音因紧张而嘶哑。
他身边的原住民战士们迅速聚拢，组成一个简陋的防御圈，他们脸上没有恐惧，只有一种直面天敌时的、近乎绝望的决绝。对他们而言，这片土地上出现任何不可思议的怪物都不足为奇，唯有以命相搏。
流民们的反应则更加混乱。有人尖叫着想要跑回半地穴的居所躲藏，有人双腿发软直接瘫坐在雪地里，还有人无头苍蝇般乱窜，撞翻了堆放工具的架子，引起一片叮当作响。老马洛试图维持秩序，他沙哑的呼喊淹没在恐慌的浪潮中，显得如此无力。
铃兰像受惊的小鹿般窜到艾薇身边，冰凉的小手死死抓住艾薇的手臂，指甲几乎嵌进她的皮肉里。“艾薇姐姐……那……那是什么东西？”她的声音带着无法抑制的颤抖，大眼睛里充满了前所未有的恐惧，紧紧盯着天空中那些缓慢逼近的巨大阴影。
艾薇站在原地，身体绷得像一张拉满的弓。她的心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶，又迅速冷却。她也恐惧，那源于人类对巨大、未知事物的本能畏惧。
但她的大脑却在飞速运转，强迫自己冷静下来分析。那些黑影移动的速度、它们盘旋的姿态、没有立刻俯冲攻击的意图……这些细节像碎片一样在她脑中拼凑。
“不要慌！”艾薇的声音终于响起，清冷、稳定，像一道冰泉注入沸腾的油锅，瞬间压制了部分混乱。她没有看铃兰，目光依旧死死锁定着天空，“它们只是在观察！没有立刻攻击的迹象！”
这个判断基于理性，也带着赌博的成分。但她必须赌，必须给陷入恐慌的人群一个支点。
她迅速转身，语速快而清晰，不容置疑：“石爪！带你的人，守住营地北侧前沿！组成防御阵型，没有我的命令，不许任何人主动出击，也不许后退一步！”
石爪猛地回头，与艾薇的目光在空中交汇一瞬。那眼神中的冷静和决断让他心头一震。他重重点头，低吼着向自己的战士传达命令，原本有些散乱的防御圈立刻变得紧凑而有层次。
“老马洛！”艾薇继续下令，“立刻带人熄灭所有不必要的火把，只保留高炉区域的照明和必要的巡逻火把！不要让火光成为它们聚焦的目标！安德鲁，组织妇女和孩子，全部进入最深处的半地穴躲避，保持安静！”
一道道指令有条不紊地发出，像一只无形的手，将几乎溃散的人群重新梳理。熄灭的火把让营地光线骤然暗淡，只剩下高炉区域依旧红光冲天，蒸汽缭绕，反而成了最显眼的存在。
但这正是艾薇想要的效果——将不确定的威胁，吸引到可控的、也是防御最强的区域。
人群在压抑的沉默中快速移动，执行着命令。男人们拿起武器，聚集到石爪的队伍旁，或是守在窝棚和物资附近。女人们拉着孩子，沉默而迅速地钻进那些挖掘在地下的居所。整个营地弥漫着一种山雨欲来的、令人窒息的紧张。
天空中的黑影越来越近，压迫感也达到了顶点。现在，人们可以更清楚地看到它们的模样——覆盖着深灰色、仿佛与岩石融为一体的厚重鳞甲或甲壳，头颅的形状隐约可见，反射着金属般的冷光。它们巨大的翅膀每一次扇动，都带起沉闷的风压，吹得人衣袂翻飞，几乎睁不开眼。
它们在营地上空，围绕着高炉和人群最密集的区域，缓慢地盘旋了数圈，那姿态，像极了猎手在评估猎物的规模和威胁。
时间一分一秒地流逝，每一秒都漫长如年。艾薇能听到自己如擂鼓般的心跳，能感觉到身后铃兰因恐惧而微微颤抖的身体，也能看到前方石爪和他战士们紧握武器、指节发白的手。
她站在那里，仰头与那些未知的巨影对峙，背脊挺得笔直，成为所有人目光的焦点和精神支柱。
终于，在一声悠长、低沉、仿佛两块巨大花岗岩在深深地下摩擦般的嘶鸣之后，领头的那个最大黑影似乎完成了它的“评估”。它调转方向，巨大的翅膀猛地一振，率先向着黑脊山的方向飞去。
其他黑影紧随其后，它们的身影逐渐融入浓重的夜色和远山的轮廓，最终彻底消失不见。
直到天空彻底恢复了之前的沉寂，营地里凝固的空气才仿佛重新开始流动。劫后余生的庆幸与巨大的虚脱感席卷了所有人。
有人脱力地坐倒在地，大口喘着粗气；有人与身边的同伴紧紧拥抱，喜极而泣；更多的人则将目光投向那个依旧站立在最前方的身影。
艾薇缓缓吐出一口憋了许久的浊气，这才感觉到后背已被冷汗完全浸湿，夜风一吹，带来刺骨的凉意。她赌对了——这些生物（她心中暂时将其命名为“岩翼龙”）的行为模式更接近领地守护者或高级掠食者，而非毁灭性的天灾。
强烈的能量源（高炉）和大量聚集的生命气息引起了它们的警觉和侦查，但尚未构成直接的攻击理由。然而，这绝不意味着安全。
她转过身，面对惊魂未定、尚未从恐惧中完全恢复的人群。她的脸上看不到丝毫放松，反而更加严肃，目光扫过一张张苍白的脸。
“它们走了，”艾薇的声音清晰地传入每个人耳中，“但你们都看到了，它们记住了我们，记住了这个地方。从今天起，我们，和我们的家园，正式进入了它们的视线范围。”
她停顿了一下，让这句话带来的沉重感充分沉淀。
然后，她迈开脚步，走向那刚刚凝固、依旧散发着灼人余温和暗红色光芒的第一块铁锭。
她没有丝毫犹豫，用旁边准备好的厚布迅速包裹住铁锭边缘尚存的温度，然后，在所有人的注视下，腰腹发力，奋力将其举过了头顶！
那暗红色的、粗糙的、却蕴含着无尽可能的铁锭，在营地残余的火光和高炉的红光映照下，闪烁着沉重而坚实的光芒，仿佛一颗刚刚被摘下的小小星辰。
“看看这个！”艾薇的声音陡然拔高，带着一种金属般的质感，在寂静的夜空中炸响，冲击着每个人的耳膜与心灵，“看看我们亲手从石头里，从这冰封的土地里，炼出来的东西！看看这力量！”
她的手臂稳稳地举着铁锭，目光如炬，扫视着全场。
“我们为什么害怕天上的影子？因为我们手中只有骨刀和石矛！我们为什么敬畏这片黑脊山，只能在它的脚下艰难求生？因为我们缺乏撕开冻土、劈开巨木、锻造铠甲的力量！”
她的声音充满了力量，每一个字都像锤击打在铁砧上，铿锵作响。
“但现在，我们有了这个——铁！”
她将铁锭微微转动，让那暗红的光芒流转。
“它意味着什么？”她自问自答，声音充满了感染力，“它意味着，我们可以打造出能深深犁开冻土、播种希望的犁铧！意味着我们可以制造出高效收割谷物、填满粮仓的镰刀！意味着我们可以建造出能抵御最酷烈风雪的、坚固温暖的房屋！”
人群开始骚动，眼中的恐惧逐渐被一种炽热的东西所取代。
艾薇的声音变得更加激昂，带着一种开创历史的、不容置疑的使命感：“但今晚，我们更要知道，它意味着我们可以铸造出能撕裂鳞甲的锋利箭簇！能格挡利爪和重击的坚实盾牌！能守护我们身后亲人、家园和这片土地的——利剑！”
“这，就是我们的回答！”她几乎是在呐喊，将手中的铁锭重重顿在身前坚实的地面上，发出“咚”的一声闷响，仿佛战鼓擂响，“对严寒的回答！对饥饿的回答！对这片荒野所有威胁的回答！对那些窥伺者的回答！”
“新家园！”人群中，不知是谁第一个嘶声喊了出来。
“钢铁家园！”更多的人跟着呐喊。
“艾薇领主！”呼喊声最终汇聚成统一的浪潮，震动着夜空，之前的恐慌和绝望在这一刻被彻底冲刷，转化为熊熊燃烧的希望和决心。
人们涌上前，流民和原住民紧紧拥抱，用力拍打着彼此的后背，眼泪和笑容混杂在一起。隔阂在这一刻彻底消融，他们拥有了共同创造的奇迹，也面对着共同的威胁，他们真正成为了一个整体——霜寒领的领民！
在这狂热的氛围中，艾薇示意卡尔和几名战士，将那块象征着工业起点和命运转折的铁锭，郑重地抬到那片已经平整好、规划用于建造领主大厅的土地中央，将它作为最坚实的奠基之石，安放在那里。
人们围拢过来，看着那块躺在雪地中的暗红色铁块，眼神虔诚，仿佛在注视着一个新时代的图腾。
篝火重新被拨亮，食物和酒水被再次取出，但气氛已然不同。不再是单纯的庆祝，更像是一场战前的誓师。
人们谈论着未来需要打造的武器和工具，讨论着如何加固营地防御，眼神中充满了前所未有的坚定和力量。
深夜，当营地的喧嚣渐渐平息，大部分人都因极度的心力交瘁而沉沉睡去，只有巡逻队举着火把，在高炉轰鸣的伴奏下，警惕地巡视着营地边界。
艾薇却没有睡意。她独自站在依旧滚烫的高炉旁，感受着那扑面而来的热浪，目光却穿透黑暗，再次投向了北方那如同匍匐巨兽般的黑脊山轮廓。山影沉默，但那份沉默之下，似乎隐藏着更多未知的汹涌。
卡尔的身影悄然出现在她身后，脸上没有了白天的激动与狂热，只剩下化不开的凝重。他手中紧紧攥着那本兽皮笔记，指节因为用力而发白。
“领主大人，”他的声音很轻，几乎被高炉的轰鸣淹没，但其中的不安却清晰可辨，“我……我刚刚又仔细看了一遍父亲的笔记。关于‘冰鳞’和山脉苏醒的记载后面，还有几句……几句非常模糊，像是匆忙写下的预言……”
他深吸了一口冰冷的空气，仿佛需要鼓起巨大的勇气，才一字一顿地低声念道：“‘……当星铁与地火交融，古老的血脉亦将随之悸动……切记，唤醒沉睡者的那一刻，其世代之敌，亦将循迹而至……’”
艾薇猛地转过身，炉火的光芒在她眼中跳跃，锐利如刀。“星铁？地火？沉睡者之敌？”她重复着这几个关键词，心脏像是被一只无形的手攥紧。
卡尔茫然地摇头，脸上带着困惑与恐惧：“我不知道……父亲没来得及做任何解释就去世了。‘星铁’是指我们炼出的铁吗？‘地火’是指这高炉，还是指黑脊山本身？‘沉睡者’是山里的……东西？那‘敌人’又会是什么？”
艾薇沉默着，她的目光再次落在那块作为基石的铁锭上，又看向眼前轰鸣咆哮、散发着地狱般高温的高炉，最后定格在远方那片吞噬了一切光线的、沉默的山脉阴影上。一种比面对岩翼龙时更深沉、更复杂的不安，从心底缓缓升起。
她握紧了拳头，指尖冰凉，与面前高炉散发的灼热形成鲜明对比。
“通知下去，”她的声音低沉而决绝，带着不容置疑的命令口吻，“从明天起，停止一切非必要建设，集中所有人力、物力，全力锻造武器和箭簇，同时加急修建防御工事。”
她顿了顿，补充了一句，像是在对卡尔说，又像是在对自己宣告：
“我们点燃了文明的火种，但可能也敲响了战鼓。留给我们的时间，恐怕不多了。”