山林间，死一般的寂静。
大长老呆呆地矗立在原地，那双浑浊的老眼，死死地盯着叶飞烟脚下那张干瘪的、只剩下皮囊的虎皮，大脑一片空白，仿佛连灵魂都被抽走了。
没了……
自己耗费了半生心血，视若亲子，当成家族未来最重要底蕴之一的二阶灵兽“赤炎虎”……
就这么没了？
就他妈的……剩一张皮了？！
一股难以言喻的、足以焚烧理智的滔天怒火，从他的心底轰然炸开！
他体内的灵力不受控制地疯狂暴走，几乎就要忍不住一巴掌拍出，将眼前这个让他失去了一切的罪魁祸首，当场轰杀成渣！
然而，就在他即将动手的瞬间，一道沉稳如山岳般的气息，不着痕迹地将他锁定。
那是来自叶家族长的警告。
大长老那举到一半的手，最终还是无力地垂了下去。
他不敢，在族长面前，他不敢造次。
那股无处宣泄的极致愤怒，最终化作了深入骨髓的怨毒与仇恨。
他的目光，从那张虎皮上缓缓移开，落在了不远处，自己儿子那冰冷的、早已没了生息的尸体上。
“天儿……”
一声充满了无尽悲痛与凄凉的嘶哑呼唤，从他口中发出。他踉跄着走到叶天的尸体旁，老泪纵横，那副悲痛欲绝的模样，再无半分往日里的威严与阴狠。
看着眼前这诡异的一幕，叶家族长眉头紧锁，他将目光投向了场中唯一清醒的当事人，声音低沉地问道：“飞烟，这……究竟是怎么回事？你为何会在此地？”
面对族长的询问，叶飞烟神色平淡，不卑不亢地回答道：“回禀族长，飞烟只是来此地寻找修炼资源，恰巧路过此地，便看到了眼前这一幕。”
她的回答滴水不漏，将自己摘得干干净净。
“修炼资源？”
叶家族长闻言，下意识地将自己的神识，扫向了叶飞烟。
然而，这一扫，却让他那张古井无波的脸上，瞬间掀起了惊涛骇浪！
“炼……炼气九重？！”
他失声惊呼，眼中充满了无与伦比的震惊与狂喜！
这股气息，凝实、磅礴、圆融无瑕，分明是只有根基无比扎实的修士，才能拥有的境界！
他几乎是颤抖着声音，用一种充满了极致渴望与期盼的语气问道：“飞烟……你的灵根……是不是已经修复了？！”
在叶家族长那炙热的目光注视下，叶飞烟缓缓地，却又无比坚定地点了点头。
“是。”
轰！！！
这一个字，对于叶家族长而言，不亚于一道九天惊雷！
“哈哈哈哈！好！好啊！天不亡我叶家！天不亡我叶家啊！”
压抑了整整三年的憋屈与不甘，在这一刻尽数爆发！叶家族长竟不顾形象地仰天大笑起来，笑声中，甚至带上了一丝如释重负的哽咽！
麒麟儿！
他叶家百年不遇的麒麟儿，回来了！
狂喜过后，他的目光，又被叶飞烟身旁那头体型庞大、气息凶悍的黑水玄蟒所吸引。
“这……这难道就是当初你契约的那条……先天不足的黑色小蛇？”他指着玄墨，脸上写满了错愕。
眼前的庞然大物，神俊威武，气息渊深，哪里还有半分当初那副半死不活的衰样？
“正是。”叶飞烟抚摸着玄墨冰凉的鳞甲，声音中带着一丝自豪，“玄墨前些时日得了些造化，先天不足的情况，已经彻底消失。如今，它已是货真价实的二阶血脉。”
“什么？！”
又一个重磅炸弹，炸得叶家族长惊喜交加！
叶飞烟灵根修复！
契约灵兽同样摆脱桎梏，潜力无穷！
“双喜临门！这当真是双喜临门啊！”叶家族长激动得满面红光，只感觉叶家的未来，一片光明！
然而，他的狂喜，对于一旁的大长老而言，却无疑是最恶毒、最残忍的凌迟！
叶飞烟灵根修复了？
那条废蛇，也成了二阶血脉的强大妖兽？
他再看一眼地上自己独苗那冰冷的尸体，看一眼那张干瘪的虎皮……
凭什么？！
凭什么所有的好事，都发生在了这个贱人的身上？！而自己，却要承受这丧子亡兽之痛？！
一股极致的怨毒与不甘，如同毒蛇般，疯狂地啃噬着他的心脏！他的双眼深处，所有的悲痛都已褪去，取而代之的，是一抹令人心悸的、不顾一切的疯狂！
……
一行人，怀揣着截然不同的心情，回到了叶家。
主宅之内，叶家族长屏退了左右，偌大的议事厅，只剩下了他、叶飞烟，以及安静盘踞在一旁的玄墨。
大长老，早已带着自己儿子的尸体，失魂落魄地离去。
“飞烟。”
叶家族长看着眼前这张既熟悉又陌生的绝色容颜，声音中带着一丝愧疚，“这三年，苦了你了。想必你心中，一定对我很是怨恨吧？”
叶飞烟沉默不语。
叶家族长叹息一声，这才缓缓道出了一个隐藏了数年之久的惊天之秘。
“你可知，我叶家所在的这座青阳城，除了我们之外，还有另外两大势力，刘家与王家？”
“我们三家，明面上三足鼎立，共同执掌青阳城。
但实际上，我叶家，乃是御兽家族，凭借着与契约灵兽的联手之威，实力稳稳压过他们两家一头，是这青阳城中，当之无愧的霸主。”
“然而，也正因如此，李、王两家，对我叶家，向来是虎视眈眈，亡我之心不死！”
说到这里，叶家族长的眼中，闪过一丝冰冷的寒芒。
“我甚至一直怀疑，当年导致你灵根受损的那场‘意外’，根本就不是意外！
而是他们两家，为了扼杀我叶家的未来，在暗中布下的毒计！”
这番话，让叶飞烟那清冷的眸子，微微一凝。
“所以……”
“所以，自从你‘废掉’之后，我才不得不对你故作冷落，不闻不问。”叶家族长的声音里，充满了无奈与苦涩。
“因为我担忧！我担忧自己若是对你表现出过多的关注与不舍，会让他们两家觉得，你还有恢复的可能！
到那时，为了斩草除根，他们绝对会不惜一切代价，派出杀手，将你暗杀在摇篮之中！”
“我将你安置在最偏僻的院落，断绝你大部分的修炼资源，让你在所有人眼中，都成为一个‘彻底废掉、再无威胁’的透明人……飞烟，你可明白？为父这三年的不管不问，看似无情，实则……是在用我自己的方式，保护你啊！”
话音落下，议事厅内，一片死寂。
叶飞烟静静地听着，心中那最后一丝因“被家族抛弃”而产生的芥蒂，也悄然冰消瓦解。
她前世为帝，执掌亿万生灵，又岂会不明白这其中的权谋与无奈？
她看着眼前这位面容儒雅、看似温和，实则为了家族与亲人，独自背负了如山压力的中年男人，心中，第一次，对他产生了一丝名为“父亲”的认同感。