转眼间，陈平在南江机械总厂的机修车间里已经干了一年多，由于他的杰出工作能力和对工厂的特殊贡献，本来三年的学徒期已经提前转正，成为一名熟练工，工资也由原来的每月450元，增加到650元了。对于同时进厂的年轻人来说，陈平无疑是佼佼者，但他对这一切似乎很淡然，专注与设备的完好率，保证数控机床屏幕上跳动的数字不熄灭，各种机械装置和机台平稳的运行，就是他每天的工作。
机器运转的低鸣、电磁阀开合的声响，成了他校准零件时熟悉的背景。他的手指抚过冰凉的金属件，隔着防护玻璃，能感受到机台通过轻微的震动传来的低声细语——小伙子眼神专注，时刻倾听着机器低沉的心跳与细微的震颤，一丝不苟地调整着每一个参数旋钮，指尖精准地控制着扳手，追求着那精确到千分位的完美精度。虽然现实生活中能说上话的朋友不多，但正是这份近乎苛刻的执着与专注，让陈平在这轰鸣的钢铁丛林里，在冰冷的齿轮与轴承之间，清晰地触摸到了自我价值的脉搏，也仿佛找到了能理解他心境的沉默知音。
在这日复一日的磨合与倾听中，他感觉体内有某种难以言喻的神奇力量在悄然积聚、增长。悄然间，他对设备内部结构的感知力变得异常敏锐，机器内部每一个微乎其微的摩擦、轴承一丝不易察觉的间隙、甚至齿轮啮合时那极其细微的偏差，他都能通过目测、指尖的触碰、甚至仅仅是聆听运转时的音调变化，就准确诊断出来。他心中暗自窃喜，这难道就是赵师傅闲暇时讲过的那些奇闻异事里，所描述的“机械共鸣术”？一种与钢铁造物建立起的无声默契？
其实，陈平心中那份对高等学府的渴望却从未熄灭，反而在现实的映衬下显得更加明亮。每当夜幕低垂，万籁俱寂时，他总会独自坐在那间狭小的宿舍窗前，望着远方城市上空那片深邃而神秘的星空。那点点繁星，仿佛是他心中那座未曾踏足的大学校园的倒影，虽遥不可及，却永恒地闪烁着指引方向的光芒，点燃着他内心深处的希望之火。
他深知，冰冷的现实与炽热的梦想之间横亘着一条难以逾越的鸿沟，但他从未放弃对知识的渴求与追逐。利用所有能挤出的业余时间，他埋头自学，那张小小的书桌上，层层叠叠堆满了翻旧磨损的机械工程原理、自动化控制理论以及高等数学、物理的教材，书页的边角因无数次翻阅而卷起发毛。
工余难得的闲暇，陈平喜欢带上他那支磨得发亮的旧洞箫，独自攀爬到南江边那处陡峭的崖顶。脚下，浑浊的江水裹挟着泥沙，不舍昼夜地奔流向远方；头顶，则是无垠的、高远而广阔的天穹。他常常吹上几曲，悠扬或低沉的箫声，乘着江风，飘向远方迷蒙的地平线。兴致浓时，他也会即兴写几句诗，对着脚下宽阔奔涌的江面，大声地吟诵出来，那一刻，他的心思就像盘旋在陡崖边的水鸟，自由地跟随着江风，在天地间翱翔。
有时碰上难得的假期，顾小芬也会寻来，陪他一起爬上这处高崖。她大多时候只是安静地坐在他身旁的岩石上，看着他沉浸在自己的箫声或诗思里，眼神温柔而专注。偶尔，她会跟着那低沉悠远的箫声，轻轻地哼唱起不成调的旋律，两人一起享受着这被巨大工业城包围下，边缘地带难得的一方宁静时光。
不过，陈平身上总揣着些被汗水浸得微皱的小纸片，上面密密麻麻写满了复杂的数学推导公式和生涩的外语文献片段。工作短暂的间隙、上下班挤公交的路上、甚至在食堂排队打饭的片刻，他都会迅速掏出来，凝神琢磨、快速演算。他心里憋着一股不服输的劲儿，想靠着这股韧劲，通过一场场艰难的自学考试，最终闯进那梦寐以求的更高学府。
翻开他那本封面已经磨损卷边的旧笔记本，里面工整地记满了车间工作的要点总结，以及精确规划到每一个小时的自学进度安排。车间里机器日夜轰鸣，震耳欲聋，他却像一块顽固的礁石，定下心神，硬是在这片喧嚣的海洋里，为自己撑开了一小块专注学习的宁静港湾。
高考那天，天刚蒙蒙亮陈平就起了床，仔细检查了准考证和每一支笔、每一块橡皮，准备进城赴考。快步穿过厂区那栋熟悉的卫生院小楼时，他瞥见姜峰正斜倚在二楼的栏杆上，悠闲地啜饮着一杯咖啡。姜峰一眼就瞧见了他，脸上立刻堆起那惯常的和善笑容，点点头，顺手就递过一杯刚泡好、冒着热气的咖啡：“拿着，陈平，暖暖身子，也提提神。好好考！”那笑容显得无比真诚，眼神里也全是鼓励。
“谢了姜哥。”陈平心头微微一震，接过那温热的杯子。姜峰这个人，脸上总是挂着这种和煦的微笑，常常不经意间就给人递来一份关怀，却总能恰到好处地暖到人心坎里去，让人难以拒绝。
陈平心中却冷冷地想，这人真是把伪善演到了极致！但他面上依旧不动声色，默默地小口喝着那杯带着苦涩香气的咖啡。就在这时，他目光扫过姜峰的脸，突然发现，姜峰左眉上那颗标志性的肉痣竟然不见了！
姜峰左眉处原来分明有一颗微微隆起、显眼的黑色肉痣，肉痣上面甚至还长着一小撮醒目的长毛，那撮毛在清晨微凉的晨光中，似乎还随着微风轻轻颤动，仿佛成了姜峰某种个性特征的无声注脚。陈平还清晰地记得赵师傅私下里咬牙切齿地告诉过他，姜峰曾利用其卫生院工作的职务便利，偷偷篡改了一位优秀老技工的病历，硬生生害得那位技术精湛的老师傅失去了赖以为生的工作，生活瞬间陷入绝境。在陈平心里，姜峰左眉上那颗消失的肉痣，几乎就是他内心阴暗面的外在象征。而且，从老辈人讲究的面相学角度看，这颗长在左眉上的肉痣有个名目，叫“卧蚕痣”，主凶险，暗示着其人心机深沉，手段狠辣。
陈平心中顿时一凛，暗自思忖：难道姜峰最近悄悄去做了手术，把这颗不祥的“记号”给去掉了？这样一来，他那副伪善的面孔岂不是更具隐蔽性，更难以被人看穿了？眼看考试时间临近，陈平强压下心中翻涌的疑虑和厌恶，对姜峰道了个谢，深吸一口气，仿佛要将这污浊的空气连同所有杂念都排出体外，然后迈开坚定的步伐，走向了远处的公交车站。
考场上的时间过得飞快，笔尖摩擦试卷的沙沙声仿佛成了唯一的背景音。陈平全神贯注，调动起所有的积累和思考，最终顺利答完了所有科目的试卷。交卷离场时，金色的夕阳正慷慨地洒满古老的街巷，陈平心中既有一种卸下重担的释然，也充满了对未知结果的期待。他深知，无论最终成绩如何，这段为了梦想而燃烧青春、奋力拼搏的日日夜夜，都早已刻骨铭心，成为他生命中最厚重的底色。回望那渐渐远去的考场大门，他在心底默默许下一个心愿：未来，定不负今日挥洒的每一滴汗水。
走出考场，踏上回家的路，夕阳将他的影子拉得很长很长，心情却像此刻变幻的天色一样复杂难言。题目基本都答出来了，心里多少有点底；可另一块更沉重的大石头却沉沉地压了上来——即便真的考上了，家里哪来的钱供他上大学呢？学费、生活费，那都是一笔笔天文数字。他心里涌起一股深深的愧疚，这愧疚并非因为自己做错了什么，只是面对那堵名为“现实”的冰冷高墙，充满了无力改变的无奈和深深的遗憾。
推开那扇熟悉的、油漆有些剥落的家门，母亲戴晓莉正在狭小厨房里忙碌，锅铲在铁锅里叮当作响。见他回来，她立刻放下手里的活儿，脸上带着掩饰不住的期待笑容，额头上还挂着细密的汗珠：“考得咋样？”
“还行。”陈平的声音平淡无波，努力藏着心事，既不愿让母亲过早地陷入担忧，又实在压不住那份沉甸甸的重量。
半个月后，一封来自首都瑞京的信件抵达了这个小小的家，信封上赫然印着东澜大学那庄严的校徽。陈平拆开信，一张印着烫金大字的录取通知书在他手中熠熠生辉，然而，巨大的欢喜如同烟花般短暂绽放后，立刻被现实的冰冷狠狠浇灭——这张承载着梦想的薄纸，恐怕最终只能被无奈地锁进抽屉，成为一个永久的念想和无言的遗憾。
“孩子，快看这通知书，烫金的字儿，多气派，多好哇！”母亲激动地接过去，用那双因常年劳作而变得粗糙的手，一遍遍小心翼翼地抚摸着光滑的纸面，脸上是藏也藏不住的骄傲，仿佛捧着的是世间最珍贵的宝贝。
“妈，咱家这情况……” 陈平的声音低下去，喉咙像被什么东西紧紧扼住，话没说完，也说不下去。
母亲抬起头，眼神里交织着心疼、骄傲，还有那无法掩饰的深深愧疚：“孩子，妈知道你委屈，不甘心。可眼下厂里效益就那样，不温不火，你爸身子骨刚好转一点，离完全康复还差得远，家里这担子……眼下真得靠你先撑住啊。” 话里每个字都浸满了现实的沉重，也饱含着对儿子的歉意。
“妈，我懂。”陈平用力点头，眼眶瞬间就红了，他使劲眨了眨眼，想把那股酸涩憋回去。
“你俩，进来。”父亲陈立诚在里屋喊道。他正扶着顾小芬送来的简易康复器械，努力地、一点一点地做着姚医生给他制定的训练动作。虽然已经能拄着东西下地慢慢挪动了，但距离完全康复独立行走，显然还有一段艰难的路要走。他听着外屋的动静，眼神里闪烁着全是期盼儿子前程似锦的光芒。
陈平和母亲走进光线稍暗的里屋。父亲停下来喘着粗气，蜡黄的脸上此刻却因兴奋而泛着光：“平儿，这是天大的好事啊！咱老陈家祖坟冒青烟了！出大学生了！” 他声音激动得发颤，伸出枯瘦但异常有力的手，紧紧拉住陈平的手，那份滚烫的期望，毫无保留地传递过来。
“爸，您别这么说。您还在康复的关键时候，家里离不开人，厂里的活儿更是咱家现在唯一的指望，我不能就这么撂下担子走人。”陈平蹲到父亲床边，双手用力地回握住父亲的手，脸上努力挤出宽慰的笑容，语气却异常坚决，一字一顿地说，“学，我不上了。”
“傻孩子！你去！爸好着呢，这不一天比一天强？”父亲急忙提高声音，想让他宽心，“有你妈在呢，姚姨和小芬也常来搭把手，没事！”
陈平低下头，看着父亲那还略显浮肿的腿脚，沉默不语，心中百感交集，像打翻了五味瓶。
“平儿，咱家再难，天塌下来，也不能断了你的前程啊！”父亲的声音带着不容置疑的决断。
母亲看着儿子那张年轻却写满倔强的脸，又看看丈夫眼中那毫不掩饰的期盼，心里剧烈地挣扎了一下，猛地一咬牙，下了天大的决心。她深吸一口气，仿佛要把所有的顾虑都吸走，眼神变得异常坚定，像淬了火的钢：“平儿，妈这回豁出去了！妈支持你去上学！学费的事，你在厂里拿回来的那些奖金，妈省吃俭用还剩一点，妈再出去借一点，亲戚邻里，挨家挨户去求，总能凑点！豁出妈这张老脸不要了！你爸的病，姚医生亲口说了，病灶基本清除了，现在就是安心静养，慢慢恢复力气。我们能慢慢来！可你这前程，是顶天的大事，耽误不得！妈不能让你将来后悔一辈子！” 话说得斩钉截铁，落地有声。
陈平看着母亲那不顾一切、仿佛要为他扛起整个世界的模样，眼泪再也控制不住，汹涌而出：“妈，我……” 话堵在喉咙里，只剩满脸滚烫的泪水和满心沉甸甸的愧疚。
“别说了孩子！”母亲拦住他，抬起手想擦去他脸上的泪，又怕自己粗糙的手掌刮疼他的脸，停在半空，语气却更加硬气，不容反驳，“你去！天塌不下来！学费的事，交给妈！”
陈平的心像被活生生撕成了两半。他太懂母亲的苦心了，那是一个母亲望子成龙的殷切期望；可他更无比清楚家里真实的情况——爸的身体远未痊愈，走路都颤巍巍的，家里那点微薄的积蓄早已在治病时耗尽，外面还欠着不少药费债。他要是真的一拍屁股走了，这个风雨飘摇的家怎么办？母亲此刻的坚定像一团熊熊燃烧的烈火，暖得他不敢也不忍去扑灭，可现实的冰冷却像三九天的寒冰，刺骨锥心。他必须冷静下来，想办法找到一个既能顾全这个家、又不至于完全抛弃梦想的两全之策。哪怕那路再窄，再难走。
“妈，”陈平猛地用袖子狠狠抹了把脸，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来，声音低沉而清晰，带着远超年龄的沉重责任感，“我懂您是为我好，是疼我。可家里现在真的离不开人。爸需要人照顾，一日三餐，康复锻炼，哪样离得了人？厂里的活儿是咱家眼下唯一的经济来源，一分一毫都省不得。我不能就这么撂下担子，把这么重的担子全压您一个人肩上。” 他的眼神里是超越年龄的沉稳与担当。
母亲看着儿子眼中那份不容置疑的沉稳和担当，眼神复杂地闪烁了一下。是啊，儿子说的句句在理，都是实情。可那股为了儿子前途，甘愿付出一切的劲儿又猛地冲了上来，占据了上风：“平儿！家里是难，但还没到绝路！妈可以再多接点缝补的零活，晚上熬熬夜；妈去求厂领导，看能不能预支点工钱；实在不行，妈就去亲戚家，一家家求，一家家磕头！妈这张脸值几个钱？你爸现在能自己活动了，姚医生的康复法子管用得很，恢复起来快着呢！钱，咱们能勒紧裤腰带，一分一分慢慢还！病，能一天天慢慢养好！可你这东澜大学的通知书，过了这村就没这店了！不能因为眼前这点沟沟坎坎，就把你一辈子的大好前程给耽误了啊！妈……妈心疼啊！” 她话赶着话，说到最后带着抑制不住的哭腔，却每一个字都砸在地上，沉重无比。
陈平沉默了。母亲指出的这条路，布满荆棘，艰难异常，但细细想来，似乎也并非完全走不通。只是心中的那份愧疚和对家庭的责任感，依然像巨石一样沉甸甸地压着。他下意识地看向父亲，父亲也正定定地看着他，那双熬过病痛折磨的眼睛，此刻没有一丝一毫对自身病情的担忧，只有对儿子全然的、毫无保留的鼓励。父亲用尽力气，重重地点着头。
“平儿，听你妈的，去吧。”父亲的声音不大，甚至有些虚弱，却异常清晰，字字敲在陈平心上，“家里有你妈，还有我，我们俩顶着，我们不是你的拖累。日子再难，只要人齐，心齐，总能一步步往前挪。你妈说得对，这机会……错过了，就真没了，一辈子都找不回来了。” 父亲这朴实无华的话语，却像重锤，狠狠敲在陈平最柔软的地方。
陈平的心在剧烈的矛盾中煎熬、拉扯。一边是风雨飘摇、急需他支撑的家，一边是父母那豁出一切也要托举他的坚持，和那张近在眼前、却又因现实阻隔而显得远在天边的大学录取通知书。他感觉自己正站在人生的十字路口，无论选择哪一条路，都注定要付出难以承受的代价。他决定不能立刻拍板，需要时间再好好想想，也许……也许能找到一条两全其美的路？哪怕为此晚上一年学？或者……