在那些被解救的奴隶们感激涕零的目送下，深红远征队的身影很快便消失在了血色荒原那崎岖的地平线之后。他们没有丝毫停留，因为从那名灰皮地精口中得到的情报，让每一个人心中都压上了一块沉重的巨石。
一个常年驻扎着五百名兽人战士，并由一名督军级“百夫长”镇守的前线要塞——“黑石哨站”。这意味着兽人的军事组织性与常备兵力，远超他们最初的预估。而“屠戮者”加尔鲁什·血吼这个名字，更是如同一座阴影中的山峦，散发着令人窒息的压迫感。“格罗姆之子”这个头衔，足以说明一切。
他们必须在惊动这个庞大的战争机器之前，获取更多，更深入的情报。
根据地精提供的、用一根烧焦的木棍在沙地上画出的简陋地图，陆一鸣为小队规划了一条更为隐蔽的行进路线。他们避开了所有可能存在兽人巡逻队的主干道，选择在连绵不绝的、如同巨兽骸骨般的山脉阴影中穿行。
在“影子”那近乎与环境融为一体的、野兽般的潜行技巧带领下，经过了长达一天的艰难跋涉，他们终于抵达了那名地精所提及的、隶属于“黑石哨站”外围防御圈的一个小型部落——“血牙部落”的外围。
远征队潜伏在一道被风化的、布满了孔洞的巨大山脊之上，小心翼翼地探出头，窥视着山脊下方的景象。
当看清那个部落的全貌时，所有人的心，都不由自主地沉了下去。
映入眼帘的，并非他们想象中那种由简陋帐篷与篝火构成的、混乱不堪的粗鄙部落。恰恰相反，这是一个充满了秩序感、纪律性，乃至于一种残酷美感的战争营地。
数百顶由坚韧兽皮和巨大骨架搭建而成的帐篷，并非杂乱无章地随意摆放，而是以一种极其规整的、环形的阵列，围绕着部落最中心的那座巨大建筑，层层排开，形成了一个个分工明确的战斗单元与生活区域。最外围，是高大坚固的、由削尖的黑色巨木构成的防御栅栏，每隔五十米，便设有一座由兽人战士驻守的了望塔。
整个部落，就像一台精密的、围绕着某个核心而高速运转的战争机器。它散发出的，不是原始的野蛮，而是一种高效而又冷酷的、属于军国主义的铁血气息。
而那座位于部落最中心的建筑，则让所有看到它的人，都感到了一股发自灵魂深处的战栗。
那是一座高达三十米的巨型祭坛。
它并非由普通的石块或木材堆砌而成。无数早已风化、不知属于何种巨兽的惨白色骸骨，构成了它狰狞而又宏伟的主体框架。巨大的肋骨，向上弯曲，形成了如同哥特式教堂穹顶般的结构；粗壮的腿骨，则如同擎天之柱，支撑着整个祭坛的重量。而在这些骸骨之间的巨大缝隙中，则被填充着一种奇特的、混合了暗红色泥土与早已风干的血肉的诡异物质。
更令人感到不寒而栗的是，在那如同混凝土般的血肉填充物表面，还攀附着无数暗红色的、如同巨大血管般的扭曲藤蔓。这些“血管”密密麻麻，遍布了整个祭坛的表面，仿佛一张巨大的、包裹着骸骨心脏的血肉网络。
然而，最让远征队感到惊悚，甚至毛骨悚然的是——这座祭坛，是活的！它在“呼吸”！
每隔大约十几秒钟，祭坛表面那些密密麻麻的“血管”，就会齐齐地、剧烈地搏动一次。伴随着搏动的，是一声沉闷无比的、如同巨人心跳般的“咚”声。这声音仿佛直接敲击在人的心脏上，让人胸口发闷。
每一次搏动，祭坛的顶端，都会从一个如同火山口般的巨大孔洞中，喷出一股肉眼可见的、混杂着浓烈血腥与硫磺气息的绯色蒸汽。那蒸汽升腾而起，在部落上空，形成了一片久久不散的、如同血云般的奇景。
而更诡异的是，每当祭坛搏动一次，发出那声沉闷的“心跳”时，部落内，无论是在帐篷内休息，还是在空地上打磨武器，亦或是正在巡逻的所有兽人，都会不约而同地停下手中的动作，然后用拳头捶打着自己的胸膛，发出一声整齐划一的、充满了崇敬与力量感的低沉咆哮，作为回应。
“咚！”——“吼！”
“咚！”——“吼！”
这仿佛是一种神圣的、早已融入他们血脉之中的共鸣仪式。那座活着的祭坛，就是这个部落的心脏。它的每一次搏动，都在为整个部落，提供着源源不断的、充满了战争与杀戮气息的“生命力”。
“这到底是什么鬼东西……”一名队员在队内频道中，用压抑着震惊的声音低语道。
陆一鸣没有回答。他只是冷静地举起高倍率的战术望远镜，仔细地观察着那座活体祭坛的每一个细节。他发现，在祭坛的基座部分，有无数根直径超过半米的、由同样血肉物质构成的巨大管道，如同树根一般，延伸向部落的四面八方，最终接入到每一片居住区和训练场之中。他甚至能看到，那些管道的表面，也在随着祭坛的搏动，而轻微地起伏着，仿佛在向整个部落，输送着什么看不见的东西。
战争之息。
不知为何，陆一鸣的脑海中，冒出了这样一个词。
就在这时，一阵令人不安的、低沉的咆哮声，从他们藏身的山脊下方传来。
陆一鸣立刻将镜头拉近。只见一名身材高大的兽人巡逻兵，正牵着一头外形如同地球鬣犬，但体型却堪比雄狮、通体覆盖着黑色鳞甲、口中不断滴落着腐蚀性唾液的恐怖生物，从他们藏身的山脊正下方，缓缓经过。
地狱鬣犬！
那名灰皮地精曾警告过他们，这是血吼氏族最喜欢豢养的追踪猎犬，它们的嗅觉，比地球上任何一种犬类，都要灵敏百倍，甚至能够直接嗅到生物的情绪波动——比如恐惧。
突然，那头地狱鬣犬停下了脚步。它那三只猩红色的眼睛，死死地盯向了陆一鸣等人潜藏的山脊方向。它喉咙里发出一阵阵威胁性的低吼，脖颈上的鳞甲，如同刺猬的尖刺一般，根根倒竖。
“汪！汪汪汪！”
下一秒，刺耳的、疯狂的犬吠声，瞬间撕裂了部落的宁静！
“被发现了！”陆一鸣心中一凛。
小队全员，瞬间屏住了呼吸，手中的武器，已经无声地举起，进入了最高戒备状态。他们知道，一旦那名兽人巡逻兵吹响他腰间的号角，不出三十秒，他们就将被数百名狂暴的兽人，彻底包围！
那名兽人巡逻兵，疑惑地看了一眼狂吠不止的地狱鬣犬，又抬头看了看那片看似平平无奇的山脊，骂骂咧咧地说道：“鬼叫什么，蠢狗！那里连只石鸦都没有！”
但地狱鬣犬依旧狂吠不止，甚至开始焦躁地用爪子刨着地面，试图向山脊上攀爬。
兽人巡逻兵终于意识到了不对劲。他皱起眉头，一只手已经摸向了腰间的白骨号角。
就在这千钧一发的时刻！
一道比阴影还要黑暗的身影，无声无息地，从山脊之上，滑落而下。
“影子”动了。
他的动作，没有带起一丝风声。他就像一滴融入了黑夜的墨水，在兽人巡逻兵的视觉死角里，瞬间贴近了那头仍在狂吠的地狱鬣犬。
在那头畜生即将引发全面警报的前一刻，一枚只有绣花针大小的、淬满了特制强效神经毒素的毒针，从“影子”的指尖弹出，如同幻影般，精准地没入了地狱鬣犬那粗壮的脖颈之中。
“呜……”
地狱鬣犬的狂吠声，戛然而止。它那庞大的身躯，猛地一僵，然后，如同被抽掉了所有的骨头一般，软软地瘫倒在地，四肢轻微地抽搐了两下，便再也没有了声息。那三只猩红色的眼睛，也迅速失去了神采。
整个过程，悄无声息。
“嗯？”那名兽人巡逻兵，疑惑地转过头，看着自己那突然“睡着”了的猎犬，走上前，不耐烦地用脚踢了踢它的肚子。“起来！你这头懒狗！又想偷懒了？”
地狱鬣犬，没有任何反应。
兽人巡逻兵骂骂咧咧地又踢了两脚，见它还是不动，便以为它只是睡得太沉。他啐了一口唾沫，便不再理会，骂咧咧地独自一人，继续向前巡逻去了。
山脊之上，远征队的全体成员，这才缓缓地吐出了一口浊气。所有人的后背，都已经被冷汗浸透。
他们对这个看似粗犷的部落，其森严的戒备等级，以及那诡异的战争祭坛，都有了全新的、也更为恐怖的认知。
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