《末世异兽图谱》的编纂一旦从构想转为清晰项目，便立刻展现出其近乎无底洞般的数据渴求。陆一鸣与伊丽丝将手头所有资料——从哥布林、风行巨狼到更为棘手的幽影豹——全部分门别类录入神秘书册后，一个严峻现实摆在面前。
这几份档案，在浩瀚的图谱框架中显得单薄孤零，仅仅揭开了这个危机四伏新世界的冰山一角，甚至连一角都算不上。图谱若想成为真正指导人类未来的求生圣经，必须拥有海量丰富、覆盖不同生态位且绝对精准的第一手素材。
源于对未知未来的深刻忧虑，一种强烈的紧迫感催生了行动。陆一鸣与伊丽丝的探索范围，开始有意识、系统性地向官方泄露的零星危险等级地图上，那些被标记为橙色乃至红色的高危区域延伸，那些此前无人涉足之地。
今日目标，城市西区，一处因灾难初期全球性地壳剧变而大规模整体塌陷的地铁隧道网络入口。
出发前，他们从曙光城的米淑琴教授那里获取了官方侦察队用无人机远程勘探时记录的零星情报。情报显示，此区域地质结构极其不稳，原有地下水系因地层断裂重组而天翻地覆，最终在城市地底深处，形成了一个全新的、几乎与地表世界完全隔绝的庞大地下生态系统。米教授以专业眼光推测，这种独特、黑暗、高压的极端环境，很可能孕育出了某些完全不同于地表异兽的独特变异生物。
“轰——”
改装越野车发出野兽般的低沉轰鸣，在废弃长草的城市公路上卷起烟尘，最终停在巨大塌陷区的最外围。车门开启，陆一鸣与伊丽丝下车。
眼前是一幅充满末日废土气息的景象，荒凉、死寂而又暗藏极致危险。
灾难前足以容纳八车道并行的城市主干道，仿佛被一只无形神明巨手从中断然掰开，形成一个深不见底的巨大断崖。断崖边缘参差不齐，露出扭曲锈蚀的钢筋骨架。
断崖下方数十米深处，原本深埋地下的地铁隧道入口此刻完全暴露，如被陨石砸开的上古巨兽之口，黑漆漆地向天空无声敞开。那些狰狞断裂的钢筋混凝土结构，如同巨兽口中残缺锋利的獠牙，裸露在外，令人不寒而栗。
一股阴暗、冰冷而极其潮湿的空气，从那巨洞中缓缓扑面而来，夹杂着浓重到化不开的霉腐之气，以及某种大型未知菌类散发的独特腥呕。整个环境从视觉、嗅觉到感觉，都在向任何试图靠近的生命，散发着最原始直接的“生人勿进”的冰冷警告。
“这里的能量场……很压抑。”
伊丽丝纯粹光影构成的身体静静悬浮在陆一鸣身边，体表笼罩着一层水波般荡漾的警戒微光。黑色书册自动将她的感知转化为清晰意念。
【负能量浓度很高。我能感觉到很多非常弱小的、基于腐生菌落的初级能量反应。但是……很奇怪，我感觉不到任何大型生物的活动迹象。这里就像一片能量的……死水潭。】
“越是安静，就越要小心。”
陆一鸣表情没有丝毫放松。他伸出右手，将左腕上崭新的“压缩气刃发射器”调整到待发状态，另一只手则紧握那柄一直陪伴他的高周波振动匕首。他压低声音，对身旁的伊丽丝沉声道：“走吧，我们下去看看。”
两人未从陡峭断崖直接降落，而是绕路找到一处因山体滑坡形成的相对平缓断坡，然后才如最谨慎的猎人，一步步小心翼翼地滑入那深渊巨口般的巨大洞口。
地铁隧道内部，比他们在外面想象的更破败，也更黑暗。
两条本应平行的铁轨早已被无尽潮湿锈蚀得不成样子，如两条死去的巨大铁褐色蜈蚣，扭曲无力地翘起，有些地方甚至完全断裂。隧道拱形天花板上，不断有混合泥沙的冰冷污水滴落，在坑洼地面积起一个个大小不一的浑浊水洼。
两侧墙壁上，灾难前二十四小时亮着的五光十色广告灯箱早已熄灭。破碎布满污垢的玻璃后面，那些灾难前脸上带着灿烂自信微笑的明星海报，在陆一鸣手中高强度战术手电筒的冰冷光柱照射下，显得诡异、陌生，而又充满令人唏嘘的讽刺。
他们沿着这条充满死亡气息的隧道，深入了大约两百米。一路上，除了一些体型堪比家猫的变异蟑螂，和一些在黑暗中散发幽幽惨绿光芒的不知名蘑菇外，并无像样抵抗。
就在陆一鸣因这过分平静而心中刚升起一丝“或许并无情报中那般危险”的松懈念头时……
异变陡生！
一阵极有规律、无比沉闷、如战鼓擂动般的震动，毫无征兆地从他们脚下坚实地面深处猛然传来！
咚……咚……咚……
那声音完全不似地震时杂乱无章的剧烈晃动，更像有某个体型无法想象的巨大心脏，正在这片大地最深沉之处，沉重有力地一下下搏动！
每次沉闷搏动，都让整个坚固的地铁隧道为之剧烈颤抖！天花板上因年久失修而疏松的碎石灰尘，如雨般簌簌落下，砸在他们头顶和肩膀。
伴随这死神心跳般的震动，还有一种令人牙酸到骨子里的恐怖“嘎吱”声，仿佛有某个由无数岩石构成的巨型磨盘，正在疯狂不知疲倦地碾碎地底深处的坚硬岩石！
“小心！”
伊丽丝那双由无数璀璨晶格构成的转动复眼，瞬间死死锁定他们脚下漆黑深不可测的地下！她的精神传音第一次带上前所未有的凝重与紧张！
【地下！就在我们正下方！大约五十米深度！一个……一个巨大的、正在高速移动的能量源，在快速向我们接近！它的能量波动非常……沉重、凝实，就像一块高速移动的活岩石！而且，它的能量外壳……非常厚，厚得……惊人！】
陆一鸣的心脏猛然一缩！
能在地下五十米深处自由穿行？！还拥有连伊丽丝都震惊的厚重能量外壳？！这绝对是他穿越至今从未遇到过的全新类型恐怖敌人！
“后退！”
他当机立断！毫不犹豫！拉住身旁的伊丽丝，转身就准备向来时洞口全力撤离！在这种狭窄封闭、毫无回旋余地的地底环境，与这种能力、习性、弱点都完全未知的地底敌人交战，实在太过被动、危险且愚蠢！
然而，晚了。
对方的速度远超他们想象！
“轰——！！！”
一声足以震破耳膜的恐怖爆响，从他们前方不远处的隧道侧壁轰然传来！
那坚固无比、厚达数米、由最高标号钢筋混凝土浇筑、足以抵挡普通炮弹轰击的隧道墙壁，此刻就如一块被重型工程钻头轻易凿穿的脆弱饼干，轰然向内爆开！无数大小不一的碎石，混合着瞬间掀起的潮湿泥土，如成百上千颗同时出膛的炮弹，向隧道四面八方疯狂激射！
陆一鸣的战斗本能发挥到极致！他一把将身体相对脆弱的伊丽丝护在身后，同时意念一动，瞬间在身前“具现”出一面厚重无比的“深蓝合金”盾牌！
砰！砰！砰！砰！砰！
无数携带恐怖动能的碎石如最狂暴的冰雹，狠狠砸在合金盾牌上，发出一连串密集的、震耳欲聋的巨响！强大冲击力撞得他都控制不住地连退数步，双脚在地面犁出两道深深痕迹。
当遮蔽所有视线的浓密烟尘稍稍散去，一个庞然大物从那个被它自己用最野蛮粗暴方式撞出的巨大窟窿里，缓缓地、一节节地挤了出来。
那是一条体长绝对超过十米、直径堪比一辆小汽车的形态狰狞、令人望而生畏的……巨型蠕虫！
它的身体并非普通蠕虫柔软粘滑的肉体，而是被一层层厚重无比、如同顶级黑曜石般泛着幽暗冰冷光泽、且长满了无数闪烁金属寒芒尖锐倒刺的恐怖甲壳，完全无死角地覆盖。
它的口器不像陆一鸣所知的任何生物，那是一个在不断无声开合、由无数圈细密如锯齿的环形利齿构成的天然完美“绞肉机”！刚才那些坚硬无比的岩石和钢筋，就是被这个恐怖口器轻易碾成了粉末。
它的每次轻微蠕动，都让脚下大地和整个坚固隧道为之沉重震颤。那纯粹由体型和质量带来的庞大窒息压迫感，甚至比他之前遇到的任何异兽都更强烈！
在《末世异兽图谱》那本就稀少的资料库中，从未有过关于这种生物的任何记录。陆一鸣在看到它的瞬间，立刻在心中为它起了一个无比贴切的名字——
“荆棘蠕虫”！
一种以岩石和金属为食的、恐怖的、绝对的地底霸主！
“嘶——！”
那头“荆棘蠕虫”巨大的、深渊般的绞肉机口器，缓缓对准在它面前如两个小不点般的陆一鸣和伊丽丝，发出一声尖锐刺耳、充满领地被侵犯的暴怒嘶鸣。
陆一鸣没有任何犹豫。
他抬起左腕，一道无形致命的“压缩气刃”，便随他意念驱动，朝着“荆棘蠕虫”巨大头部激射而去！
然而，接下来发生的一幕，却让陆一鸣的瞳孔猛地收缩成最危险的针尖！
那道他引以为傲、足以轻松切开一厘米厚特种钢板的无形压缩气刃，在击中蠕虫那身黑曜石般的坚硬甲壳之上时，竟然……
竟然只擦出了一溜无比耀眼的刺目火星！
然后，在那坚不可摧的甲壳上，留下了一道浅浅的、几乎可以忽略不计的白色划痕！
物理防御力高到令人发指！
陆一鸣的心瞬间沉入谷底，那连阳光都无法触及的冰冷深渊。他意识到，眼前这种全新异兽，其棘手程度远超他想象。
但是，更让他心惊肉跳、甚至后背阵阵发凉的，是另一个由这头巨兽出现而连锁引出的、更致命也更深刻的问题：
既然这种恐怖生物能像鱼儿在水中游泳一样，如此轻松地在坚硬致密的地底岩层中自由高速穿行……
那么，他们那个花费无数心血、动用无数资源、自以为固若金汤的据点……在地底之下，是否也同样脆弱不堪？
是不是随时可能被这种地底霸主，从他们脚下发起根本无法预料、也无法防御的致命突袭？
一个巨大的、此前从未被他考虑过的致命安全隐患，足以颠覆他所有安全感，随着这头“荆棘蠕-虫”的霸气登场，如最冰冷黑暗的潮水，瞬间淹没了陆一鸣的整个内心。