三日光阴倏忽而过，当甘宁率领的船队终于出现在水天相接处时，云梦泽这片沉寂的土地，迎来了第一批大规模的外来者。
船只靠岸，首先下船的是步履蹒跚的老人、面带菜色的妇孺，以及部分急需的粮食、布匹和工具。这一万多人踏上这片陌生的土地，放眼望去，除了无边无际的芦苇荡、泥沼和零星搭建的简陋草棚，便是荒芜与空旷。想象中的安居乐业之地竟是这般景象，巨大的心理落差让恐慌如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。
“这……这就是咱们以后要住的地方？”
“骗人的！全是水洼子烂泥塘，怎么活人啊！”
“怕不是官军骗咱们过来，要……要活埋了咱们吧？”
窃窃私语很快变成了不安的骚动，有人开始哭泣，有人试图偷偷溜回船上，甚至有人绝望地瘫坐在地，场面一度濒临失控。
就在人心惶惶之际，波才率领一队手持兵器但并未出鞘的士兵及时赶到。他站在一处高地上，运足中气，高声喊道：“乡亲们！安静！听我一言！我乃波才！”
“波才渠帅？”人群中响起一阵惊呼，许多老黄巾都认得这位昔日颍川大方首领的身影，骚动略微平息了一些。
波才继续喊道：“大家莫慌！此地看似荒芜，实乃天赐沃土！朱将军已为我们规划好一切！看见那些正在砍芦苇、平土地的人了吗？他们是在为我们建造家园！暂时的艰难是为了长久的安宁！我波才，还有周仓、管亥诸位兄弟，皆在此处，与大家同甘共苦！请相信朱将军，相信我波才！乱世求生，岂能无险？此地虽偏，却可避兵祸，有水有地，只要肯出力，必能开辟出良田美宅！”
波才的现身说法和沉稳有力的声音，像是一根定海神针，暂时稳住了慌乱的人心。人们将信将疑，但在士兵的引导下，开始有序地走向临时划定的安置区。
朱明在不远处看着这一幕，心中苦笑。他知道，仅凭言语无法完全消除人们的疑虑，唯有尽快拿出实实在在的成果。他立刻下令，将这几日晾晒的鱼干、鳝段取出，架起大锅，熬煮热腾腾的鱼汤，分发给这些初来乍到、身心俱疲的老弱妇孺，让他们先吃点热食暖暖身子。
安抚好民众，朱明立刻与甘宁碰面。甘宁禀报，这第一批主要是老弱和物资，傍晚时分，还将有两万多青壮由赵凡及黄巾渠帅孙夏率领，沿陆路抵达。更让朱明欣喜的是，甘宁的船队运来了急需的木材。
“太好了！”朱明精神一振，立刻安排人手卸下木材，组织工匠和青壮，开始锯木板、制作泥砖模具。他深知，必须争分夺秒，让泥砖尽快成型晾晒，才能赶在严寒降临前搭建起足够御寒的房屋。
一切都在紧张而有序地进行着。甘宁匆匆喝了碗鱼汤，啃了几口干粮，便又率领船队启程，返回接应后续人马。
傍晚时分，烟尘起处，赵凡、孙夏果然率领着两万余名黄巾青壮抵达营地。虽然长途跋涉让他们面带疲惫，但眼神中更多是对新生活的期待和一股使不完的力气。
赵凡安置好部队后，带着一个人来见朱明。此人年纪不大，约莫二十一二岁，布衣青衫，腰佩长剑，面容普通，但一双眼睛却格外有神，透着一股精明和审视的味道。
“主公，”赵凡禀报道，“这位是单福兄弟，江湖游侠。路上巧遇，相谈甚欢，便一同前来。单福兄弟听闻主公义举，特来拜会。”赵凡言语间带着一丝不易察觉的提醒，暗示他已初步考察过此人，虽觉其言行有些神秘，但似乎并无恶意。
“单福？”朱明听到这个名字，嘴角不由勾起一丝意味深长的笑容。他目光炯炯地看向对方，朗声道：“单福？巧了，朱某倒是听说过一位能文能武、计策百出、行侠仗义、嫉恶如仇的义士，名叫徐庶徐元直。不知单福兄弟可曾识得？”
单福（徐庶）心中猛地一惊，暗忖：“他怎知我化名？莫非真识破我身份？”但面上却不动声色，打了个哈哈道：“侯爷说笑了，在下孤陋寡闻，并不识得什么徐元直。”
朱明见他否认，也不点破，只是微微一笑，转而问道：“不知单福侠士远道而来，所为何事？”
单福（徐庶）挺直腰板，目光直视朱明，坦然道：“听闻朱侯爷不惜触怒上官，从官军屠刀下救下十余万黄巾义士，单某心中敬佩，又兼好奇。故而不远千里而来，只想亲眼看看，被众人交口称赞的侯爷，究竟是真心仁义，还是沽名钓誉之辈！”
他语气渐转锐利：“若侯爷是真仁义，单某不才，也读过几本兵书，略通韬略，愿效犬马之劳，为这十余万生灵略尽绵薄之力。若侯爷是那假仁假义、包藏祸心之徒……”
他顿了顿，手按剑柄，虽未出鞘，却有一股凛然之气散发出来：“单某虽武功不及侯爷麾下猛将，却也自信手中之剑，可取不义之人头颈！纵使侯爷身边高手如云，人总有落单之时！单某定当为民除害，让世间少一虚伪之徒！”
话音刚落，侍立一旁的赵凡脸色一变，“呛啷”一声长剑已然半出鞘，一个箭步挡在朱明身前，眼神警惕地盯着单福，厉声道：“放肆！安敢对主公无礼！”
帐内气氛瞬间剑拔弩张。
朱明却神色不变，轻轻拍了拍赵凡的肩膀，将他拉至身后，对着单福爽朗一笑：“单福侠士快人快语，朱某欣赏！侠士有此疑虑，实属正常。乱世之中，人心叵测，谨慎些总是好的。”
他摊开手，姿态坦然：“至于朱某是真是假，侠士大可在此住下，亲眼去看，亲耳去听。看看朱某如何对待这十余万投奔而来的百姓，看看这云梦泽如何从一片荒芜变成安居乐业之所。朱某行事，但求问心无愧，是非功过，任由侠士评说，也由天下人评说。”
他目光诚恳地看着单福：“朱某在此承诺，侠士在此期间，可自由行走，无人会限制你的行动。若觉朱某是伪善之辈，随时可离去，朱某绝不阻拦。若觉朱某尚可辅佐，朱某必虚席以待！”
单福（徐庶）见朱明如此气度，面对自己的威胁不仅不怒，反而如此坦诚相待，心中不由动容，那股凌厉的气势也收敛了几分。他抱拳道：“既如此，单某便叨扰几日。侯爷放心，单某自有分寸，绝不会扰乱侯爷正事。”
“好！”朱明笑道，“赵凡，为单福侠士安排一处清净帐篷，好生招待。”
望着单福随赵凡离去的背影，朱明眼中闪过一抹期待。他知道，这位化名单福的徐庶，是在用最直接的方式考验他。而他有信心，用这片土地上即将发生的翻天覆地的变化，赢得这位未来王佐之才的真心投效。
夜色降临，云梦泽的篝火比往日更加密集，十五万人的命运，与一位潜龙之主、一位观察者的未来，在这片古老的水泽中，悄然交织。