天光破晓，司徒羽便带着熟睡的小煤球离开宿营之地，再次踏入万妖岭莽莽山林的怀抱。他脚步沉稳，专挑怪石嶙峋、古木蔽日、瘴气隐约的险峻之处行进。白日里，将全部心神都用在赶路、观察环境与潜匿行踪上。他像一头灵巧的猿猴，在陡峭岩壁上攀缘，在密不透风的藤蔓丛中穿梭，有时甚至借助奔涌的溪流掩盖足迹，如同水滴汇入大海，不留半分痕迹。
“幕师父，那两个红毛煞星离得远了点没？”司徒羽攀上一处孤崖，极目远眺，茂密林海如绿色波涛。
“哼！那股子烧火棍似的讨厌味道还隐约绕着东南那片山转悠！离我们有百十里地了！别磨蹭，朝东走！”幕师父的声音带着一丝摆脱追兵的快意，“小崽子睡得死沉，咱们的气息也藏得好，一时半会儿他们摸不过来。”
“羽儿，专心赶路，此地地形复杂，谨防妖兽毒虫。”天师父的声音依旧沉稳。
日头西沉，残阳将山影拉得老长。司徒羽寻了一处隐秘的溶洞入口，以藤蔓遮掩，确认安全后才将小煤球放出。小家伙一落地，便精神抖擞地绕着司徒羽打转，亲昵地蹭着他的腿，额间那暗金色的鼓包在溶洞昏暗的光线下散发着温润如玉的光泽，似乎蕴含的能量比昨日更凝实了些。
溶洞深处，篝火点燃，驱散了湿冷。
夜修，是司徒羽提升自我的核心时刻。
他盘膝坐于篝火旁平整的石面，心神沉入元核雏形。运转《九元归一衍天经》驭元篇已是驾轻就熟。天地间游离的元气被他周身毛孔口鼻自然地牵引，汇入元核雏形九窍。元核雏形核心处，那九彩的元力漩涡在神意核心的引导下，遵循着金生水、水生木、木生火、火生土、土生金的大道韵律，缓缓流转，轮转不息。每一次玄妙的相生流转，都如同无形的打磨石，将汇入的元力杂质剔除，使之越发精粹凝练。精纯的元力顺着九条核心心脉分别涌入任督二脉——蕴含暗元力的融合之力于任脉流转如江河奔涌，蕴含光元力的融合之力于督脉穿行似电闪雷鸣——最终完成周天运行，复归元核雏形本源，丝丝缕缕地滋养、壮大着元核雏形本身。整个内循环体系流畅自然，生生不息，驭元境巅峰的浑厚底蕴在他体内无声累积。
“呼…这九元轮转的丝滑劲儿，简直比德芙还顺滑！”司徒羽退出内视，心中暗自赞叹了一句穿越前的知名广告。
修炼完毕，实战训练紧随其后。司徒羽取出寒铁银龙枪，在洞内空旷处演练起《天风破妄枪》前三式。枪影翻飞，破空声呼啸。流风穿叶的刁钻、回风护影的圆转、疾风扫野的狂猛，每一式他都力求精准狠辣，体会着枪势引动天地风元力共鸣的细微差别。“‘流风穿叶’，点杀要害！‘回风护影’，卸力反弹！‘疾风扫野’，摧枯拉朽！”他低喝着招式名，既是提醒自己动作要领，也是在战斗中养成一种威慑对手的本能习惯。
最后，司徒羽架起了那口古朴的青铜小丹炉。
“天师父，我想再试试‘小还元丹’。”司徒羽深吸一口气，眼中充满期待又有些忐忑。
“哼！糟蹋材料！火候大了小了，融合时机不对，爆炉糊底有你受的！”幕师父一如既往地泼冷水，但语气中的烦躁似乎少了一丝。
“炼丹亦是修心，磨砺神意与元力微操。羽儿，放手一试。”天师父则是永远的鼓励派。
司徒羽点点头，取出一份份药材，按照步骤有条不紊地进行。“凝露水三份入炉…小火化开…投入清心草五株…慢炼，去其杂质…”他口中轻声念着步骤，指尖小心翼翼地输出一缕精纯温和的火元力，在丹炉底部凝聚。
然而炼丹之术博大精深。火候稍急，炉中药材便发出焦糊之气；融合顺序略有偏差，药力立刻对冲，炉内“噗”一声闷响，腾起一股夹杂着怪异苦涩味道的黑烟；凝丹手印迟滞了半分，眼看快要凝聚的药液骤然失控，“嘭”一下在炉内炸开，溅出几滴滚烫的残渣。
“咳咳…又炸了！第十锅了！”司徒羽看着炉底又一小滩散发焦苦怪味的黑色粘稠药渣，心痛得直咧嘴。珍贵的药材就这么变成了黑炭头。
“嘤嘤？”守在旁边的小煤球被那股奇异的焦糊味和残留的微弱药气吸引，迈着小短腿凑了过来。小鼻子凑近那堆失败的“艺术品”，嗅了嗅，乌溜溜的大眼睛里先是露出一丝犹豫，但很快，那抹犹豫便被一种源自本能的、对新奇能量食物的渴望取代。它伸出粉嫩的小舌头，试探性地舔了一下黑色药渣。
“哎，别吃！这玩意儿看着就倒胃口！”司徒羽想阻止。但小煤球尝到了味道，非但没停，反而仿佛发现了宝藏，小舌头飞快地将那一小堆黑色药渣卷了个干净！吃完后，它满足地咂咂嘴，额间暗金色的鼓包似乎极其轻微地闪过一道难以察觉的光晕，整个小身体透出一种懒洋洋的舒适感。
“幕师父，天师父，这废药渣真能吃？”司徒羽看得一愣一愣。
“哼！黑麒麟的胃囊，天地难容之物都能熔炼三分！这点废料算个屁！权当给它塞牙缝的零食！”幕师父傲然道。
天师父亦道：“羽儿无需担忧，麒麟血脉自有其霸道神异之处，或能将其驳杂药力中蕴含的零星草木精气化纳。此兽体质独特，倒是个清除废料的好手。”
司徒羽哑然失笑：“得，小煤球，以后哥这炼丹失败品，就全靠你包圆了！环保标兵非你莫属！”
接下来是锻体时间。司徒羽取出那个几乎有一人高的厚重铜鼎，投入止血草、凝血花等药材，加入冰冷的山涧溪水，引动火元力将其烧沸。鼎中药汤剧烈翻滚，颜色逐渐变得暗红如血，浓郁的药香混合着刺鼻的腥气弥漫开来，水汽蒸腾。
待药汤温度稍降，不再剧烈沸腾但依旧热气灼人时，司徒羽褪去衣衫，露出精悍的躯体。他深吸一口气，对旁边好奇观望的小煤球招招手：“小家伙，过来，一起泡泡！这药汤对锤炼筋骨皮膜有大好处！”他想起天师父提过麒麟体质强横，或许能承受。
小煤球似乎听懂了，兴奋地“嘤嘤”两声，不等司徒羽抱它，自己就小跑着凑到了鼎边。它探头看了看那冒着滚烫热气的暗红药汤，乌溜溜的大眼睛里非但没有惧色，反而流露出一种本能的渴望。它伸出小爪子试探了一下温度，似乎觉得能忍受，便毫不犹豫地纵身一跃，噗通一声，小小的身躯便没入了那滚烫的药汤之中，只露出一个乌黑的小脑袋和那双好奇的大眼睛。
司徒羽见状，也咬咬牙，跨入了铜鼎之中。
“嘶——啊！”滚烫霸道的药力如同无数烧红的钢针，瞬间刺入皮肤，钻进肌肉筋络！司徒羽痛得倒吸冷气，面目瞬间扭曲，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下，牙齿咬得咯咯作响。他强忍着非人的剧痛，运转《九转金身锻体法》基础篇法门，引导这霸道的药力反复冲刷、捶打、淬炼着身体的每一寸骨骼筋肉。
然而，让他惊讶的是，旁边的小煤球泡在同样滚烫的药汤里，却只是舒服地眯起了眼睛，发出一声享受般的“嘤嘤”低鸣。它甚至惬意地划动了几下小爪子，如同在泡温泉！暗红色的药汤中蕴含的磅礴药力，仿佛受到某种牵引，丝丝缕缕地朝着小家伙的身体汇聚而去。它额间那暗金色的鼓包，在药汤的蒸腾下，流转的光芒似乎更加温润明亮，小小的身躯散发出一股愈发澎湃的生命力。
司徒羽看得目瞪口呆，连身上的剧痛都暂时忘了些：“卧槽…这小祖宗…简直是个人形自走外挂！泡澡都能这么享受？”
一个时辰的煎熬（对司徒羽而言）和享受（对小煤球而言）过去。铜鼎内原本暗红如血的药汤已变得浑浊不堪，呈现出一种诡异的黑灰色，散发的药香也变成了刺鼻的腥臊味。
“呼…呼…终于…扛过来了！”司徒羽几乎虚脱地从鼎中爬出，浑身皮肤通红如同烧红的烙铁，肌肉酸胀欲裂，但皮膜明显坚韧了不止一丝，身体轮廓也硬朗了许多，仿佛被反复锤炼过的钢铁。
小煤球也意犹未尽地从鼎里跳了出来，身上湿漉漉的，皮毛却更加乌黑油亮，如同最上等的墨玉。它抖了抖身上的水珠，精神奕奕地蹦跶了几下，额间鼓包的光泽内敛而温润，显然收获巨大。
日复一日，昼行夜炼的旅程在万妖岭深处刻下印记。司徒羽的功法运转愈发得心应手；枪法也在一次次演练中渐渐领悟枪势精髓；炼丹虽然成功率依旧低得可怜，但偶尔也能运气爆棚地炼出一两颗黑不溜秋、药效勉强的劣丹，被他当宝贝似的收起；锻体的痛苦依旧剧烈，但体魄的强化实实在在。
而那些被炼废的药渣，则成了小煤球每日补充的“零嘴”。小家伙来者不拒，胃口奇佳。加上每晚共同泡药浴吸收海量精华，它的变化堪称神速：个头明显长大了一圈，皮毛乌黑光亮如同最上等的缎子，行动间带着一股子难以言喻的灵巧与力量感，最明显的是额间那暗金色的鼓包，光泽愈发深邃内敛，隐隐透出一股古老而蛮横的威压气息，如同蛰伏的凶兽。
这一日，司徒羽穿过一片布满诡异紫色巨蕨的潮湿地带。刚踏入一片较为开阔的林地，侧前方的灌木丛猛地炸开，一道带着浓郁腥风的黑影咆哮着扑出！竟是一头形似黑豹，但浑身覆盖着暗绿色苔藓状毛皮、口角流着涎水的诡异妖物——三阶毒苔妖豹！
“吼！”毒苔妖豹双眼猩红，充满嗜血与疯狂，显然是将落单的司徒羽当作了美味血食。它速度极快，利爪带着破风声，直掏司徒羽心窝！
“靠！惊喜投喂是吧？”司徒羽不惊反笑，眼中战意迸发！正好拿这家伙试试新近领悟的枪术！
流风步瞬间启动！身影如同被强风向后拉拽，险之又险地避开了致命的掏心爪！几乎在后退的同时，银龙枪已然在手！
“流风穿叶！刺！”司徒羽低喝，不退反进，身体诡异扭动，在毒苔妖豹旧力刚尽新力未生之际，长枪如同一点寒星，从一个刁钻无比的角度，带着尖啸的青色风漩，精准无比地点向妖豹相对柔软的咽喉下侧！
嗤！
风元力撕开坚韧的苔藓毛皮，枪尖点入血肉！虽然妖豹瞬间警觉后缩，避开了要害，但颈侧还是被撕裂开一道深深的创口，鲜血飙射！
“嗷——！”剧痛让毒苔妖豹彻底疯狂，爪影带着腥臭的绿气狂舞，罩向司徒羽！
“回风护影！起！”司徒羽腰腹发力，银龙枪舞成一片！叮叮当当！密集的气流旋涡在枪身周围凝聚，将大部分抓来的毒爪巧妙卸开、格挡、反弹！一时间竟显得守得密不透风！
就在毒苔妖豹攻势被阻，微微窒息的瞬间，司徒羽眼中寒光一闪，脚下发力猛踏地面，整个人如同满弓射出的利箭，双臂肌肉贲张，手中长枪挟带着凝聚的狂风猛然横扫！
“疾风扫野！”暴烈的罡风随着枪势席卷而出，如同平地刮起一道狂猛龙卷，摧枯拉朽般砸在毒苔妖豹身上！
轰！
妖豹如同被狂奔的蛮牛撞中，整个身体被风罡砸飞出去，狠狠撞在后方一棵巨树上，震得枝叶簌簌落下！它刚挣扎着想要爬起。
司徒羽的流风步已然如影随形般跟上，裂空掌！凝聚着浑厚元力的一掌毫不留情地轰在妖豹已然受创的颈侧！
咔嚓！
颈骨碎裂声清晰传来！毒苔妖豹连惨叫都来不及发出，头便歪向一边，彻底毙命。
“搞定！”司徒羽收枪而立，微微吐息，脸上露出一丝满意的笑。新悟的枪术配合愈发精熟的身法与掌法，对付同阶妖兽越发得心应手。
“小子，这几招使得有点火候了！那点蛮力倒也没白使！”幕师父难得地没再泼冷水。
司徒羽嘿嘿一笑，走到妖豹尸体旁。他用短匕熟练地剥开苔藓皮，取出一颗沾染着绿色毒雾、蕴含风木双属性的墨绿色妖丹，又将那对锋利的毒爪小心切下收好。剥下的整张苔藓妖豹皮也卷好收起——这可是稀罕货。
最后，他将剥去皮毛、去掉毒腺和利爪的庞大妖豹躯体拖到小煤球面前。血肉新鲜，散发浓郁的能量气息。
“小家伙，加餐了！今天口味清淡点，纯肉！”司徒羽拍了拍早就馋涎欲滴的小煤球。
“嘤嘤嘤！”小煤球兴奋地低鸣一声，猛地扑上去！张开的嘴里，细密锋利的牙齿闪烁着寒光。它撕咬吞咽的速度快得惊人，庞大的妖豹躯体以肉眼可见的速度迅速“消失”。坚韧的筋肉、粗壮的骨骼在它口中如同香软的豆腐，几个呼吸间便被吞食干净，只留下一点无用的硬质碎骨和毛发残渣。随着大量血肉精气的吸收，它额间暗金色的鼓包光芒流转，如同吃饱喝足后的满足，散发着更加强健沉凝的生命波动。
司徒羽看着这一幕，心中惊叹更甚。这小家伙简直就是个行走的“能量吸收器”！无论是炼丹失败的“黑炭渣滓”，还是妖兽那蕴含着狂暴能量的血肉……无论形态多不堪，能量多驳杂，它都能狼吞虎咽，化为自身的养料！而每晚共同进行的药浴，更是让它如同泡在能量温泉中一般飞速成长！
“这小东西的成长方式，简直是开挂！泡澡吃肉捡垃圾，三管齐下。”司徒羽忍不住在意识里感叹。
“哼！黑麒麟乃天地异种，岂是你这凡夫俗子所能揣度？小子，你就偷着乐吧！”幕师父语气傲然，但似乎也带着一丝对小煤球成长速度的惊讶。
“羽儿，”天师父的声音适时响起，带着一丝郑重，“小煤球成长所需能量庞大无匹。此等依靠吞噬驳杂能量的成长方式，虽可迅速壮大其躯体与血脉之力，然其血脉深处的‘源火’尚未受控，隐患暗藏。待到时机成熟，必须寻得正统的麒麟秘法加以引导，方能走上康庄大道，否则恐有反噬失控之危。”
司徒羽心头一凛，看着此刻吃饱喝足，心满意足蹭着自己裤腿撒娇的小家伙，轻轻点了点头。他收起复杂的心绪，将小煤球纳入怀中（方便安抚其气息），收拾好行装，继续踏着晨光，向着万毒沼宫的方向潜行。万妖岭深处，凶险与际遇交织，一人一兽在这条路上，正以各自的方式，飞快地成长着。