大年三十儿，天擦黑的时候，四合院里零零星星响起了鞭炮声，空气里也飘起了各家各户炖肉的香味儿。
后院王强家里，更是热闹。桌子上摆得满满当当，都快放不下了！中间是一大盘油光锃亮、冒着热气的红烧肉，那肉块儿颤巍巍的，看着就馋人。旁边是一整只炖得烂糊的肥鸡，一个红烧大鲤鱼，象征着“年年有余”。还有炒鸡蛋、蒜苗腊肉、油炸花生米……足足有七八个菜！个个都是硬菜！
娄晓娥把最后一道白菜豆腐汤端上来，看着这一大桌子菜，忍不住咽了咽口水，脸上笑开了花：“强子，这……这也太丰盛了吧！”
她以前在娄家虽然是大小姐，但后来家道中落，又经历了那么多事儿，好久没见过这么丰盛的年夜饭了。秦京茹更是站在桌子边，手脚都不知道该往哪儿放，眼睛瞪得圆圆的，她长这么大，在乡下过年，顶多就是一盘子肉菜大家分着尝个味儿，哪见过这阵势？这简直比村里办喜事的席面还阔气！
王强笑了笑，拿出一个小酒盅，给自己倒了一杯白酒：“过年嘛，就该吃点好的。都坐，动筷子吧。”
三人围坐在桌边，开始吃这一年里最丰盛的一顿饭。王强吃得从容，娄晓娥细嚼慢咽，脸上洋溢着幸福。秦京茹一开始还有点放不开，小口小口地吃，后来见王强和娄晓娥都很随和，也就慢慢放松下来，夹了一块红烧肉放进嘴里，那浓郁的肉香和软糯的口感让她差点把舌头都吞下去，心里对王强的感激更是没法说了。
后院里欢声笑语，肉香四溢。
可这香味儿飘到前院和中院，那滋味可就完全不一样了。
阎家屋里，冷冷清清。桌子上就摆着一小碟咸菜，一盆能数清米粒的稀粥，还有两个掺着麸皮的黑窝头。三大妈看着这清汤寡水的“年夜饭”，再看看病床上哼哼唧唧的阎埠贵和低着头不说话的俩儿子（阎解成和阎解旷），眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“吃……吃饭吧……”三大妈哑着嗓子说。
阎解旷拿起一个窝头，咬了一口，又硬又糙，难以下咽。他听着后院隐约传来的笑声，闻着那勾魂的肉香，心里堵得厉害。阎解成更是把头埋得更低，恨不得找个地缝钻进去。
贾家就更惨了。贾张氏费劲巴拉地用最后一点白面掺着棒子面，包了几个素馅饺子，还没多少油水。小当和槐花看着碗里那几个干瘪的饺子，再看看空荡荡的桌子，瘪着嘴想哭又不敢哭。
“哭什么哭！有的吃就不错了！丧门星！”贾张氏自己心里也憋屈得要命，听着后院的动静，闻着那肉香，她肚子里的馋虫和心里的妒火一起烧，恨不得把后院的房子点着！她恶狠狠地咬了一口没什么滋味的饺子，像是在咬王强的肉。
何雨水家倒是也包了饺子，是纯白面的，还特意给傻柱碗里多放了几个。可傻柱现在已经病得糊涂了，连饺子都吃不明白了，何雨水一边喂他，一边看着哥哥瘦脱相的脸，心里酸楚，这年过得也没啥滋味。
于莉和于海棠姐妹俩一起过的年，包了猪肉白菜馅的饺子，还算不错。于莉觉得挺满足，于海棠却有点心不在焉，她听着后院的动静，想象着王强家那丰盛的饭菜，再对比自家，总觉得差了点什么，心里那股想要攀高枝的念头又冒了出来。
这顿年夜饭，把四合院里各家各户的境况，照得清清楚楚。
后院是天堂，有肉有酒有欢笑。
前院中院是人间，有的是清苦和愁烦，有的是挣扎和不甘。
而像秦淮茹住的那个杂物间，则如同地狱，连一点过年的热气儿都没有，只有冰冷的绝望。
吃完了饭，王强拿出早就准备好的一挂小鞭，对秦京茹说：“京茹，敢放炮吗？拿去门口放了，崩崩晦气，迎迎新年。”
秦京茹又惊又喜，她在乡下也放过炮，但都是捡别人放剩的小鞭，从来没自己亲手点过一整挂！她小心翼翼地接过那挂红艳艳的小鞭，拿着王强给的火柴，跑到院子门口。
“噼里啪啦——噼里啪啦——”
清脆的鞭炮声在四合院门口炸响，红色的纸屑飞扬，带着一股硝烟的好闻味道。这声音在寂静的夜里格外响亮，传遍了整个院子。
这鞭炮声，像是王强在向全院宣告着他的存在和富足。家家户户都听到了这声音，心情各异。
阎家人听着，只觉得刺耳，像是抽在他们脸上的耳光。
贾张氏听着，咒骂声更恶毒了。
何雨水听着，叹了口气，继续照顾哥哥。
于海棠听着，眼神更加复杂。
放完了炮，秦京茹小脸红扑扑地跑回来，眼睛亮晶晶的，满是兴奋。这个年，对她来说，简直像做梦一样。
王强看着她的样子，笑了笑。这个年，他过得很满意。不仅物质丰足，更重要的是，他再次清晰地感受到了自己在这院里的绝对地位和掌控力。
【叮！宿主度过一个丰足、彰显实力的新年，院内对比强烈，隐性爽点大幅提升，奖励发放中……】
系统的提示如期而至。王强站在门口，看着夜空零星绽放的烟花，目光深邃。
新的一年就要来了。他的路，还很长。而这四合院，不过是他征程起点的一个小小注脚。未来，必将更加精彩。