前后夹击，退路已断。巷口那几个看似闲汉的探子目光如鹰隼般锁定了她，缓缓逼近。身后的脚步声也越来越近，沉稳而充满压迫感，显然并非寻常兵士。
楚惊鸿背靠着冰冷的墙壁，指尖已能感受到龟息丹圆润冰凉的触感。服下它，或许能暂逃一死，但之后呢？落入敌手，假死状态被识破，只会更加被动。
就在她牙关一咬，准备铤而走险之际——身后那逼近的脚步声却突然加快了节奏，并非冲向她，而是越过她，径直挡在了她的身前！
一个略显佝偻、却异常坚定的身影，拦在了她与那些逼近的探子之间！
“光天化日，朗朗乾坤！尔等是何人？竟敢在京师重地，拦截欺辱
一介妇人！”苍老却中气十足的声音响起，带着一股不容置疑的凛然正气！
楚惊鸿猛地抬头，看清那人的侧脸，顿时愣住了！
庞敬之！
竟然是庞敬之！
他怎么会恰好出现在这里？！
此时的庞敬之，并未穿着官服，只一身普通的深色棉袍，像是寻常老翁出门闲逛，但他那挺直的脊梁和锐利如刀的眼神，却瞬间镇住了那几个逼近的探子。
探子们显然认得这位以刚直不阿闻名的御史大夫，脸色微变，互相对视一眼，其中一人硬着头皮上前拱手道：“原来是庞大人。我等……我等也是奉命行事，追查一名要犯，惊扰了大人，还望海涵。”
“要犯？”庞敬之冷哼一声，目光如电扫过几人，“老夫看你们形迹鬼祟，倒更像是拦路勒索的匪类！奉命？奉谁的命？可有海捕文书？拿来与老夫看看！”
探子们顿时语塞。他们自然是奉了不能见光的命令前来堵截，哪里有什么正式文书。
“这……庞大人，此事关乎重大，恕我等不便透露……”那为首探子试图搪塞。
“不便透露？”庞敬之声音陡然拔高，“那就是没有文书了？既无文书，便是私自行事，触犯律法！尔等眼中，还有没有王法？！立刻给老夫滚开！否则，休怪老夫明日早朝，参你们一本！”
庞敬之的厉声呵斥，在这寂静的巷子里显得格外响亮，引得远处一些百姓也好奇地探头张望。
那几个探子脸色阵青阵白，显然没想到会半路杀出个程咬金，还是这么个油盐不进、铁面无私的老御史。若是寻常官员，他们或可威逼利诱，但对上庞敬之，却毫无办法。此人软硬不吃，真要闹将起来，他们背后之人也未必保得住他们。
最终，那为首探子咬了咬牙，狠狠地瞪了被庞敬之护在身后的楚惊鸿一眼，不甘地一挥手：“我们走！”
几名探子迅速退去，消失在巷口。
直到他们的身影彻底消失，庞敬之才缓缓转过身，看向一身狼狈、脸色苍白的楚惊鸿，深邃的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有痛心，有无奈，也有一丝不易察觉的赞赏。
他叹了口气，低声道：“此地不宜久留，先随老夫来。”
楚惊鸿此刻也顾不上多想庞敬之为何会恰好出现，连忙低声道：“多谢庞大人援手之恩！”
庞敬之不再多言，领着楚惊鸿，并未走大路，而是七拐八绕，专挑僻静无人的小巷穿行，最终从一处极不起眼的侧门，进入了一座看似普通的宅院。
进门之后，才发现内里别有洞天，庭院清幽，布置雅致，只是一派冷清，下人极少。
“这是老夫一处私宅，平日无人知晓，暂且安全。”庞敬之引着她进入一间书房，关上房门，这才仔细打量她，眉头紧锁，“楚将军，你……你怎么弄成这副模样？兵部的人为何要追拿你？还冠以‘逆犯’之名？”
楚惊鸿看着庞敬之关切而疑惑的眼神，心中一时五味杂陈。她不知道庞敬之是真心相助，还是另有所图，但眼下，他似乎是她唯一的一根救命稻草。
她深吸一口气，决定赌一把，将今日府中被抄、兵士追拿之事简要说了，但略去了金属片、崔文山等最关键的信息，只道自己也不明所以，刚出宫归家便遭此大难。
庞敬之听罢，花白的眉毛紧紧拧在一起，脸上满是震惊与愤怒：“岂有此理！简直是无法无天！无凭无据，岂能随意抄家拿人？还将一位有功之臣诬为逆犯！此事定有蹊跷！”
他在书房内踱了几步，猛地停下，看向楚惊鸿：“将军可知，近来朝中暗流涌动，尤其是……与柳相一系有关的一些官员，动作频频。陛下虽未明言，但老夫观其神色，似对某些人也已心生疑虑。”
他这话，像是在暗示什么。暗示追拿她的人，可能并非直接出自皇帝授意，而是柳承明一党借机发难？还是想探她的口风？
楚惊鸿谨慎答道：“臣一介武夫，远离朝堂已久，对此中关窍，实在不甚明了。只望庞大人能念在家父一丝故旧情分，助臣一见陛下，陈明冤情！”
眼下最重要的是见到皇帝！只有见到他，才能弄清楚这一切到底是不是他的意思！才能有机会辩解！
庞敬之沉吟片刻，摇了摇头：“眼下陛下正在气头上，且宫中……耳目众多，你此刻贸然求见，恐怕未见天颜，便已遭不测。”
他话锋一转：“不过……老夫或可一试。明日一早，老夫便递牌子求见，以商讨西南苗乱后续事宜为由，或许能得见陛下。届时，老夫再见机行事，探探陛下口风，或可为你一陈冤情。”
这已是目前最好的办法。楚惊鸿心中一暖，躬身行礼：“如此，多谢庞大人！此恩此德，惊鸿没齿难忘！”
“不必多礼。”庞敬之扶住她。