基地的停机坪上，银白色的远航舰队原型机泛着冷光——机身比闪电号大十几倍，内置完整的生命循环系统，侧翼加装了星语者专门设计的空间稳定翼，机舱内不仅能容纳几十人生活，还预留了应急物资舱和维修工位。都鲁正带着三名工程师围在控制台前做最后的调试，指尖飞快划过虚拟屏幕，逐一核对能源供给、意识链接、护盾防护的参数，确认每一项都显示绿色后，才松了口气直起身。
“星衍，意识链接模块已按你的意识波动频率校准完毕，试飞时要是有半点异常，别硬撑，立刻启动应急程序，主控室能实时接收到信号。”都鲁抬头瞥见快步走来的星衍，伸手递过一枚银色手环，手环表面刻着细密的能源纹路，“这是定制的能量监测手环，既能显示原型机的核心能源状态，也能测你的生命体征——能源只够往返加试飞用，快去快回，别跟上次似的逞能，真不行就发求救信号，意识部队能远程把你传回来。”
星衍接过手环扣在手腕上，冰凉的金属刚贴上皮肤，就传来一阵微弱的震动，屏幕上瞬间跳出“能源稳定、生命体征正常”的绿色提示。他目光扫过停机坪，很快就看到了站在不远处的苏晓冉——她穿着一身轻便的作战服，手里提着一个鼓囊囊的补给袋，见他看来，立刻朝着他挥手，眼底藏不住的期待，却又刻意绷着表情，没像平时那样跑过来。
星衍忍不住勾了勾嘴角，快步朝她走过去，语气里带着几分调侃：“这么早就在这儿等，是不是上次没抱够，现在还想要抱抱呀？”
苏晓冉闻言，脸上没有任何表情，抬手瞪了他一眼，将手里的补给袋狠狠往他怀里一塞，袋口露出的营养剂包装都晃了晃：“少胡说八道，谁要跟你抱。”话音刚落，她的语气骤然沉了下来，眼神也变得格外严肃，“我跟你一起去。”
这话刚出口，旁边正在检查原型机引擎的都鲁“嗤”了一声，手里的扳手差点没拿稳：“我这大侄子脸皮越来越厚了！人家晓冉是来跟你执行任务的，不是来跟你闹着玩的，没个正形！”
星衍脸上的笑意瞬间收了回去，皱起眉头看向苏晓冉，语气里满是认真：“你知道这次试飞有多危险吗？奥尔特云星云中心的空间波动能撕裂常规飞船，刚才还监测到噬星族的不明飞船轨迹，目标直指星核晶，我自己去都要提着心，你跟着去，万一出点事怎么办？”
“我知道危险，但我不能只在主控室等着。”苏晓冉迎上他的目光，没有半分退缩，抬手按了按腰间的通讯器，屏幕上立刻弹出一段通讯记录，周子贡的批准指令清晰可见，“我已经跟子贡叔申请过了，他同意我同行——而且星衍，你别忘了，我不只是给你配制意识稳定剂的研究员，我也是基地的战士，对抗噬星族、守护星核晶，从来不是你一个人的事。”
星衍还想再说些什么，比如基地的安全岗位更需要她，比如机舱内的突发状况可能分心，话到嘴边，却被苏晓冉打断。她往前迈了一步，语气更坚定，甚至带着几分不容拒绝的强硬：“我能辅助你——实时监测原型机的能源波动、精准记录星核晶的信号数据、快速排查机舱内的潜在故障，这些都是我擅长的；而且……这是子贡叔下达的命令，你总不能违抗指令吧？”
星衍看着她眼底的执拗，又扫过通讯器上明晃晃的批准标识，到了嘴边的劝阻终究咽了回去。他低头看了眼怀里的补给袋，指尖蹭过袋口柔软的布料，心里又暖又沉——暖的是她愿意陪自己直面未知危险，沉的是他不敢有半分差错，只能拼尽全力护她周全。
“好，那我们一起去。”星衍抬眼，语气软了些，却依旧藏着叮嘱，“但你必须答应我，一旦探测到异常能量信号，或者机舱出现故障，第一时间进入安全舱，不许擅自操作设备，更不能逞强，知道吗？”
苏晓冉见他松口，紧绷的嘴角终于微微上扬，用力点了点头：“知道啦，不会给你拖后腿的。”
两人说话间，都鲁已经完成了最后的检查，朝着他们挥手：“别磨磨蹭蹭的了！原型机参数全绿，再等下去，星云那边指不定又出变数，快登机！”
星衍应了一声，提着补给袋率先走向原型机的登机口，苏晓冉紧随其后，脚步轻快了不少，刚才的严肃劲儿褪去，眼底又重新亮起期待的光——她不仅要帮星衍完成试飞任务，更要亲眼看看那片藏着星核晶的星云，看看那片能解开太阳系危机的希望之地。
机舱内的空间比想象中宽敞，驾驶座前的环形虚拟屏幕能360度无死角显示外界景象，屏幕下方并列的三个辅助监测面板，刚好适配苏晓冉的操作习惯。她坐在副驾的监测位上，手指快速在面板上敲击，先调出生命体征监测系统，屏幕上很快跳出她和星衍平稳的心率曲线；又核查了应急物资舱的储备，确认营养剂、医疗用品、修复工具均齐全后，才朝星衍点头：“监测系统正常，物资无缺失，随时可以出发。”
“主控室收到，原型机准备就绪，是否启动试飞程序？目标奥尔特云星云边缘，航线已同步至驾驶面板，是否按星语者制定的路线执行？”周子贡的声音从通讯器里传来，带着几分难掩的急切，还有一丝不易察觉的担忧——毕竟原型机是首次进入星云区域，还载着两名核心成员，容不得半点闪失。
星衍握紧驾驶座前的操控杆，指尖轻轻贴在意识链接接口上，冰凉的触感让他瞬间冷静，眼神也变得格外坚定：“启动！航线按既定方案执行，星语者麻烦同步监测星云方向的空间波动，有异常及时通报。”
“收到！主控室全程待命，祝你们顺利！”
随着指令下达，五亿意识部队瞬间进入战备状态，星衍缓缓催动意识——手腕上的能量监测手环瞬间泛起淡蓝色光芒，与机舱内的意识链接模块产生共鸣，一圈圈能量波纹顺着接口蔓延开来。原型机的引擎缓缓启动，淡蓝色的火焰从尾部喷吐而出，比闪电号的尾焰更柔和，却带着远超前者的推力，机身缓缓升空，逐渐脱离基地的引力范围。待意识部队完全包裹住原型机，倒计时声响彻机舱：“3，2，1——传送启动！”机身划破长空的瞬间，在停机坪上留下一道淡蓝色光痕，下一秒便抵达奥尔特云外围——这已是目前意识部队能承载的，传送距离与质量的双重极限。
“空间稳定翼工作正常，未检测到异常空间波动。”苏晓冉紧盯着监测屏幕，指尖随着数据跳动轻轻点着桌面，偶尔抬头看向舷窗外——原本遥远的星光越来越近，一颗颗恒星悬浮在眼前，有的泛着炽热红光，有的闪着清冷白光，比在基地观测室里看到的景象，要震撼得多，也真切得多。
星衍一边操控原型机微调航向，避开沿途的小型陨石，一边留意手环上的能源数据，声音沉稳：“核心能源剩余98%，意识操控无延迟，星语者，当前距离星云还有多久？前方区域的空间波动是否在安全阈值内？”
“收到，当前距离星云边缘约30分钟航程，边缘区域空间波动已降至安全范围，可缓慢靠近。”星语者的声音透过通讯器传来，带着轻微的电流声，“注意避开左侧坐标（奥尔特云内侧，北纬41°，东经108°）的碎石带——刚才监测到该区域有噬星族探测器残留碎片，碎片携带的能量会干扰原型机雷达信号，建议绕路通行。”
“收到，已调整航向，避开碎石带。”星衍应声，指尖轻轻转动操控杆，原型机机身微微倾斜，朝着右侧安全区域飞去。苏晓冉立刻在监测面板上标注碎石带范围，用红色虚线圈出警示区域，同时放大该区域的雷达画面，仔细排查是否有隐藏的碎片残留。
时间一分一秒过去，舷窗外的景象渐渐变化——漆黑的虚空里，慢慢浮现出一片淡蓝色光晕，随着航程推进，光晕愈发浓郁，逐渐勾勒出星云的轮廓。又过了十分钟，星云全貌彻底展现在眼前，宛如一朵在星际间绽放的蓝玫瑰，每一缕星云气流都缓缓流动，泛着细碎金光；而星云中心，一颗散发着暖黄色光芒的晶体静静悬浮，晶体表面的纹路随气流轻轻闪烁，正是他们苦苦寻找的星核晶。
“哇……这就是星云啊，比全息投影好看太多了。”苏晓冉忍不住感叹，伸手贴在冰冷的舷窗上，眼底满是惊艳，连呼吸都放轻了些，生怕惊扰了这片静谧的星空，“星核晶的光芒好暖，隔着这么远，都能感知到它的能量波动。”
星衍看着她眼底的光亮，紧绷的嘴角忍不住弯了弯，刚想开口说“等解决了噬星族，再带你好好看”，通讯器里突然传来一阵刺耳的杂音，星语者的声音瞬间变得断断续续：“星衍……注意……左侧碎石带后方……有不明能量信号……疑似……噬星族……快排查！”
话音未落，苏晓冉面前的监测仪突然发出尖锐警报，红色警示灯疯狂闪烁，屏幕上瞬间跳出一道刺眼的红色能量轨迹，正从碎石带后方快速逼近，速度远超原型机：“星衍！有不明物体靠近！时速已达原型机的2倍，能量信号特征与此前噬星族探测器完全一致！”
星衍脸色骤变，刚才的轻松瞬间消散，立刻握紧操控杆，猛地操控原型机转向，避开不明物体的航行轨迹，同时启动最大功率雷达探测：“放大雷达画面，锁定不明物体形态！它的目标是我们，还是星核晶？”
“雷达画面已放大！不明物体不是探测器，也不是此前见过的噬星族战舰，是一艘小型飞船！”苏晓冉的声音带着明显的紧张，手指却依旧飞快操作面板，“它的航向……是星云中心！目标是星核晶！而且它的飞船外壳能吸收星云能量，雷达探测信号极弱，若不是星语者及时提醒，我们根本发现不了！”
星衍盯着屏幕上那道暗紫色的小型飞船身影，眼神凝重得能滴出水来——噬星族竟早有准备，不仅知晓星核晶的位置，还派出速度如此之快的飞船抢夺，显然算准了他们会此时试飞。他立刻按下通讯器，语气急促地向主控室发信号：“子贡叔，奥尔特云碎石带后方发现噬星族小型飞船，目标直指星核晶，请求支援！我们即刻前往拦截，尽量拖延时间！”
“收到！立刻派出三艘星舰从基地传送支援，预计十分钟后抵达星云边缘！”周子贡的声音传来，带着几分焦灼，“星衍，听着，那艘飞船速度太快，原型机以稳定性优先，速度不及对方，千万别硬拼！先想办法缠住它，阻止它靠近星核晶，等支援抵达后再协同行动，务必保护好自己和晓冉！”
“明白！”星衍应了一声，立刻操控原型机朝着小型飞船方向追去，“晓冉，启动一级能量护盾，同时分析对方的飞行轨迹与能量来源，有任何异常立刻告知我！”
“好！一级护盾已启动，正在分析飞行轨迹……”苏晓冉立刻集中注意力，指尖在面板上翻飞，“它未携带明显武器装置，但能量供给稳定，推测是靠吸收星云气流补充能源！我们的原型机虽护盾更强、稳定性更高，但速度确实处于劣势，现在距离越来越远，根本追不上！”
星衍皱紧眉头，脑海里飞速思索对策——硬追行不通，原型机的速度极限已至；用武器攻击又怕打空，反而暴露位置，甚至误伤到星云；唯一的办法，是用意识操控牵引周围的星云气流与碎石，搭建屏障拦住小型飞船的去路。
他深吸一口气，缓缓闭上眼睛，集中全部意识启动操控模块，指尖重新泛起淡蓝色光芒，光芒顺着意识链接接口蔓延到原型机外部，试图牵引周围漂浮的碎石与星云气流。可就在意识刚触碰到碎石的瞬间，小型飞船突然调转方向，朝着原型机发来一道微弱的能量信号——那不是攻击信号，没有灼热的能量波动，反倒像一段信息流，无声却清晰地传入星衍脑海：“星核晶不是你们能掌控的，龙凤胎的意识，迟早会成为噬星族的养料，你们费尽心机制定的计划，从一开始就错了。投降吧，可保你们这低等文明不被毁灭。”
“什么意思？！”星衍心头一震，意识操控瞬间出现短暂停顿，指尖的蓝光晃了晃，牵引的碎石也随之散落。小型飞船趁机绕过碎石，重新调转航向，朝着星云中心疾驰而去，暗紫色的身影很快冲进星云光晕，雷达信号彻底消失，再也无法追踪。
“星衍！它进去了！星云中心的空间波动强度是边缘的五倍，原型机根本承受不住，强行进入会被空间乱流撕碎的！”苏晓冉急忙伸手拍了拍星衍的胳膊，语气里满是焦急，“别追了，先稳住航向，跟主控室汇报情况！”
星衍猛地回过神，看着星云中心愈发浓郁的光晕，心里满是疑惑与不安——噬星族怎么会知道龙凤胎的存在？还能精准说出“龙凤胎的意识会成为养料”？难道他们一直在暗中监视基地，甚至能感知到胎儿的意识波动？此前的探测器、加强型战舰，再到如今的小型飞船，或许都是在试探他们的底牌，为夺取龙凤胎的意识铺路？
就在这时，通讯器里突然传来润强急促的声音，带着明显的慌乱：“星衍，不好了！林悦刚才突然腹痛不止，脸色惨白，胎儿的意识波动也出现异常，像是被什么东西远程干扰了！长老正在用自身意识安抚，暂时稳住了些，但情况仍不乐观，你们赶紧返回奥尔特云外围，让意识部队传送你们返航！”
“什么？！”星衍的脸色瞬间惨白，刚才的疑惑被担忧彻底取代，他立刻操控原型机调转航向，朝着奥尔特云外围返航，“晓冉，快！实时监测林悦的生命体征，把主控室传来的数据同步给我，看看胎儿的意识波动有没有缓解！”
“收到！正在同步数据……”苏晓冉的手指飞快操作，屏幕上很快跳出林悦的心率、血压数据，还有两条代表龙凤胎意识的曲线——曲线仍在轻微波动，并未完全平稳，“林悦心率偏快、血压偏低，不过长老介入意识安抚后，已稍有稳定；胎儿的意识曲线波动幅度变小，但异常仍在，且波动频率与刚才那艘噬星族飞船的能量信号，有70%的重叠度！”
星衍握着操控杆的手骤然收紧：“果然是它搞的鬼！它发那道信息流不是警告，是故意干扰我的意识、拖延时间，同时用某种手段远程干扰胎儿的意识波动——噬星族的目标从来不止星核晶，他们真正想要的，是龙凤胎！”
原型机的引擎全力运转，淡蓝色的尾焰变得格外耀眼，朝着奥尔特云外围疾驰。舷窗外的星云渐渐缩小，淡蓝色光晕愈发模糊，可星衍心里的紧迫感却越来越强烈——他们以为找到了对抗噬星族的希望，却没料到对方早已布下暗线，甚至把主意打到了未出生的孩子身上。这一次，他们不仅要守住星核晶，更要守住林悦和龙凤胎的性命。
苏晓冉看着星衍紧绷的侧脸，看着他眼底翻涌的焦虑，轻轻伸出手，握住了他放在操控杆旁的左手——他的手很凉，还在微微颤抖，显然是担心到了极致。“别慌，你爸和长老会守住林悦和孩子的，你做什么决定，我都陪着你。”苏晓冉的声音很轻，却带着安抚人心的力量，“别忘了，我也是能和你并肩作战的战士。”
星衍转头看了她一眼，掌心传来的温热让紧绷的神经稍稍放松，他轻轻回握了一下她的手，重重点头：“嗯。”