两天后苏晓冉在“守望号”医疗舱的最后一次体征检测，比预想中更顺利。当穿白大褂的医生抬手关闭全息检测仪，淡蓝色的光粒渐渐消散在空气中，屏幕上跳出的“各项生理指标达标，神经反射正常，可完全脱离医疗监护”的绿色字样，让她悬了好几天的心彻底落了地。
“终于能踏实回地球了。”苏晓冉抬手揉了揉手腕，指尖划过防护服上还没来得及撕掉的医疗标识，语气里满是雀跃。这几天在医疗舱里，她听润琳和林悦说了无数次地球的变化，心里早就按捺不住好奇，连做梦都梦到了小时候住的那条老街，只是梦里的街道，多了好多没见过的飞行器。
“早给你们准备好了。”舱门“咔嗒”一声滑开，润琳拎着两个通体银白的便携储物箱走了进来，箱子外壳是用星核晶碎片混合合金锻造的，在灯光下泛着细腻的冷光，边角还嵌着微型能量锁，“里面装了两身新的防护服，用蓝藻星球的星藻丝混了星核晶纤维，又轻又耐造，还能自动调节温度，比你们以前穿的旧款舒服十倍。别磨蹭了，‘归燕号’我调试了一早上，动力系统、防御模块全检查过，就等你们俩了。”
星衍伸手接过苏晓冉的储物箱，指尖触到箱子表面时，能感受到一丝微弱的能量波动——那是星核晶特有的气息，十年前，这种气息还只在蓝藻星球的核心实验室里能见到，如今连一个普通的储物箱都能用上。他看了眼苏晓冉眼底的期待，笑着点头：“走，去看看咱们的故土，到底变了多少。”
三人并肩往“守望号”的停机坪走，沿途遇到的士兵都笑着打招呼，不少人还特意朝星衍和苏晓冉点头致意——这十年里，星衍在金星裸身战探测器、和润强一起摧毁噬星族前哨的故事，早就成了联盟里的传奇，连刚入伍的新兵都知道，有个叫星衍的战士，曾用血肉之躯护住了地球的防线。苏晓冉被看得有些不好意思，下意识往星衍身边靠了靠，星衍轻轻攥住她的手，指尖传来的温度让她瞬间安心。
宽大的停机坪，地面铺着泛着金属光泽的防滑板，无数星舰整齐排列着，小到单人操控的侦查艇，大到堪比小型建筑的战舰，舰体上都嵌着淡蓝色的能量纹路，远远看去，像一片停泊在星空中的金属森林。润琳指着不远处一艘流线型的星舰，语气里满是骄傲：“看，那就是‘归燕号’，咱们今天坐的船，专门用来跨星球短途出行，速度和防御都不差，关键是稳，比坐民用悬浮车还舒服。”
星衍和苏晓冉跟着润琳走上“归燕号”，舱门自动感应关闭，没有传统航天器启动时的沉重声响，只有一道柔和的提示音：“已检测到三名乘员，身份验证通过，模拟重力系统启动，氧气浓度调节至最佳，是否开启航行模式？”
润琳抬手在主控台的全息面板上一点，面板瞬间亮起，无数数据和图标在空气中悬浮：“先不急着走，给你们俩补补这十年的‘科技课’，省得到了地球，连眼前的东西都认不出来。”她说着，指尖划过面板，调出一张三维立体图——画面里是一具通体银白的机械躯体，身高约两米，关节处嵌着环形的能量槽，槽内泛着星核晶特有的蓝光，肩背两侧各有一个可伸缩的武器接口，手臂末端能根据需求切换成能量刃或微型炮管，腿部的减震模块看起来格外厚重，显然是为了适应不同星球的重力环境。
“这是咱们三星联盟现在的主力作战装备，叫‘星卫’机械躯体。”润琳的指尖在机械躯体的关节处一点，画面瞬间放大，能清晰看到内部精密的齿轮和能量线路，“十年前，咱们的太空战士还得穿着厚重的防护机甲亲赴战场，打起来既怕超速过载伤了身体，又怕被噬星族的武器击中，伤亡率特别高。现在不一样了，士兵们不用离开中枢舱，只要在意识连接舱里戴上操控装置，就能远程操控‘星卫’作战。”
苏晓冉凑到画面前，目光紧紧盯着机械躯体的头部——那里没有传统的“脸”，只有一块透明的能量屏，屏上能实时显示操控士兵的意识波动：“这机械躯体的反应速度能跟上士兵的意识吗？会不会有延迟？毕竟是远程操控，万一遇到突发情况，反应慢了就麻烦了。”
“延迟？早解决了！”润琳笑着调出一段实战模拟视频，画面里，十几具“星卫”在布满星尘的太空里穿梭，前方突然出现几台噬星族的探测器，探测器刚发射出能量炮，“星卫”就瞬间侧身躲避，动作行云流水，没有丝毫卡顿，紧接着，“星卫”肩背的武器接口弹出，几道蓝色的能量束精准击中探测器的核心部位，探测器瞬间爆炸，化作一团火球。
“你看这反应速度，比人类自己动胳膊腿还快。”润琳暂停视频，指着画面角落的参数，“星语者用比邻星b的空间能量技术，优化了意识传输的链路，把延迟控制在了0.001秒以内，士兵脑子里刚想到‘躲’，‘星卫’的身体就已经动了。而且这‘星卫’的躯体，用的是星核晶合金混合蓝藻星球的星藻钢，硬度特别高，能扛住噬星族探测器三次能量炮的冲击，就算躯体被打坏了，只要核心的意识传输模块没受损，士兵的意识就能直接传回中枢舱，换一具新的‘星卫’继续作战，压根不惧生死。”
星衍的目光落在“星卫”的武器接口上，语气里带着惊讶：“这武器的能量来源，也是星核晶？”
“没错！”润琳点头，“现在联盟里不管是战舰的主炮，还是‘星卫’的武器，甚至是民用的飞行器，动力源全是浓缩的星核晶。十年前，咱们的航天器主要还得靠化学燃料推进，速度慢不说，还污染环境，从‘守望号’到地球，以前要走四个多小时，现在你试试‘归燕号’的速度。”她说着，按下主控台的动力调试键，星舰缓缓驶离停机坪，没有丝毫震动，苏晓冉下意识攥紧身边的扶手，却发现身体没有一点失重感，就像坐在平地上一样。
舷窗外的景象渐渐变化，原本清晰的星尘，瞬间变成了流动的光带，颜色从白色渐变成淡蓝色，再往后，连光带都变得模糊，只剩下一片柔和的光晕。星衍看向仪表盘，上面的速度参数不断攀升，最终稳定在一个数值上——0.5c（光速的一半）。
“怎么样？没骗你们吧？”润琳靠在椅背上，语气轻松，“这‘归燕号’用的是小型浓缩星核晶引擎，不用依赖意识传送，就能稳定保持这个速度，而且全程能维持模拟重力，你们就算在舱里走动、吃饭，都跟在地球一样。以前去一趟火星，要走半个月，现在咱们的主力战舰，速度能达到光速的0.8倍，很快就能到，要是紧急情况，启动星核晶的过载模式，还能再快一点。”
苏晓冉看着舷窗外流动的光晕，心里满是震撼。十年前，她刚加入地球联合政府时，第一次坐航天器去月球基地，还因为失重吐了一路，那时的她，根本不敢想象，有一天人类的航天器能达到光速的一半，还能这么平稳舒适。
“对了，还有个东西要给你们看。”润琳又调出一个画面，这次是地球的全景图，只是和十年前不同，地球外面裹着一层透明的屏障，不是以前比邻星b人搭建的那种蓝色光晕护盾，而是像一层薄薄的玻璃，紧紧贴在大气层外侧，不仔细看，甚至会以为没有屏障。
“这是地球现在的全球防御罩，叫‘天盾’。”润琳的指尖划过透明屏障，画面拉近，能看到屏障表面布满了纳米级的能量节点，这些节点像无数颗微小的星星，在阳光下闪烁着微弱的光芒，“十年前，比邻星b人帮咱们搭的蓝色护盾，只能挡住物理撞击，比如小行星、陨石之类的，要是遇到噬星族的能量攻击，根本扛不住，而且还不透气，时间长了会影响地球的生态。现在这‘天盾’，是用星核晶能量结合蓝藻星球的隐形技术改良的，全透明的，既能透过阳光，又不影响大气层的循环，极地的极光能直接透过屏障照进来，一点不耽误地球的生态环境。”
苏晓冉凑近画面，仔细看着那些能量节点：“那这‘天盾’，能挡住噬星族的攻击吗？还有，以前的护盾只能覆盖部分区域，现在怎么能裹住整个地球？”
“当然能挡住！”润琳的语气格外笃定，“这‘天盾’的核心是埋在地球深处的星核晶能量塔，全球一共建了十二座，分布在各个大陆的核心位置，这些能量塔能持续给‘天盾’供能，让屏障的硬度随时调节——平时是透明的，像一层玻璃，一旦检测到能量攻击，节点会瞬间激活，屏障会变得比星核晶合金还硬，噬星族的能量炮打在上面，只会泛起一圈涟漪，根本破不了防。而且它还能抵御意识干扰，噬星族要是想用探测器的意识波渗透地球，一靠近‘天盾’，就会被节点识别，直接被能量波反弹回去，连靠近地球大气层的机会都没有。”
星衍看着画面里的“天盾”，眼底满是感慨。十年前，地球还因为没有足够的防御能力，面对噬星族的探测器只能被动躲避，现在却有了能覆盖全球、抵御多种攻击的防御罩，这十年的变化，比过去一百年还要大。
“好了，该出发了，再聊下去，你爸妈该在地球等急了。”润琳按下启动键，“归燕号”瞬间加速，舷窗外的光带变得更模糊，星衍和苏晓冉靠在椅背上，看着地球的轮廓越来越清晰，心里既期待又紧张。
一个小时后，“归燕号”抵达地球轨道，穿过“天盾”时，苏晓冉特意凑到舷窗边，感受着那层透明屏障——没有丝毫颠簸，只觉得一股温和的能量轻轻包裹了星舰，像穿过一层薄纱。刚进入大气层，她就被地面上的景象震撼住了。
十年前，地球的城市里，最多只有几层楼高的悬浮车在低空行驶，而且速度慢。可现在，地面上几乎看不到传统的悬浮车，取而代之的是各种型号的悬浮交通工具——有单人操控的“星梭”，体型像摩托车，速度能达到每小时三百公里，车身能自动避开障碍物，还能在空中悬浮停留；有家用的“云车”，外形像一艘小型飞船，能容纳五个人，车顶有透明的观景窗，能看到外面的景色；还有大型的“空中巴士”，体型比以前的公交车大两倍，能搭载上百人，沿着固定的空中轨道行驶，轨道是用能量搭建的，泛着淡蓝色的光，远远看去，像一条条在空中延伸的丝带。
城市里的建筑也变了模样，以前的楼房不见了，取而代之的是高耸入云的“生态塔楼”，这些塔楼的外墙是透明的，能看到里面层层叠叠的绿植，每一层都有独立的空中花园，塔楼之间用发光的空中通道连接，通道里有自动传送的步道，人们不用走路，就能轻松从一栋塔楼到另一栋塔楼。更神奇的是，这些塔楼的外墙能吸收阳光，转化为星核晶能量，既保温又发电，塔楼顶部还装着小型的空气净化装置，能实时净化周围的空气，天空比十年前更蓝，连云朵都显得格外洁白。
“这就是咱们现在的城市，叫‘空中生态城’。”润琳指着地面上的塔楼，语气里满是骄傲，“以前城市里又挤又吵，空气还不好，现在不一样了，大部分人都住在生态塔楼里，楼下就是公园和绿地，出门坐悬浮车，既方便又环保。而且这些塔楼的抗震、抗灾能力特别强，就算遇到地震、海啸，星核晶能量能瞬间撑起防护盾，保护里面的人安全。”
苏晓冉的目光落在地面上的农田区域——那里没有以前连片的耕地，而是一座座透明的“恒温种植舱”，这些种植舱像一个个巨大的玻璃球，嵌在绿色的田野里，舱内的作物长势喜人，有水稻、小麦，还有各种蔬菜水果，透过玻璃能看到机械臂在有序地播种、浇水、采摘，没有一个农户在田间劳作，只有偶尔路过的巡检机器人，发出轻微的嗡鸣，机器人的身上装着摄像头和传感器，能实时监测作物的生长情况。
“这些种植舱，也是用星核晶能量调控的。”润琳看出了苏晓冉的好奇，主动解释道，“不管是沙漠还是极地，只要搭建了种植舱，就能用星核晶能量调节里面的温度、湿度和光照，让作物全年都能生长。以前地球还得靠进口粮食，现在不用了，这些种植舱的产量比以前的耕地高五倍，全球的粮食储备，足够支撑三倍人口消耗，就算遇到战争，也不用担心粮食问题。”
说话间，“归燕号”已抵达地球联合防御总部的停机坪。这个停机坪比十年前扩建了十倍，地面铺着能吸收星尘的防滑合金板，停机坪上停着数十艘不同型号的战舰，其中几艘的外形和蓝藻星球的战舰有几分相似，却又多了地球的科技元素——舰体更修长，主炮的口径更大，舰身上的能量纹路更密集，显然是结合了三星的技术。
停机坪的边缘，矗立着一座巨大的星核晶雕塑，雕塑的形状是三颗交织在一起的星球，分别代表地球、蓝藻星球和比邻星b，雕塑的顶端嵌着一块拳头大小的星核晶，在阳光下泛着耀眼的蓝光，像一颗微型恒星，照亮了整个停机坪。雕塑的底座上刻着一行字：“以星为盾，以心为盟，共守星河。”
“那座雕塑，是十年前星核晶送来地球后建的，既是纪念，也是象征。”润琳指着雕塑，“雕塑顶端的星核晶，能实时监测三星的能量波动，一旦有异常，全球的防御系统会在三秒内启动，不管是地球、蓝藻星球，还是火星，只要一方有危险，另外两方都能第一时间支援。”
“归燕号”平稳降落在停机坪上，舱门打开，苏晓冉刚走下来，就被一个熟悉的身影抱住——是她的母亲，十年未见，母亲的鬓角多了些白发，却依旧精神矍铄，身上穿着一件淡蓝色的家居服，衣服的材质是用星藻纤维做的，摸起来又软又舒服。
“冉冉，我的冉冉！可算把你盼回来了！”母亲的声音带着哭腔，紧紧抱着她不肯撒手，手一遍遍地摸着她的头发，像是要确认她真的回来了，“这十年里，我和你爸天天盼着你的消息，有时候做梦都梦到你回来，现在好了，你终于回来了！”
苏晓冉也红了眼眶，回抱住母亲，声音哽咽：“妈，让你和爸担心了，我回来了，以后再也不会走了。”
苏晓冉的父亲走过来，拍了拍她的肩膀，又看向星衍，伸出手：“星衍，欢迎回来。这十年，辛苦你照顾冉冉了。”
“叔叔客气了，我照顾她是应该的。”星衍握住苏父的手，能感受到对方掌心的温度，“让你们担心了，以后我们会好好的。”
润琳笑着走上前，拍了拍苏母的胳膊：“大姐，先别光顾着哭了，冉冉刚回来，身体还需要好好养着，等会儿让她回家好好歇着。不过在回家之前，星衍，我带你去个地方——意识部队总部，现在那里的变化，保管让你惊讶。”
星衍愣了愣，随即点头：“好，我也想看看，现在的意识部队，到底发展成什么样了。”
苏晓冉知道星衍一直惦记着意识部队的事，笑着说：“你去吧，我跟爸妈先回家，等你回来，咱们一起吃桂花糕，我爸说特意给我留了。”
“好，我很快就回来。”星衍揉了揉苏晓冉的发顶，跟着润琳往意识部队总部走。
意识部队总部离联合防御总部不远，坐悬浮车只要十分钟。车子行驶在发光的空中轨道上，星衍看着窗外的景象，心里满是感慨——十年前，意识部队还只是一个小小的实验室，只有几十个人，现在却有了专门的总部，而且看规模，比以前大了不止十倍。
车子停在一栋银色的建筑前，这栋建筑的外形像一个巨大的球体，外墙是透明的，能看到里面层层叠叠的控制室，无数工作人员在里面忙碌着，屏幕上显示着各种意识能量的数据。润琳带着星衍走进建筑，刚进门，就看到两个穿着黑色制服的士兵站在门口，看到星衍，两人立刻站直身体，敬了一个标准的军礼，声音洪亮：“欢迎星衍指挥官归队！”
星衍愣了愣，随即反应过来——这十年里，他虽然失联了，但联盟一直没撤销他意识部队指挥官的职位，甚至把他的事迹当成了部队的精神象征。他抬手回礼，掌心触到制服袖口的星徽时，指尖竟泛起一丝久违的灼热——那是当年他刚担任指挥官时，润强亲手为他别上的徽章，十年过去，徽章依旧亮得耀眼，连纹路里都没积半点尘埃。
“指挥官，总部所有人都在等着您。”左侧的士兵上前一步，语气里满是敬重，目光落在星衍身上时，带着几分难以掩饰的激动，“我们入伍时，教官就给我们讲您在金星裸身战探测器、和润强总指挥官一起摧毁噬星族前哨的故事，大家都盼着有一天能亲眼见到您。”
润琳在一旁笑着打趣：“你看，现在你可是部队里的‘传奇偶像’，比当年的润强还受欢迎。”
星衍无奈地笑了笑，跟着士兵往里走。穿过前厅，眼前的景象让他彻底愣住——原本只能容纳几十人的意识实验室，如今已扩建为一个巨大的中枢大厅，大厅中央矗立着一座球形的意识核心装置，装置表面布满了淡蓝色的能量纹路，无数纤细的能量线从核心延伸出去，连接着周围数百个控制台，每个控制台上都亮着全息屏幕，屏幕上跳动着不同频率的意识能量波，却看不到一个人意识部队的人“我的五亿意识部队呢？”
“别找了，现在意识传送，早就不用人亲自上阵了。”润琳拍了拍他的肩膀，指着中央的意识核心，“这是‘星脑’AI意识中枢，十年前你失联后，我们用星核晶的能量结合比邻星b的意识技术，研发出了这个系统——它能模拟人类的意识能量波动，还能自主调节能量强度，不管是传送人，还是传送物资，都能精准操控，比人类自己操控稳定多了。”
星衍凑到一个控制台前，看着屏幕上的参数——意识能量波动频率稳定在0.8赫兹，传送精度误差小于0.1毫米，最下方一行数据让他瞳孔骤缩：“最大传送距离，十光年？”
“没错。”润琳点头，调出一段传送记录，画面里，一艘满载物资的货运飞船，在“星脑”的操控下，瞬间消失在传送舱内，几秒钟后，屏幕上弹出火星接收站的反馈：“物资已送达，完好率100%”，“以前咱们的意识传送，最多只能传几百公里，还得反复校准，稍微出错就会导致物资损毁。现在有了‘星脑’，别说十光年，只要能量足够，传得再远都没问题，而且全程不用人盯着，AI会自动规避星际障碍物，比以前省心太多。”
星衍的目光扫过整个中枢大厅，发现大厅里只有几十个穿着制服的士兵，分散在各个区域，手里拿着数据板，偶尔核对一下屏幕上的参数，没有丝毫忙碌的景象。“现在意识部队，就只有这么多人？”他疑惑地问——十年前，光是操控一台意识传送设备，就需要几百人配合，现在操控能覆盖十光年的“星脑”，怎么反而人更少了？
“算上外围的巡检人员，总共也就两百人。”负责接待的士兵上前解释，“以前传送需要人手动调节能量、校准坐标、监控波动，每个环节都要专人负责，人少了根本忙不过来。现在这些工作全由‘星脑’负责，我们只需要做三件事：监控‘星脑’的运行状态，处理突发的能量异常，还有就是接收各星球的传送需求，把参数输入系统就行，几十个人足够了。”
士兵说着，走到中央控制台前，对着星衍做了个“请”的手势：“指挥官，现在‘星脑’的最高权限还在您名下，您可以亲自试试，看看它的性能。”
星衍走到控制台前，指尖刚触碰到面板，屏幕就瞬间弹出“权限验证通过，欢迎指挥官操控”的提示，原本泛着白光的面板，瞬间切换成了淡蓝色——那是他当年设置的专属颜色。他深吸一口气，目光落在“传送目标”的选项上，沉吟了几秒，开口道：“把停机坪上那枚十几吨重的铁球，传送到奥尔特云外侧，坐标你们自己定，越远越好！我看看能打那去哈哈哈～”
“收到！”士兵立刻调出铁球的参数，输入“星脑”系统，屏幕上瞬间显示出铁球的三维模型和传送坐标，“目标：星核晶合金铁球，重量12.7吨，传送坐标：奥尔特云外侧（x23.5，Y18.9，Z7.2），能量储备充足，是否启动传送？”
星衍看着屏幕上的坐标，那是他永远不会忘记的位置——这就是当年他和苏晓冉消失的位置，差点没能活着回来。他抬手按下“启动”键，语气坚定：“启动。”
指令下达的瞬间，中央的“星脑”核心突然亮起耀眼的蓝光，无数能量线同时闪烁，大厅里响起轻微的嗡鸣。星衍透过透明的外墙，看向停机坪——那枚原本静静躺在角落、比一辆悬浮车还大的铁球，周围突然泛起一层淡蓝色的光晕，光晕越来越浓，几秒钟后，铁球的身影开始变得模糊，像被水稀释的墨点，最后彻底消失在原地，没有留下丝毫痕迹。
几乎是同时，屏幕上弹出“传送成功”的提示，还附带了奥尔特云接收点的实时画面——铁球稳稳地落在指定位置，周围的星尘被能量波震开，形成一圈浅浅的涟漪。
“太精准了！”星衍的语气里满是惊叹，十年前可传不了这么远，现在传送十几吨重的铁球，只用了几秒钟，还能精准落在指定位置，这种进步，简直超出了他的想象。
润琳笑着说：“这还不算什么，要是紧急情况，‘星脑’还能同时传送多批目标，上次蓝藻星球遭遇探测器袭击，我们用‘星脑’一次性传送了五十具‘星卫’机械躯体过去，只用了三分钟，刚好赶上支援。”星衍来了精神“把那铁球再给我往远打！哈哈哈～”随着指令的下达，铁球瞬间消失不见了～“铁球去哪了？”身边士兵互相看了看“您没说位置，不知道去哪里了，超出了目前我们的检测范围了，应该是自由飞翔吧。”还没等星衍说什么他腰间的通讯器突然亮了起来，屏幕上显示着一个陌生的信号——信号波动频率诡异，带着噬星族特有的能量气息，和上次那通挑衅电话的信号一模一样。
星衍皱了皱眉，按下接听键，一道沙哑的声音立刻从里面传来，带着几分气急败坏的怒吼，还夹杂着金属碰撞的刺耳声响：“星衍！你这个混蛋！你不讲战场规则！”
星衍挑了挑眉，语气里带着几分戏谑：“怎么了？噬星族也懂‘战场规则’？你这老给我打诈骗电话，我能接已经很给你面子了。”
“少跟我装蒜！”对方的声音更愤怒了，“刚才你传送的那枚铁球，砸中了我们的战舰！舰体被砸出了一个大洞，动力系统全毁了！你竟然用这种‘偷袭’的手段，简直无耻！”
星衍愣了愣，随即反应过来“哈哈哈哈哈哈还有这种好事！”回头对士兵说“广场上还有多少个铁球？！”士兵回答“还有十几个吧。”星衍狂喜“都给我朝这个方向发出去！哈哈哈哈哈哈！”