失败的“培元汤”被江澈默默倒入墙角,那暗沉浑浊的液体渗入泥土,只留下一圈难看的污渍和淡淡的焦糊气,仿佛在嘲笑他之前的努力。
苏芸已随那对父子去了前堂诊治,后院只剩下江澈一人,以及那口尚有余温的黑铁锅。
他没有立刻离开。
失败带来的不仅是沮丧,更有一种被点燃的执拗。他回想起苏芸行云流水的动作,那对火候妙到毫巅的掌控,再对比自己刚才的手忙脚乱,每一个细节的差距都如同沟壑。
“再来一次。”
江澈低声自语,眼中没有丝毫气馁,反而燃起更盛的火焰。他没有苏芸处理好的现成药材,但他有苏芸昨日指点他处理好的、那些品质勉强合格的赤焰草粉和云纹草汁液。石钟乳粉已用完,他便寻来几块普通方解石,凭借蛮力碾成细粉替代,明知效果会大打折扣,但他需要的不是成品的药效,而是那个“过程”。
他重新点燃松纹兽炭,橘红色的 凡火 再次升腾。
这一次,他没有急于投入药材。他强迫自己冷静下来,灵觉缓缓探出,不再试图去“命令”火焰,而是像苏芸那样,细细感受火焰的“呼吸”,感受热量在铁锅底部分布的细微不同。
待铁锅均匀受热,他投入方解石粉。文火慢煨,神识紧紧锁定那逐渐融化的白色浆液,时刻感知着其状态的变化。加入云纹草汁液的瞬间,他心头一紧,几乎是凭借本能,意念催动,灶中火焰随之猛地一涨,旋即迅速收敛。
“嗤——”
药液剧烈翻滚,但这一次,因他转换及时,灵气逸散明显少于上次。
最后投入赤焰草粉,他全神贯注,精神力高度集中,操控着火焰维持在一种温和而持续的状态。
时间一点点过去,他额头上汗水密布,脸色因精神力的过度消耗而微微发白。但他死死盯着锅中那团逐渐融合、颜色却依旧显得有些斑驳的液体,不敢有丝毫松懈。
终于,当一股混合着焦糊与微弱药香的古怪气味弥漫开来时,锅中的液体勉强呈现出一种青黄不间的粘稠状态。
没有灵光,没有温和的能量波动,这甚至算不上“培元汤”,充其量只是一锅勉强没有烧干的药糊。
但江澈看着这锅失败的产物,嘴角却缓缓勾起一丝极淡的弧度。
成功了百分之一。
他成功地在没有炸锅的前提下,相对完整地走完了所有步骤,对火候转换的时机,有了那么一丝微不足道、却真实不虚的进步。
他熄灭火,没有立刻清理,而是就地盘坐下来,闭目调息,回味着方才每一个瞬间的感受,将失败的经验与那百分之一的成功,一同刻入脑海。
不知过了多久,前堂的嘈杂声早已平息。苏芸悄无声息地回到了后院,她看了一眼墙角那新的污渍,又看了看那口锅里不堪入目的药糊,最后目光落在闭目调息、脸色苍白的江澈身上。
她的眼神微微动了一下,没有出声打扰,只是默默地开始清理灶台和铁锅。
当江澈从调息中醒来,感觉精神恢复了些许,睁开眼,正看到苏芸背对着他,在清洗那口铁锅。后院已被她收拾得干干净净,仿佛他方才数次失败的痕迹从未存在过。
“苏姑娘,我……”江澈起身,有些歉意。
苏芸没有回头,声音依旧平淡:“炼丹之人,哪个不是用无数药渣堆出来的?比起一次的成功,能从十次失败里总结出一分经验,更为难得。”
她顿了顿,将洗好的锅放回原处,才转身看向他,递过一张泛黄的粗糙纸张。
“这是‘培元汤’的完整丹方,包括药材处理的细节与火候图示。我所能教的,基础已尽于此。后续,需你自行反复练习、体悟。”
江澈郑重地双手接过丹方,触手粗糙,上面的字迹和图示却清晰工整。他知道,这份看似普通的丹方,在市面上至少价值数十灵石,对于现在的他而言,堪称无价之宝。
“多谢……”他喉咙有些发干,除了这两个字,不知还能说什么。
苏芸摆了摆手,示意他不必多说。“回去吧。近日……清水巷或许不会太平静,看好你妹妹。”
她的话语意有所指,让江澈瞬间想起了之前那道一闪而逝的窥探气息。
他心中一凛,点了点头,将丹方小心折好放入怀中,再次郑重道谢后,转身离开了回春堂。
看着他离去的背影,苏芸清澈的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。她缓步走到院墙边,目光似乎穿透了墙壁,望向某个方向,低声自语,声音微不可闻:
“焚天谷的‘嗅火犬’……鼻子还真灵。只是不知,你们找到的,会是猎物,还是……焚尽自身的劫火?”
江澈走在回清水巷的路上,怀中的丹方沉甸甸的。他不仅感受到了丹道的艰难,更清晰地感知到,一张无形的网,似乎正在朝着他和苏芸,缓缓收拢。