慈恩寺后花园的血腥味尚未完全散去，空气中弥漫的铁锈味混合着山野的草木气息，形成一种令人心悸的诡异氛围。京都府衙役和五城兵马司的士兵们在高达的指挥下，小心翼翼地收敛尸体、勘验现场，动作迅速却难掩惊惶。那些死士的尸体被一字排开，黑巾已被揭开，露出或扭曲、或惊骇、或死寂的陌生面孔。他们身上没有任何标识，衣料是京都常见的粗麻，兵器也只是制式的淬毒短刃和强弩，毫无特征可循，干净得如同精心打磨过的石头，只为杀戮而存在。
范闲站在水榭边缘，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他亲手检查了每一具尸体，甚至用匕首划开死士的衣物和皮肉，检查是否有隐藏的刺青、特殊的伤疤，或者体内嵌入了什么线索。然而，一无所获。对方的手段极其老辣，抹去了所有能直接追查身份的痕迹。
“大人，” 高达捧着一个托盘上前，里面放着几样从尸体上和现场搜集到的物品：几枚淬毒的弩箭箭头，几块碎裂的强弩零件，几截断裂的飞索钩爪，还有…一枚不起眼的、边缘有些磨损的铜钱。“这些弩箭和钩爪的制式，像是军器监流出的次品，黑市上很常见。只有这枚铜钱…是在那个头领尸体的贴身内袋里发现的，藏得很深。”
范闲拈起那枚铜钱。很普通，庆国通宝，边缘磨损，说明流通了很久。唯一特殊的是，铜钱表面似乎被刻意磨光了一小块，上面用极细的针尖刻了一个小小的、几乎难以辨认的“刘”字。
“刘？” 范闲的指尖摩挲着那个细微的刻痕，眼中寒光闪烁。礼部侍郎刘明义，他的次子刘琨！正是春闱舞弊案中被范闲革职查办，家道因此中落的关键人物之一！二皇子找的这把刀，指向性太明显了！但这反而透着蹊跷。二皇子会蠢到留下这么明显的线索吗？还是说…这本身就是个诱饵？
【崽崽崽崽！范闲小哥哥的怒气值在‘爆表’和‘冷静分析’之间反复横跳！(⊙▽⊙)】 林峰识海中，小千的播报实时跟进，【他盯着那个‘刘’字铜钱，能量波动：杀气60% + 怀疑40%！高达憨憨在旁边大气不敢出！(????) 二皇子府那边，‘蠢毒2号’刘琨的能量波动现在像在蹦迪！惊恐+狂躁+疯狂祈祷别查到自己头上！(?口?)?】
林峰（此刻在凉亭中照顾范若若，识海回应）：【嗯。李茂呢？】
【‘蠢毒1号’李茂缩在靖王府偏院瑟瑟发抖，能量波动：怂包模式全开！(????) 他正抱着祖传的玉佩求祖宗保佑呢！】 小千鄙夷道，【他们俩就是摆在明面上的幌子，真正的大鱼在后面潜水呢！】
凉亭内。
范若若靠坐在石凳上，脸色依旧苍白，但比刚才好了许多。林峰（小竹）已为她仔细清理了锁骨下的伤口，敷上特效金疮药，并用干净的布条包扎妥当。药效极佳，火辣辣的刺痛感很快被一股清凉取代，失血带来的眩晕感也减轻了不少。她看着眼前这位清秀侍女专注而沉静的侧脸，心中的震撼和感激难以言表。
“小竹姑娘…” 范若若轻声开口，声音还有些虚弱，“谢谢你…又救了我一次。” 她特意用了“又”字，心中已然将上次在皇家别苑门口可能也是这位姑娘暗中相助的事情联系了起来。
“范小姐不必言谢。” “小竹”的声音依旧平淡，她将药瓶收好，动作行云流水，“郡主殿下听闻您遇险，定会忧心如焚。您平安无事，便是对殿下最好的安慰。” 她再次将功劳归结于林婉儿的关怀，滴水不漏。
范若若看着她平静无波的眼眸，心中的疑惑更深，但也知道此时不是追问的时机。她犹豫了一下，低声问道：“那些刺客…是什么人？他们为什么要杀我？”
“小竹”拿起石桌上的茶壶，倒了一杯温水递给范若若，目光看似随意地扫过远处正在勘验现场的范闲，声音压得极低，却清晰传入范若若耳中：“范小姐聪慧，当知匹夫无罪，怀璧其罪。您拒婚靖王世子，已令某些人颜面尽失；范大人秉公执法，春闱立威，更触及某些人的根本利益。您，便是范大人最珍视的‘璧玉’。伤您，便是伤他心脉，乱他方寸。”
她顿了顿，清澈的眸子看向范若若，带着一丝不易察觉的凝重：“此番未能得手，对方只会更加忌惮，手段也必将更为阴毒狠辣，无所不用其极。范小姐日后出行，务必加倍小心，万不可再入僻静之地。春闱放榜在即，京都…怕是难有真正的清净了。” 这番话，既是对范若若的提醒，更是通过范若若之口，对范闲的预警。
范若若心头一凛，握着水杯的手指微微收紧。她并非养在深闺不谙世事的娇小姐，立刻明白了“小竹”话中的深意。对方的目标是哥哥！自己成了打击哥哥的筹码！一股寒意从心底升起，但随之而来的，却是对哥哥处境的深深担忧。
“小竹姑娘…” 范若若看着“小竹”，眼神充满了恳求，“请你…请你一定要保护好我哥哥！”
“小竹”看着她眼中的关切和依赖，沉默片刻，微微颔首：“范大人吉人天相，自有手段应对。郡主殿下亦不会坐视。” 她并未直接承诺什么，但话语中的笃定却让范若若莫名地安心了几分。
【崽崽！范若若小姐姐对你发出‘保护她哥’委托！(????) 能量波动：信任值mAx！】 小千在识海里起哄。
林峰（识海）：【……专注监察。】
皇宫，御书房。
庆帝李仲易端坐于御案之后，批阅奏章的手指沉稳有力，脸上看不出喜怒。下方，刚刚从慈恩寺遁回、气息尚未完全平复的范无咎，正垂首肃立，将他亲眼目睹的一切，包括那匪夷所思的瞬杀场面，以及那个神秘侍女“小竹”最后那道洞穿灵魂般的冰冷目光，都原原本本地详细禀报。他的声音低沉沙哑，极力保持着平静，但眼底深处残留的那一丝惊悸，却瞒不过御座之上的帝王。
“…那侍女，绝非普通武者。其力量…非真气所能解释，如同天地伟力加诸于身，意念所至，生死立判。更可怕的是，其感知之敏锐，远超属下平生所见。属下自问隐匿之术已臻化境，但在其目光下，竟如同赤身裸体，无所遁形！若非属下见机得快…” 范无咎的声音带着一丝不易察觉的后怕。
庆帝手中的朱笔微微一顿，一滴饱满的朱砂墨滴落在奏章上，晕开一小片刺目的红。他缓缓抬起头，深邃的眼眸如同古井无波，看向范无咎：“你说…她发现了你？仅仅是一瞥？”
“是！陛下！” 范无咎斩钉截铁，“那目光…仿佛能冻结灵魂！属下绝无虚言！”
庆帝沉默了。御书房内落针可闻，只有更漏滴答的轻响。良久，他才缓缓开口，声音平静，却带着一种无形的威压：“知道了。下去吧。今日之事，烂在肚子里。”
“是！臣告退！” 范无咎如蒙大赦，躬身退下，后背已渗出冷汗。他知道，陛下心中已有计较，那侍女的可怕程度，恐怕远超他的描述。
庆帝的目光重新落回奏章上，但那朱砂晕开的红点，却格外刺眼。一个侍女？拥有超越大宗师理解范畴的力量？能瞬间识破九品上巅峰影子的隐匿？这京都的水下，何时潜入了如此恐怖的怪物？这力量…是敌是友？与那神庙…是否有关联？无数念头在帝王心中翻腾。
片刻后，庆帝提起朱笔，在一份空白的圣旨上挥毫泼墨，字迹沉凝如铁：
“谕京都府尹、五城兵马司：光天化日，佛门净地，竟生此等凶戾刺杀之事！尔等疏于防范，难辞其咎！限尔等三日之内，查明凶徒来历，肃清京都魑魅魍魉！若再有此等骇人之事，提头来见！钦此！”
圣旨很快由内侍监送出宫门。申饬的措辞极其严厉，措辞间充满了帝王的震怒和对京都治安的极度不满。这封圣旨，既是给范闲追凶的压力，也是给那些躲在暗处蠢蠢欲动之人的警告。然而，真正的风暴源头，又岂是京都府和兵马司能够触及的？
二皇子府，听竹轩。
“砰——！”
一个上好的青花瓷茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎！滚烫的茶水四溅，沾湿了昂贵的波斯地毯。
“废物！一群废物！！” 李承泽英俊的面容此刻因暴怒而扭曲狰狞，再无半分往日的温雅！他来回踱步，如同一头被彻底激怒的困兽，“六个精心培养的‘影杀’，居然连一个手无缚鸡之力的弱女子都杀不掉？！还被人在眼皮子底下杀了个干干净净！连范无咎那老东西都被吓跑了？！这怎么可能！！” 他收到行动彻底失败、死士全灭、范无咎惊退的消息时，简直不敢相信自己的耳朵！
跪在地上的影子护卫首领（就是之前传递消息那位）头埋得更低，声音艰涩：“殿下息怒！据…据范无咎大人传回的零星消息，出手的…似乎是上次别苑门口那位…疑似大宗师级别的护卫‘小竹’…”
“她？！” 李承泽猛地停下脚步，眼神如同淬毒的匕首，“你不是说！确认她离开京都了吗？！连续五日！毫无踪迹！！”
影子护卫冷汗涔涔：“属下…属下确实反复确认过！范闲身边，这几日绝对没有她的气息！她…她就像凭空消失，又凭空出现一样！属下失职！请殿下责罚！”
“凭空出现…？” 李承泽瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直窜头顶。能瞒过他手下最精锐的“潜影术”监视，来无影去无踪…这已经不是大宗师能解释的了！这简直是…鬼魅！他猛地想起太子那看好戏般的姿态，想起父皇申饬的圣旨…一股前所未有的挫败感和疯狂的杀意交织在一起，几乎要将他吞噬！
“查！给本王往死里查！那个‘小竹’到底是什么人？！她背后是谁？！是北齐？东夷？还是…宫里？！” 李承泽的声音嘶哑，充满了歇斯底里的疯狂，“范闲！范闲！还有那个该死的侍女！坏我大事！本王要你们付出代价！！” 他死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，渗出鲜血也浑然不觉。
刺杀失败，不仅没伤到范闲筋骨，反而暴露了自己部分力量（影杀死士），更引出了那个神秘莫测、手段通天的“侍女”大宗师！这让他如何不怒？如何不疯？
【崽崽崽崽！二皇子牌‘无能狂怒’模式启动！(?▽?)?】 小千在林峰识海里实时转播，【能量波动：暴怒+恐惧+歇斯底里+疯狂脑补！他正在脑补崽崽你是北齐太后派来的超级间谍！(????) 范无咎那边缩在皇宫角落画圈圈，能量波动：心有余悸+怀疑人生！】
林峰（此刻已随范若若回到范府静养的房间外，识海回应）：【跳梁小丑。春闱放榜还有几日？】
【报告崽崽！(????)】 小千立刻调出数据，【春闱阅卷已近尾声，按照惯例，三日后便是放榜吉日！现在京都的能量场已经开始躁动了！期待值、焦虑值、阴谋值都在飙升！(⊙▽⊙) 感觉像是暴风雨前的超级闷热！】
林峰站在廊下，看着范闲在院子里面色阴沉地听取高达等人的回报，以及京都府官员小心翼翼递上来的、关于那枚“刘”字铜钱的初步调查报告（自然是一堆废话和推诿）。他（小竹）的身份，经过今日之事，在真正的顶层人物眼中，恐怕已经蒙上了一层神秘而强大的阴影。二皇子的疯狂反扑，庆帝的深沉猜忌，以及即将到来的春闱放榜…所有矛盾的焦点，似乎都在迅速向范闲汇聚。
他缓步走到范闲身边，在众人略带敬畏和好奇的目光中（毕竟是她出手救了范小姐），声音清冷平静，如同山涧清泉，却清晰地传入范闲耳中：“范大人，小姐已服下安神汤，歇下了。太医也来看过，伤势无大碍，静养即可。”
范闲转过头，看着“小竹”那张波澜不惊的脸。此刻再看到这张清秀的“侍女”脸，范闲心中的感觉无比复杂。震惊、感激、吐槽、还有一丝丝后怕（若没有这家伙，若若今天…）。他努力维持着表面的平静，微微颔首：“有劳小竹姑娘费心。”
“小竹”微微欠身，继续用那清冷的、只有范闲能听出微妙深意的语调说道：“范大人，小姐此番受惊不小。俗语云，恶犬被逼入穷巷，反扑尤烈。京都水深，人心叵测。春闱放榜在即，各方瞩目，恐多事之秋。还望大人…多加珍重，明察秋毫。” 这番话，既是提醒范闲要小心二皇子后续更阴毒的反扑，也是暗示他追查凶手要抓住关键（春闱放榜时的混乱和各方势力碰撞），更隐晦地表达了对范闲本人安全的关切。
范闲看着“小竹”清澈却深不见底的眼眸，瞬间明白了对方话中的深意。他深吸一口气，强行压下心中的怒火和焦虑，眼神变得锐利而沉凝：“姑娘所言极是。恶犬虽凶，终有伏诛之日。这京都的天，也该…晴一晴了。” 他的话语中充满了决心和冰冷的杀意。
【崽崽！范闲小哥哥接收到你的‘暗号’啦！(????)】 小千雀跃道，【能量波动：杀意内敛 + 智商重新占领高地！准备在春闱放榜搞大事！】
林峰（识海）：【嗯。静待风雨。】
夜幕低垂，笼罩了经历了一场血腥刺杀后略显压抑的范府。府内加强了守卫，气氛肃杀。范闲的书房灯火通明，他正伏案疾书，一道道指令发出，调动着鉴查院的力量，像一张无形的大网撒向京都的暗流。那枚“刘”字铜钱成了突破口，但指向的，绝不仅仅是一个失势的礼部侍郎之子。
二皇子府邸，听竹轩内一片狼藉尚未收拾，李承泽坐在阴影里，眼神阴鸷如同择人而噬的毒蛇，对着心腹低声下达着更隐秘、更毒辣的指令，目标直指即将到来的春闱放榜。
皇宫深处，庆帝合上范无咎的秘密奏报，望着摇曳的烛火，深邃的眼眸中，倒映着那个神秘侍女的身影，以及…那难以揣测的神庙之影。
而林峰（小竹），则静静侍立在范若若的房门外，如同一个最忠心的守护者，识海中与小千无声交流着京都各处翻涌的能量暗流。三日后的放榜，将不再只是一场科举盛事的终结，而更像是一道点燃京都这座巨大火药桶的引信。
山雨欲来风满楼。更大的风暴，已在倒计时的滴答声中，酝酿到了极致。