传令兵跪在沙地上，双手捧着三只水囊，指节因用力而泛白。他的声音压得很低，却字字清晰：“将军，北面十里哨岗，三人倒地不起，嘴唇发紫，呼吸全无。水囊都是满的，可他们……一口都没来得及喝完。”
李文站在高坡边缘，风从背后吹来，衣角轻轻翻动。他没有立刻说话，只是伸出手，接过一只水囊，拔开塞子，凑近鼻端轻嗅。
什么气味也没有。
他将水囊递给身旁的农战师，又指向那截被烧灼过的藤蔓残枝：“一起验。”
呼衍铁已经带人奔向事发地点。藤蔓精灵沿着沙地迅速铺展，根须探入地下三尺，封锁方圆五里内所有水源入口。几名斥候骑马逆流而上，沿河道向北查探。
赤奴大步走来，铠甲未卸，眉头紧锁：“真有人敢往水里下毒？这可不是打仗，是断人生路。”
“正因不是打仗，才用这种手段。”李文低头看着罗盘，光核依旧明亮，但指针微微偏转，像是被什么东西牵引着，“他们打不过龙驹骑兵，就换法子让我们自己垮。”
话音刚落，一名军医匆匆赶来，手里托着一片薄如蝉翼的纸片，上面沾着淡青色粉末。
“将军，验出来了。这东西遇水即溶，无味无形，但会腐蚀经脉。人喝了，起初只是口干头晕，半个时辰后心脉加速，再过一刻，血气逆行，七窍闭塞而亡。我们试了药藤吸水，半个时辰内整株枯死。”
李文接过那张纸，指尖轻轻摩挲粉末边缘。他记得曾在缴获的匈奴巫药残卷里见过类似配方——以寒潭底藻为主料，辅以蛇蜕灰与岩心硝，炼制七日而成。此毒不伤草木，专克活物血脉，且发作缓慢，极易误判为中暑或热症。
“是呼衍枭的手笔。”他将纸片递还，“他借马超之名出兵，自己躲在暗处放毒，想让我们死都不知道怎么死的。”
赤奴咬牙：“那现在怎么办？弟兄们打了胜仗，渴都快渴死了，不让喝水，军心要乱。”
“乱也得忍。”李文转身走向临时搭起的帐幕，“传令各部，所有野外取水点一律封禁，违令者按动摇军心处置。每队饮水由营地深井统一分配，每人每日两碗，不得多取。”
帐内已有数人等候。李文坐下，取出罗盘置于案上，指尖轻点星图纹路。片刻后，一道微弱气流自北方飘来，拂过掌心。
“毒素是从上游来的。”他说，“而且不止一处。我刚才让雪莲精灵在营地周边释放冷雾，发现东侧溪流表面凝霜速度比别处慢半息——说明水中已有杂质干扰自然结冰。”
呼衍铁此时返回，靴底带着湿泥：“河道上游三里处有处断崖，崖底有一条暗渠，平时干涸，昨夜却被引了水进来。渠口残留少量黑色淤泥，已送去化验。另外，我们在附近发现了脚印，不是普通士兵的靴痕，更像是祭司穿的那种皮履。”
李文点头：“呼衍枭亲自来过。”
帐内一时沉默。
赤奴忽然起身：“要不要派骑兵追？趁他还在这片区域，把他揪出来！”
“不行。”李文摇头，“他既然敢投毒，就不会留在原地。我们现在最要紧的不是抓人，是守住命脉。”
他站起身，走到帐外。阳光洒在营地中央的水井旁，一群士兵正排队领水。每人接过陶碗时都要登记姓名，喝完后碗立即收回清洗。
“看到没？”他对赤奴说，“水比刀还重要。一支军队可以三天不吃饭，但一天不喝水就得瘫。”
正说着，一名工匠小跑过来，怀里抱着几只新烧制的陶瓮：“将军，第一批储水瓮做好了，一共三十个，能装五百斤水。”
“够用了。”李文拍了拍他的肩，“连夜赶工，辛苦了。把这些瓮全部送到冰窖那边，融冰取水后先经过药藤过滤，再分发下去。每一滴水都要确保干净。”
工匠领命而去。
呼衍铁低声问：“冰窖存冰还能撑几天？”
“五天。”李文答，“如果省着用，最多七天。但我们必须在这之前找到新的安全水源。”
他再次低头看罗盘。北方百里之外，有一点极其微弱的波动正在浮现——那是纯净水流特有的气运痕迹。虽然距离太远无法直接利用，但至少证明那一带存在未被污染的地下水脉。
“记下来。”他对身边文书道，“北纬百里，标记为潜在补给点，暂不行动，只做备案。”
夜色渐浓，营地灯火次第亮起。李文仍坐在帐中，面前摆着三只水囊、一张化验纸、一块黑色淤泥样本。他拿起银针逐一试探，又让植物精灵尝试吸收微量溶液，观察其反应。
每一次试验，精灵都会在十息内萎靡倒伏。
“这不是普通的毒。”他喃喃道，“它还能抑制生命力。”
这时，赤奴掀帘而入，带来一个消息：“安置区那边出了点事。有几个百姓偷偷去河边打水，被巡逻队拦下，闹了起来，说我们连平民都不管。”
李文放下银针，站起身：“我去看看。”
安置区位于营地西南角，数十座简易帐篷围成一圈。几个妇人正围着一名军官争吵，手里攥着空桶。
“我们又不是兵，凭什么限量？孩子发烧了，连口水都喝不上！”一人喊道。
李文走过去，没说话，只是让人抬来一桶刚净化好的井水，当众舀起一碗，仰头喝下。
全场静了下来。
他抹了抹嘴，看向众人：“这水，是从深井抽出，经药藤三层过滤，再由雪莲镇寒净化的。每一滴都花了两个时辰。我知道你们难，但外面的水，喝一口，全家都得躺下。”
一名老者颤声问：“那……以后都这么喝？”
“不会太久。”李文说，“我会找到新水源。但在那之前，请相信我一次。”
人群慢慢散去。
回到帐中，呼衍铁已在等他。“巡逻队刚回报，西面沙丘发现一处隐蔽坑洞，里面堆着十几个空陶罐，罐壁残留物与毒素成分一致。看来敌人不止投了一次毒。”
李文闭了闭眼。
“下令，所有蓄水池加派双岗，夜间每半个时辰巡查一次。另外，调二十名农战师轮值监控根系网络，一旦发现异常流动立即上报。”
“是。”
帐内只剩他一人时，他再次取出罗盘，凝视北方那点微光。手指缓缓划过星图，仿佛在丈量距离。
百里之外，或许藏着生机。
但他也知道，敌人不会让他们轻易找到。
远处传来脚步声，一名工匠走进来，手里捧着一只刚完工的陶瓮。瓮身粗糙，边缘还有烧裂的细纹，但内壁已被药藤汁液涂抹均匀，形成一层天然防护膜。
“最后一个了。”工匠把瓮放在地上，“总共三百二十八只，足够支撑十天周转。”
李文点点头，伸手抚过瓮口。
指尖触到一丝凉意。
就在这时，罗盘上的光核忽然轻轻震了一下。