赤奴的呼吸声粗重，像是砂纸在磨石上拖动。李文没回头，只将指尖在木剑侧面轻轻一刮，那层薄苔便卷成细条，顺着剑脊滑落，渗进沙地。三株杨树精灵的根须早已贴地延伸，沿着赤奴方才指向的方向，一寸寸探入沙丘腹地。
他蹲下，掌心贴地。沙粒微震，不是风，是脚步。很轻，但连续，呈三角阵列推进。李文收回手，从腰间取下那只封好的竹筒，拔开塞子，一股极淡的赤气逸出，像热铁淬火时的一缕烟，转瞬即散。
“沙狐。”他低声道。
一只通体灰黄的精灵从沙中浮出，耳朵微动，鼻尖抽了抽，随即伏低身子，叼住竹筒边缘，悄无声息地退向东南高坡。
李文站起身，拍了拍袖口的沙尘。“等他们踩进来。”
赤奴靠着一块焦岩，额角还在渗汗，血色的瞳孔盯着东侧沙丘的轮廓。他没说话，但手指微微抬了抬，指向三十七步外的一处凹陷——那里沙面平整，却比周围低半寸。
李文点头，右手轻点地面。三株沙棘精灵从沙层下破土而出，根系如蛛网般向下延伸，二十丈深处，它们的根须交错编织，形成一张密不透风的网状空腔。表层沙土被轻轻托起，覆上一层极薄的沙壳，看上去与周围无异。
“成了。”他轻声说。
沙狐精灵在高坡上伏得更低，竹筒摆在身前，盖子半开。
时间一点点过去。风从谷口斜吹进来，卷起几粒细沙，落在陷阱边缘，沙壳纹丝不动。
忽然，沙狐耳朵一竖。
三道人影从沙丘背阴处滑出，步伐轻缓，落地无声。他们穿着灰褐长袍，帽檐压得很低，腰间佩刀未出鞘，但右手始终贴在刀柄附近。为首那人脚步微顿，鼻翼翕动，目光落在竹筒上。
他没直接过去，反而从怀中取出一枚铜片，往地上一抛。铜片落地旋转，片刻后停下，指针微微偏转，指向竹筒。
“有气。”他低语。
身后两人立刻散开，呈扇形逼近，脚步始终避开沙面松软处。为首者缓缓上前，伸手去拿竹筒。
就在指尖触到竹筒边缘的瞬间，沙面塌陷。
三人齐齐下坠，脚下一空。沙棘精灵编织的空腔瞬间张开，表层沙壳如薄冰碎裂。为首者反应极快，左手猛地拍地，一道黄光从掌心溢出，沙粒竟在半空中凝成短墙，挡下坠之势。
但他只挡住了自己。
身后两人已没入流沙，直至腰际。黄光墙刚成，下方沙层中猛地刺出数十根杨树根须，如铁藤破土，缠住三人脚踝，猛然上提。两人被倒吊而起，头下脚上悬在流沙腔上方，挣扎不得。为首者跃起闪避，可落地时左脚刚一沾地，沙中又窜出三根根须，精准锁住脚踝，将他整个人向后拖去。
他怒吼一声，右手拔刀，刀锋未出鞘便斩向根须。可刀刃刚碰上，根须表面竟泛起一层青膜，刀锋如砍在老树根上，只留下一道白痕。
“封灵？”他瞳孔一缩。
李文从沙丘后走出，脚步平稳。他没看那三人，只对高坡上的沙狐精灵抬了抬手。沙狐立刻叼起竹筒，迅速退走。
“贵霜的地行术，用铜片测气，不错。”李文走到被倒吊的两人面前，目光落在他们腰间的皮囊上，“但你们忘了，沙子里也能长东西。”
被倒吊的密探咬牙不语。李文蹲下，手指轻点其中一人腰带，木系灵气一探，皮囊内空无一物。
他站起身，看向那个被根须拖住、尚未完全陷落的首领。那人正试图用刀柄敲击沙地，想引动地行术共鸣。
“别白费力气。”李文说，“沙棘根网隔绝震动，你传不出信号。”
那人冷哼一声，左手突然往怀中探去。
李文眼神一沉，右手一扬。一株杨树精灵从沙中暴起，根须如鞭抽出，直击对方手腕。刀柄脱手飞出，插进远处沙地。同时，另一根根须闪电般探入其怀中，抽出一卷羊皮纸。
李文接过，展开。
羊皮纸上绘着一座浑圆仪器，内部星轨纵横，刻度精密，与他青铜罗盘中的星图残纹高度吻合。角落处，一枚火漆印清晰可见——贵霜太子私印。
他收起密信，塞进袖中。
“你们盯的，不是商道，是星图。”他说。
首领冷笑：“你以为我们是第一拨？后面的人，你拦不住。”
李文没回应，只对杨树精灵抬了抬手。根须收紧，将三人彻底吊离流沙腔，悬在半空。他走到首领面前，指尖按上对方手腕，木系灵气顺脉而入，瞬间封住经脉运转。
“咬舌。”他淡淡道。
首领牙关一紧，舌尖已破，可血未流出。李文早有准备，灵气在舌根处形成一道屏障，逼得血珠逆流回喉。紧接着，一枚蜡丸从其口中滑出，被根须接住。
李文接过蜡丸，捏开。内里是黑色粉末，无味，无引信，但触手微温。
“巫毒。”他低语，“不炸，是毒发后毁容灭迹。”
他将蜡丸收起，转身下令：“七人绑桩，插牌示众。”
杨树精灵立刻行动。七名被擒密探被押至商道两侧，手腕脚踝皆被根须缠紧，牢牢绑在竖起的木桩上。每根木桩前，插上一块竹牌，上书三个墨字：“窥星者死”。
李文走到首领面前，盯着他的眼睛：“贵霜太子想看星图，可以。让他亲自来。”
那人嘴角溢血，仍笑：“你守得住一时，守不住万年。星图现世，诸国皆动，你这运朝，不过沙上之塔。”
李文收回手，木系灵气缓缓撤出对方经脉。“塔在不在，不看风，看根。”
他转身，朝商道深处走去。杨树精灵紧随其后，根须拖着那名首领，像拖一段枯木。
赤奴还靠在焦岩边，血瞳未退，但已能站稳。他看着被绑在木桩上的密探，又看向李文远去的背影，低声道：“你不杀他们？”
“杀，不如让别人看见。”李文脚步未停，“从今天起，商道十里内，不准无信者通行。”
赤奴没再问。他知道李文的意思——消息会传出去，比刀更快。
李文走到商道中央，停下。他从袖中取出那卷羊皮密信，再次展开。星轨图复杂，但有一处刻度偏移了半格，像是抄录时的笔误。
他盯着那处偏移，指尖轻轻划过。
忽然，密信边缘的纤维微微颤动。不是风，是某种细微的震动，顺着纸面传来。李文眼神一凝，将信纸贴地。
沙粒在信纸下方轻轻跳动，频率稳定，三短一长，像是某种信号。