腊月二十八，白天像被谁掐了脖子，短得可怜。我睁眼时，窗棂外只剩一片灰蓝。屋里没生火，却一点也不冷——血在耳膜里打鼓，咚咚，咚咚，比更锣还响。
怀表贴在胸口，滴答像给阎王唱名：子时一到，命就开封。
我坐起身，先把苏小小的狐皮坎肩叠好，压在枕下。昨夜她偷偷送来这件坎肩，说：给你添点暖气，也添点人气。我嫌碍事，她瞪我：你要敢拒，我就去敲帅府更锣，让全府知道你燕子来了。我笑着收下，却一晚没合眼——狐毛里有她的味，蜡梅混着鼓皮香，熏得我心脏发颤。
我清点家当：
壁虎套——铁匠铁蛋的冤魂在上，指钩已磨得发黑；
三袋血饵——猪血、下水、蒙汗药，冻成砖，外加半壶黄酒化开；
虎齿——含在舌下，齿尖抵喉，逼自己清醒；
掌心雷——苏小小的枪，弹仓四颗，她留给我三颗，最后一颗她含着泪说：留给自己，也别让我落在他们手。
我拍拍胸口，低声笑：燕子不带这么多累赘，可今天不是偷，是抢——抢命，抢皮，也抢个姑娘的将来。
傍晚，我背麻袋出客栈。雪大得像撕棉絮，风一兜，天地皆白。路过菜市口，远远看见疯乞丐缩在破轿厅，怀里抱着半块硬馍。我过去，把怀里热乎乎的糖包塞他：小年糖瓜，甜到命根。他嘿嘿笑，掰开糖，露出虎齿印——我昨夜用齿尖在糖面刻了个字。
他忽然抓住我手，黑指甲抠进我腕子：地道里……死人哭，你别回头。直走，三十步，右拐，铁栅门——钥匙在铜钱里。我点头，把另一半铜钱塞回他掌心。他抬头，雪落在脸上，像给他盖一张白布。我转身走，他在背后敲破轿板，节奏正是更鼓点子——咚——咚、咚！，像给死人送行，也像给活人催阵。
子时前一刻，我抵达西北角。老槐像喝醉的驼背老头，枝丫探过墙头，枯影投在雪上，张牙舞爪。我戴好壁虎套，含虎齿，抱麻袋，三下两下攀到树腰。墙头插满碎玻璃，却在老槐影里留一道暗缝——我早先撬松的。我翻身骑墙，碎玻璃在壁虎套下落雪，像下一场冷雨。
墙内，探照灯正扫。我掐表：左灯十二秒，右灯十五秒，盲区三秒——加上老树影遮，共八秒。灯一过，我滑下墙，像一片瓦落地，无声无息。雪地上，我滚进提前刨好的浅坑，用雪埋住身子，只露眼。白光从头顶擦过去，照出纷飞雪尘，像给死神披纱。
我爬向狼狗舍。雪厚，我伏地前行，像一条不会响的蛇。狗舍前，两名卫兵跺脚抽烟，火星在夜里一明一灭。我掏出血饵砖，用掌温划开边角，露出腥臭的肝肠。我瞄得准，地甩出第一块，正落在卫兵脚边。狗鼻子一抽，铁链哗啦啦响，两头狼狗疯了一样扑过去，大口吞咽。
十息功夫，狗身晃悠，一头先倒，另一头想吠，却只发出一声，软倒。卫兵愣神，弯腰推狗，我第二块血饵已抛出——这次落在他们身后石阶。腥气钻鼻，两兵不由自主耸肩，嗅着味回头。我趁机蛇行，贴近狗舍暗影，将最后一块血饵抹在探照灯底座，再撒一把蒙汗粉。
换班哨响，新来两兵远远看见前任趴地，以为偷睡，笑骂着过来。脚下一滑，正踩血饵，手掌撑地，也沾了药粉。四手八脚，软成烂泥。我掰开铁栓，把狼狗拖进舍，戴上狗牌，拍拍狗头：对不住，先睡一夜。转身时，探照灯手正偷懒点烟，灯头垂下——七秒盲区，到手！
我摸至马葫芦，铁栅早被我用铜钱钥匙拧松。我掀盖，腐臭扑面，像百万根针扎鼻腔。我含一口黄酒，咽下，借酒壮胆，滑入沟中。煤油灯在前，我匍匐后随。壁虎套倒刺钩砖，发出幽响，像壁虎本身在叹息。
三十步，右拐，铁栅门。我正要抬手，忽听背后一声轻响——像骨头错位。我回头，灯光所照，一具干尸被铁链锁墙，头骨却缓缓转向我，黑洞洞的眼眶里爬出一只黑甲虫。我浑身血都凉了，耳边忽闻女人低哭：还我皮……还我命……
我咬舌，痛令清醒，一口血喷出，混着虎齿，齿尖在灯下闪寒光。我低声吼：我替你讨命，你别挡我！哭声顿止，干尸地垂下头，像默认。我推门，铁栅无声开启，前方透出微光——出口，就在保险室后墙根。
我爬出沟，雪落满头。保险室后墙冰冷，像巨兽的腹。我贴墙滑到拐角，正撞见一个黑影——我心口一紧，枪口抬起，却听极低的女声：是我。
苏小小！
她一身黑衣，帽檐下露出蜡梅枝——是她头午插在后院花瓶那枝，竟被她别在耳边。我压低嗓子：你来送死？她瞪我：我来送你活。说着递上一个布包：里面是一卷细铜丝、半截蜡烛、还有她昨夜熬夜缝的护腕——用戏班旧鼓皮剪成，上面以红线绣了一只展翼的燕子。
我喉头滚动，想骂，却先伸手把她揽进怀。雪落在两人肩头，瞬间化水，像替我们哭一场。我低头吻她，糖瓜的甜味早散，却仍有淡香留在她舌尖。她微颤，把护腕扣在我右腕，贴耳低语：鼓皮敲得响，也能挡子弹，别脱。
我掌心雷在她掌心，四颗子弹，她留给我三颗，最后一颗——她自己装进弹仓，上膛，声音比雪夜更脆。她说：我在这儿等你，两分钟。两分钟后，你若不出来，我冲进去，咱们一起死。
我笑，却比哭难看：两分钟够我偷张虎皮，不够亲你第二回。她抬眼，眸子里燃着火：那就一分钟偷，一分钟亲。
子时正，更鼓咚——尾音未落，我已闪到保险室后窗。窗早被我前夜撬松，一抬即开。室内汽灯昏黄，虎皮大氅挂檀木架，金黑条纹在灯下像活虎起伏。我掐表——左灯已扫过，八秒！
我翻窗落地，脚下无声，先取铜丝，三捅两拧，——保险柜旁的小警铃哑了。再摸向虎皮，指尖刚触毛梢，一股腥热顺指骨往心里钻，耳旁轰地一声虎啸：杀——了——他！我咬牙，把虎齿往虎口一按，血珠溅，虎皮竟瞬间安静，像认主。
我裹大氅，卷成捆，背在背。八秒将尽，我返窗，探头——探照灯却提前回转，白光直扫窗棂。我缩身，灯影擦过，窗框雪粉纷落。灯下，苏小小伏墙根，冲我挥手，嘴唇形：两分！
灯影刚过，我欲翻窗，后颈忽地一凉——刀！杜一刀的声音像从地狱冒上来：燕子，我等你八秒。他竟早藏在室内窗侧，屏息埋伏。刀锋压我动脉，他另一只手夺走掌心雷，卸弹，四颗子弹跳珠般散地。
我冷汗瞬出，虎皮在背，像压一座火山。他贴我耳，声音低却疯：我弟弟死时，也是八秒——子弹穿头，八秒断气。他刀锋一转，我颈侧血线立现，血珠顺着锁骨滚进领口，烫得惊人。
窗外，苏小小似听见动静，起身欲冲。我猛抬眼，与她隔空对视，唇形暴喝：她身形一震，泪光在灯下闪，却倔强不退。我心口像被虎爪撕成两半：一半想喊她逃，一半想喊她救。
刀锋再压，血已染红我领口。虎齿在舌底，忽地自己翻转，齿尖割破我舌尖，剧痛钻心。一股腥热从喉咙涌上来，我听见自己声音变了调——嗷呜——像虎，也像哭。
虎皮在我背后地展开，金黑条纹瞬间鼓胀，像活物反裹，把我包进腥风。杜一刀瞳孔骤缩，刀锋竟被虎毛崩开一声脆响。我眼前一黑，再亮时，世界变了色——一切镀血红，雪成火，灯成月。
我听见自己骨头错位，右手不自控地挥出，壁虎套倒刺弹出，地划破杜一刀左臂，血花溅白墙。他骇然倒退，却咬牙举枪——枪口正对我眉心。我脚下一蹬，人未动，虎皮却先扑，地卷起腥风，灯焰被风压得一暗，子弹出膛，——
子弹贴我耳飞过，打碎汽灯，玻璃四溅，室内瞬黑。窗外探照灯刚好扫过，白光与黑暗交错，像阴阳割昏晓。我借黑一滚，摸到苏小小床下，低声吼：她却不退，抬手抛进一物——火折子！
火折子落室内，地引燃洒落的灯油，火苗舔上虎皮下摆，我痛得钻心，却也因此清醒。我反手撕下一块燃烧的虎皮，往门口一抛，火借风势，地堵住门外卫兵来路。我抱苏小小，翻窗滚雪，壁虎套抓墙，直上房檐。
背后，保险室火舌窜窗，映红半边夜。杜一刀的吼声被火啸淹没：李三——！我回头，只看见火舌里一道人影，被虎皮燃烧的火焰缠住，像给地狱点了一盏灯。
房顶雪厚，我们伏身，火光照出两道影子，一长一短，像一对折了翼的鸟。我撕下余火未熄的虎皮角，扔雪里，地灭。苏小小扑过来，手摸我颈侧血口，泪珠滚烫，落在伤口，比血更疼。
我捧她脸，指腹抹她泪：别哭，两分钟还没到。她哽咽，却笑，像雪里突然绽开的红梅。我低头吻她，火光照出我们剪影——一个披半幅虎皮，一个戴蜡梅枝，雪落在唇间，瞬间化水，混着咸与甜。
探照灯再扫，我抱她滚到屋脊背面，火声、枪声、狗吠声，被雪夜吞没。我耳边却只剩心跳——她的，我的，混在一起，像同一面鼓，为同一条命，敲。
火越烧越大，帅府钟声狂响，雪被映成血色。我背起半焦的虎皮，握苏小小手，沿屋脊往老槐方向跑。风在耳边吼，火在背脊舔，我却觉得前所未有的暖——
因为怀里鼓皮护腕在发烫，因为掌心雷重新压满四颗子弹，因为舌尖虎齿血未干，更因为——雪夜狂奔里，有一只手与我十指相扣，再不松开。
前方，老槐枝丫像地狱伸出的招魂手，等我们一跃而起；背后，火海里传来杜一刀最后的嘶吼，像给燕子李三——盖了章的追魂令。