元氏城内，粮仓的门被敞开，白花花的粟米堆成小山，铜钱用麻袋装着，码在一旁叮当作响。
徐晃亲自督阵分粮，每个投降的郡兵都领到十几枚铜钱。
可领了东西的士兵们大多揣着粮，眼神闪烁地往城门走——没人愿意留下。
“将军，这都第三拨了。”
一个亲兵低声对徐晃说，“给钱不算少，可还是留不住。”
徐晃望着那些匆匆离去的背影，眉头紧锁。
城门口，百姓们背着包袱往外挤，守城的士兵递上麦饼，却被他们摆摆手躲开。
有个老汉被拦下时，急得跺脚：“俺们不是嫌东西少！
是怕啊！
朝廷大军一到，这城准破，到时候连命都保不住，留着粮食有啥用？”
袁咏站在一旁，听着这话心里发沉。
他太清楚这些人的心思了——
在寻常百姓眼里，朝廷的王师永远是正统，像人民军这样的“反贼”，再闹腾也只是一时，等卢植的大军一到，必然是兵败如山倒。
他们不是不信人民军给的好处，是不信人民军能守住这好处。
“让他们走吧。”
徐晃叹了口气，“强留无益，反倒让人更怕。”
他转头看向苍石军的士兵，这些人正蹲在墙角啃干粮，没人抱怨，没人逃跑。
徐晃心里清楚，这些从死人堆里被张远拉回来的流民，信的不是“朝廷必败”，是“跟着人民军，才有活下去的盼头”
十几天后，卢植的大军如期而至。
先映入眼帘的是北军的汉字旌旗，四千禁军列成整齐的方阵，甲胄在阳光下泛着冷光，步伐踏得地面咚咚作响，连尘土都跟着有节奏地跳动。
紧随其后的，是各州郡调来的兵马，虽不如北军齐整，却也带着一股悍气。
更远处，还有自发赶来的乡勇，扛着锄头刀剑，黑压压一片望不到头。
“粗略数了数，至少两万。”
周仓捂着还没痊愈的胸口，声音发沉，“这军容……比文丑、夏侯兰那伙人强十倍。”
袁咏脸色发白，喃喃道：“北军精锐，果然名不虚传……”
他从前在官府当差，只闻北军之威，今日一见才知传言非虚——光是那肃杀的气势，就足以让人心头发颤。
城楼下，卢植勒住马，花白的胡须在风中飘动。
他没急着攻城，只是让人在东、西、南三面扎营，唯独留着北门不围——
这是古法“围三缺一”，故意给守军留条“生路”，实则瓦解其死战之心。
一切布置妥当，一个嗓门洪亮的士兵站出来，对着城头喊话：
“城上逆贼听着！卢中郎率王师到此，识相的赶紧开城投降！顽抗者，格杀勿论！
家中有老小的，想想清楚——城破之日，玉石俱焚！”
喊声响彻城墙，城上的士兵们脸色微变，握着武器的手紧了紧。
就在这时，一个清朗的声音突然从城头响起，盖过了喊话声：
“我当卢将军是天下名将，也是一代大儒，却让手下说这种话？
民不畏死，奈何以死畏之？”
城上众将皆是一惊，转头望去——
张远不知何时已站在垛口旁，身上还带着风尘，显然是刚到。
卢植眯起眼，看向城头那个身着粗布战袍的年轻人：“你就是张远？”
张远回答：“正是。”
卢植说到：“你不畏死，就蛊惑百姓，跟你一起赴死？”
张远朗声道：“天灾人祸连年，苛捐杂税如虎，土豪劣绅盘剥，百姓早就活不下去了！
卢将军身居高位，难道不知‘今亡亦死，举大计亦死；等死，死国可乎’？
反正都是死，搏一搏，还有一线生机，总好过饿死、病死、被欺负死！”
卢植眉头微皱：“听你言辞，也是读过书的人，却甘为匪类，蛊惑乡愚，可知‘君为臣纲’？可知‘忠孝节义’？”
“我知。”
张远坦然道，“但我更知‘民为邦本’。将军读的是圣人书，我读的是人间苦。
与有肝胆人共事，于无字句处读书——这才是读书人的本分。
知识若不联系实际，只读圣人之言，那书怕是读到狗肚子里去了。
你去问问城外逃荒的百姓，问问饿死的流民，你们书里面的三纲五常，能当饭吃吗？
能挡住苛捐杂税吗？”
卢植脸上依旧是那副古井无波的神情，仿佛方才的辩难从未发生，只冷冷吐出一句：
“果然巧言令色！
嘴上功夫再厉害，也抵不过真刀真枪。
敢不敢出城一战，让老夫瞧瞧你的底气？”
张远侧头，目光落在身旁的赵云身上，语气带着几分笃定：“子龙，让他们开开眼。”
赵云抱拳应诺，白袍如流云般一闪，转身步下城楼。
片刻后，元氏城的城门“吱呀”作响地打开，一道白影策马而出。
阳光洒在他银亮的枪尖上，折射出刺目的光。
白袍猎猎，银枪紧握，胯下白马神骏非凡，人与马仿佛融成一道流光，甫一出城便引得两军阵中皆是一静——
这般风姿，实在夺目。
“常山赵子龙在此！”赵云长枪前指，声音清亮如钟，穿透了两军之间的风，“谁敢应战？”
卢植军中立刻冲出一将，身披皮甲，手持长刀，马未到声先至：“无名小卒也敢逞能！某来斩你！”
话音未落，赵云的长枪已如蓄势的白蛇猛地窜出，枪尖带着破空的锐啸，只一下便挑落了那将的盔缨。
红缨落地的瞬间，那将吓得魂飞魄散，调转马头就往本阵逃，引得北军阵中一片哗然，连队列都乱了几分。
“废物！看某的！”又一将拍马而出，手中长戟舞得虎虎生风。
两人马打盘旋，不过三合，赵云枪尖一拧，避开戟刃的同时顺势一挑，那将惨叫一声，被挑落马下，长戟“哐当”落地。
紧接着，第三将、第四将……卢植军中接连冲出悍勇之辈，有州郡的校尉，有乡勇里的豪侠，个个气势汹汹。
可赵云的白马在阵前腾挪穿梭，枪影时而如梨花纷飞，细密得让人看不清招式；时而又如惊雷破空，一枪便直取要害。
转眼之间，已有十三员战将或被挑落马下，或被震得虎口开裂、仓皇败退，竟无一人能在他枪下走过十合。
城上城下，数万人马陷入死一般的寂静。
风卷着尘土掠过战场，只余下赵云白马的嘶鸣，和长枪偶尔划过空气的轻啸。
人民军的士兵们先是僵立着，仿佛还没从这惊人的战况中回过神，片刻后，震天的欢呼突然炸开：“子龙将军威武！”
“赵子龙！赵子龙！”
声浪撞在城墙上，又反弹回来，裹着激动的颤音，久久不散。
卢植军中的士兵们则个个目瞪口呆，连那些身经百战的北军精锐，也忍不住倒吸一口凉气。
他们见过悍不畏死的，见过力能扛鼎的，却从未见过这般枪法精妙、气势迫人的——
一人一骑，挑得两万大军再无一人敢上前应战。
赵云勒住马缰，白马人立而起，发出一声清亮的嘶鸣。
他白袍上溅了几点暗红的血迹，更添了几分悍勇，手中长枪斜指地面，目光扫过敌阵，朗声道：“还有谁？”
阵前鸦雀无声，再无一人应声。
卢植端坐在马上，脸色由白转青，握着缰绳的手青筋暴起，微微颤抖。
风，似乎都停了。
所有人的目光，都聚焦在那道白袍白马的身影上，连呼吸都忘了。
张远站在城头，望着阵前那道白色的身影，知道——常山赵子龙的名字，从今日起，将传遍天下。
而这一战，不仅是赵云的成名战，更是人民军向天下宣告存在的战鼓。