开堂鼓，沉闷地敲响。
“咚——咚——咚——”
那声音，不像是敲在牛皮鼓上，倒像是，一下下，重重地砸在京兆府尹钱思明的心上。
他坐在那张象征着法理与威严的公堂主位上，只觉得，屁股底下的官帽椅，比烧红的烙铁，还要烫人。堂下，跪着的是当朝一品的丞相，是他往日里，需要仰望，需要巴结的顶头上司；堂上，悬着的是陛下亲笔御书的“明镜高悬”牌匾；而他的袖中，还藏着一张，来自东宫的，语焉不详，却又分量千钧的字条。
他知道，自己今日，不是在审案。
他是在……走钢丝。
是在这盘由天家、东宫、以及那个神秘的“疏影阁”，三方角力的棋局中，扮演一颗最身不由己，却又……至关重要的棋子。
公堂之外，早已是人山人海，水泄不通。
京兆府前的长街，原本宽阔而平坦，如今却被巡防营的兵士们用盾牌和长矛勉强隔出了一条狭窄的通道。这些兵士们神情严肃，如临大敌，他们紧密地排列在一起，形成了一道人墙，试图阻挡汹涌而来的人群。
然而，这道防线似乎并不能阻止人们的热情。越来越多的百姓闻讯赶来，他们从四面八方如潮水般汇聚到这里。有的挤在街道两旁，有的爬上了屋顶，还有的挤满了临街的窗台。人们伸长了脖子，踮起了脚尖，拼命想要看清京兆府门前发生的事情。
这些百姓们的脸上都洋溢着兴奋和期待，仿佛他们正在等待一场百年难遇的盛大祭典。他们交头接耳，议论纷纷，猜测着京兆府门前究竟发生了什么大事。有的人说是皇帝微服出巡，有的人说是有重大的案件要审理，还有的人说是某位高官要在这里与一名女子对簿公堂……一时间众说纷纭，流言四起……
无论真相如何，百姓们都不愿意错过这个难得的机会。他们像一群虔诚的信徒，怀着敬畏和好奇的心情，静静地等待着那激动人心的一刻的到来。
他们要看的，不是热闹。
他们要看的，是公道。
是的，她这样的一个女子，生前受尽了无尽的委屈和苦难，然而，谁能想到，在她离世之后，竟然能够掀起满城风雨，引发轩然大波。
她的故事，就像是一场惊心动魄的戏剧，充满了曲折和离奇。她的一生，仿佛被命运捉弄，遭受了太多的不公和磨难。但即便如此，她依然坚强地活着，默默承受着一切。
如今，她已不在人世，但她的冤屈却并未消散。在这朗朗乾坤之下，是否还有人愿意为她讨回一个公道呢？这个问题，如同迷雾一般笼罩在人们心头，让人不禁深思。
周边的茶楼酒肆，更是早早地，被各路权贵，包下了最好的雅间。
东来顺的二楼，太子顾怀瑜，正悠闲地，品着新进贡的雨前龙井。他的身旁，坐着谋士范先生。他的目光，透过窗户，遥遥地，望着那座，戒备森严的公堂，嘴角，勾起一抹，运筹帷幄的，微笑。
而在对面的望江楼的顶层，一个同样被亲卫，护得密不透风的房间里。
一个身穿素缟，面容憔悴，眼神却依旧，带着几分昔日威严的男子，正死死地盯着公堂的方向。他没有坐，只是站着。像一尊沉默的，赎罪的石像。
是顾临渊。
他，也来了。
他要亲眼，看着，那个，他曾经，亲手推入深渊的女人，是如何，用她自己的方式，向这个薄情的世界，讨还她所有的血债。
……
“威——武——”
堂威声，响彻云霄。
整个公堂内外，瞬间鸦雀无声。
钱思明看了一眼堂下，左右两列，泾渭分明的人。
左手边，原告席。
只站着一个女子。
她穿着一身墨绿色的锦缎长裙，身姿，挺拔，如同一株生长于悬崖峭的青松。她没有寻常女子上堂的惊慌与怯懦。脸上甚至连多余的表情都没有。只有一双黑白分明的眼睛，平静而又坚定地看着前方。
是柳疏影——春桃。
右手边，被告席。
跪着两个人。
当朝一品丞相沈修德，和他那手持龙头拐杖的老母亲。
沈修德穿着一身，象征着他身份的紫色四爪蟒袍官服。可那身，本该是荣耀象征的官服，此刻，穿在他的身上，却显得无比的讽刺。他的脸，灰败得像一张，即将烧尽的纸。眼神躲闪，不敢与堂上，任何人的目光，对视。他跪在那里，身体还在不受控制地微微发抖。
他身旁的沈老夫人，此刻宛如一只被彻底激怒的、年迈而又狠毒的毒蝎。她紧紧握着那根象征着她诰命身份的龙头拐杖，仿佛那是她最后的依仗和尊严。她那原本就有些浑浊的老眼，此刻更是射出了两道怨毒而阴冷的光芒，如同毒蛇的眼睛一般，死死地盯着对面的春桃。
这两道目光充满了无尽的恨意和憎恶，似乎要将春桃生吞活剥。春桃在这道目光的注视下，不禁感到一阵寒意从脊梁上升起，浑身的汗毛都竖了起来。她甚至能感觉到沈老夫人那强烈的杀意，仿佛下一刻，沈老夫人就会用那根龙头拐杖狠狠地抽打在她身上，将她打得皮开肉绽……甚至将她活活打死……
钱思明清了清嗓子，拿起惊堂木，重重落下！
“啪！”
“升堂！”
“带原告、被告！”
随着他一声令下，春桃，缓缓上前一步，对着堂上，微微一福。
“民女，‘疏影阁’掌柜柳疏影，状告当朝丞相沈修德，及其母沈氏，长期以亲情为名，恶意侵占、挪用，我故主——前凛王妃沈氏璃疏，及其生母苏氏之嫁妆与私产，共计白银七十三万四千二百六十五两三钱。此乃账册原本，请大人明察！”
她将那本早已被她，翻阅了无数遍的账册，高高举过头顶。
衙役立刻上前，接过账册，呈给了钱思明。
钱思明打开账册，只看了一眼，便觉得头皮发麻。
那上面，每一笔账都记得异常详细，仿佛是经过了最严谨的会计核算一般，没有丝毫的差错。日期、缘由、经手人、见证人，所有的信息都被清晰地记录下来，让人一目了然。
而最引人注目的，莫过于那龙飞凤舞的亲笔画押。这画押不仅展示了当朝丞相独特的书法风格，更像是一种权威的象征，让人无法忽视它的存在。那每一笔每一划都透露出丞相的自信与决断，仿佛他在签下这些账目时，就已经预料到了它们会被如此严密地保存下来，并且永远隐秘，不会有见天日的那一天……
这哪里是账册？这分明是，一本足以将一个百年世家，彻底钉死在耻辱柱上的……罪证！
“沈修德！”钱思明的声音，不由得带上了一丝严厉，“原告所言，以及这账册所录，你可认罪？”
“冤枉！大人，冤枉啊！”
沈修德猛地抬起头，声嘶力竭地喊道，那声音充满了，被构陷的“悲愤”。
“大人！此女，乃是我沈家，一叛逃的家奴！她所呈之物，皆是伪造！是污蔑！是对我大周命官的歹毒构陷！”
“哦？伪造？”堂下，春桃发出一声，极轻的冷笑，“相爷的意思是，这账册上，您上百个的亲笔画押，也都是民女……伪造的了？”
“你……”沈修德语塞。
“相爷若是不信，大可请全京城最好的笔迹大家，来当堂核验。看看这上面的字迹，到底……是不是您的亲笔。”春桃的语气，不卑不亢，却又步步紧逼。
一旁的沈老夫人见状，猛地用龙头拐杖，一敲地面，发出一声沉闷的巨响。
“放肆！”她厉声呵斥道，“钱大人！你审的，可是当朝一品的丞相！岂容一个来历不明的商贾贱婢，在此信口雌黄，胡搅蛮缠！”
“老身，今日，倒要问问你！即便这账册是真的，那又如何？！”
她的声音，拔高了八度，充满了……理直气壮的蛮横。
“璃疏，是我的亲孙女！修德，是她的亲生父亲！她母亲的嫁妆，是我们沈家的聘礼！女儿家，用娘家的钱，贴补家用，孝敬长辈，这难道不是天经地义，人伦纲常吗？！”
“何来‘债务’一说？！这简直是……滑天下之大稽！”
她这番话，说得理直气壮，掷地有声。
堂外，一些深受封建礼教束缚的百姓，在听到之后，竟也开始，窃窃私语，觉得似乎有那么几分道理。
钱思明的额头上冷汗，冒得更厉害了。
他知道，这案子最难审的，不是证据，而是这国法与人伦的冲突。
就在这时，春桃，再一次……开口了。
她的声音，依旧平静，却又带着一种，足以……穿透人心的力量。
“老夫人，说得好。”
“孝敬长辈，天经地义。但……不知……在老夫人和相爷眼中，何为‘孝’？何为‘家’？”
她没有去辩驳那些，所谓的“人伦纲常”，而是反手抛出了一个更大的，更诛心的问题。
随即，她不等对方回答，便对着堂上，高声道：“大人！民女无意在此，与相爷和老夫人，辩论人伦纲常。民女今日，只讲国法！只呈证据！”
“请大人，允准衙役，当堂宣读此账册！让全京城的百姓，都来听一听，看一看，这，所谓的‘贴补家用’，究竟……是何等的‘孝敬’！”
钱思明看了一眼，堂外那个，来自东宫的太监，对他，微不可察地点了点头。
他心领神会，拿起惊堂木，重重落下！
“准！”
“堂下衙役，将此账册，高声朗读！务必……让堂内堂外，所有百姓，都听得……清清楚楚，明明白白！”
衙役，领命。
他清了清嗓子，展开那本沉甸甸的……罪证。
“元熙二十年，秋。相府东院，重修‘听雨轩’，耗时三月，所用木料，皆为，金丝楠木。所用器具，皆为前朝官窑。共计花费白银三万五千两。此款，出自，已故大夫人苏氏名下，位于京城的‘万福当铺’，当年盈利。”
此言一出，堂外便是一片，倒吸冷气的声音！
三万五千两！仅仅是修一个院子！这丞相府的奢华，简直……超出了他们的想象！
衙役没有停，继续……念了下去。
“元熙二十一年，春。沈相次子，沈文博，欲入国子监，因学业不精，未能通过考核。沈相，为替其打通门路，疏通国子监祭酒，及吏部相关官员，共计花费银钱一万八千两。此款，出自苏氏名下，位于江南的‘锦绣绸缎庄’，三月盈利。”
“哗——！”
这一次，堂外，彻底炸开了锅！
“买官！这是……赤裸裸的买官啊！”
“堂堂丞相，竟也行此等，龌龊之事！”
“怪不得，那沈家二公子，斗大的字，不识一箩筐，竟也能在国子监，混个监生的名头！”
沈修德的脸，已经白得像一张纸。
他想开口，呵斥，制止。
可钱思明，根本不给他这个机会。
“肃静！继续念！”
衙役的声音，拔高了八度，念出了，那最致命的一笔。
“元熙二十三年，冬。北境大雪，边关告急。凛王殿下，率黑甲军，出征。沈相，为表‘忠心’，向陛下，主动请缨，为大军，筹措军饷。实则，并未动用国库一分一毫，也未曾，动用相府私产。而是以‘周转’为名，强行，挪用了，已故大夫人苏氏，留给前王妃沈氏的嫁妆核心——‘万源票号’，十万两白银！”
“此款，至今未还！”
“轰——！”
如果说，之前的记录，只是让百姓们，感到震惊与不齿。
那么这一笔，则是彻底地点燃了，他们心中所有的怒火！
“贪污军饷！这是贪污军饷啊！”
“拿着亡妻的钱，去为自己，博取忠君爱国的名声！这……这简直，禽兽不如！”
“凛王殿下，在前方，为国征战，流血牺牲！他这个当朝宰相，却在后方，用这种手段，中饱私囊！无耻！太无耻了！”
民意如潮水，彻底沸腾了！
沈修德再也支撑不住，双腿一软，瘫倒在地，口中喃喃自语：“不……不是这样的……不是……”
沈老夫人，更是气得，浑身发抖，一口气没上来，竟当堂……晕厥了过去！
公堂之上，一片大乱！
春桃看着眼前这一幕，心中……没有丝毫的波澜。
她只是缓缓地抬起头，目光越过那些，愤怒的人群，望向了远处……望江楼的顶层。
她知道，她的姑娘……在看着。
她也知道，这一场审判才刚刚……开始。
她对着堂上，那早已方寸大乱的钱思明，再一次……深深一福。
“大人。”
她的声音，平静而又充满了……不容置喙的力量。
“国法昭昭。天理循环。”
“欠债还钱，杀人偿命。”
“这才是真正的……天经地义。”
（本章完）