深秋的寒意悄然笼罩着苍国王都，连绵数日的阴雨更添几分萧瑟。王宫深处，弥漫着浓重汤药气味的寝殿内，烛火摇曳，映照着龙榻上那张枯槁如纸、气若游丝的面容。苍国老国王，这位曾经叱咤风云的君主，已到了生命的尽头。
然而，就在这个雨丝渐歇的黄昏，他那双浑浊了许久的眼睛，竟意外地迸发出一丝迥异于往常的清明。他剧烈地喘息着，用尽全身力气，召见了仅存的几位须发皆白、忠心耿耿的顾命老臣，以及侍奉他数十年、深知宫廷隐秘的总管太监。
殿内寂静无声，只有老人粗重的呼吸和烛芯偶尔爆开的噼啪声。他的目光缓缓扫过跪在榻前的臣子，那目光虽已黯淡，却依旧带着帝王独有的审视与沉重。他断断续续，却异常清晰地提及了大皇子苍琰通敌卖国、自取灭亡的丑行，言语中带着痛心与愤怒的颤音。随后，他话锋转向了三皇子苍珏。
“珏儿……沉稳……有谋断……”老国王的声音微弱，却字字敲在众人心上，“于国难时……挺身而出……清理门户……保全了我苍国……颜面……”他费力地喘息着，眼中闪过一丝复杂的情绪，有赞赏，也有一丝不易察觉的忌惮，“比之玥儿……急躁……易受外戚……蛊惑……堪当大任者……唯珏耳……”
一阵撕心裂肺的咳嗽打断了他的话，侍从慌忙上前擦拭他嘴角溢出的血沫。缓了好一会儿，老国王用尽最后的气力，紧紧抓住首席顾命大臣的手，指甲几乎掐入对方皮肉，一字一顿地口述了传位遗诏，立三皇子苍珏为新君。最后，他浑浊的目光死死盯着虚空，仿佛在叮嘱看不见的苍珏，又像是在告诫在场的所有人：“稳住……朝局……抵御……外侮……切莫……让西域……豺狼……得逞……”
话音落下，他手臂颓然垂落，眼中的光芒迅速消散，彻底失去了生机。遗诏被迅速记录下来，用印封存，只待天明昭告天下。殿内顿时响起一片压抑的哭声。
然而，权力的诱惑总能让人铤而走险。一直密切关注着宫中动向的五皇子苍玥，几乎在第一时间就通过安插的眼线得知了父王驾崩并传位苍珏的消息。巨大的失落、不甘以及对权力的渴望，瞬间吞噬了他的理智，加之西域赫连朔通过隐秘渠道不断传递的“全力支持”和“机不可失”的蛊惑，他终于下定了决心。
“他不仁，休怪我不义！”苍玥面目狰狞，对着麾下聚集的将领和母族死士吼道，“苍珏勾结胤朝，挟持父王，矫诏篡位！我等乃勤王之师，清君侧，正国本！今夜，随我杀入王宫，诛杀国贼！”
夜色深沉，雨后的王都街道湿滑冰冷。苍玥亲自披甲，率领着早已集结的母族私兵、部分被重金收买的王都守军以及赫连朔暗中支援的一批西域好手，如同暗夜中涌动的浊流，直扑巍峨的王宫。火把的光芒映照着他们狂热而贪婪的脸庞，兵刃的寒光划破了寂静的夜空。
王宫守卫猝不及防，宫门处瞬间爆发了激烈的冲突。喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声混杂在一起，打破了王都的宁静，也惊醒了无数沉睡的百姓。叛军仗着突袭和人数的优势，一度攻破了外宫门，向内廷凶猛推进。火光映天，浓烟滚滚，象征着至高权力的王宫，陷入了血与火的炼狱。
但苍珏，早已不是那个只能隐于幕后、被动应对的皇子了。从上次那场惊心动魄的刺杀之后，他便深知，与苍玥以及其背后那位西域雄主之间，已是不死不休之局。表面的朝堂争斗不过是障眼法，真正的胜负，终须由刀剑来决定。
他明面上依旧每日上朝，与苍玥一派在政事上唇枪舌剑，仿佛全然沉浸在权力的游戏中。暗地里，一道道密令却已通过绝对可靠的渠道发出。南部边境那几支对他绝对忠诚、历经与西域小规模摩擦考验的精锐边军，以及东部几支同样心向于他的驻军，早已以“轮换休整”、“协助清剿苍琰残余”等种种看似合理的名义，被他分批、分路线，悄无声息地调回了王都周边潜藏起来。
与此同时，另一支由他心腹大将率领的精干骑兵，如离弦之箭，直扑苍玥母族势力盘踞的西部。他们的任务并非强攻，而是以“新发现苍琰与西域勾结线索，需保护重要人证”、“谨防西域细作狗急跳墙”为由，迅速而“客气”地将苍玥的母族核心成员全部“请”到了由苍珏势力牢牢控制的城池中“保护”起来，实则扣为人质，并顺势接管了西部几处关键关隘的防务。
因此，当苍玥的叛军在内应帮助下，疯狂攻击内宫门，以为胜利在望，甚至开始幻想自己坐上龙椅的场景时，他们身后和侧翼，骤然响起了更加雄壮激昂的战鼓声和冲锋号角！
“勤王保驾！诛杀叛贼！”
“摄政王殿下有令，降者不杀！”
苍珏埋伏已久的精锐之师，如同神兵天降，从王都各条隐秘街巷中涌出，以严整的阵型和雷霆万钧之势，从叛军背后和两翼发起了致命打击！这些将士久经沙场，装备精良，士气高昂，远非苍玥那些仓促拼凑、各怀鬼胎的乌合之众可比。
战场形势瞬间逆转！叛军腹背受敌，阵脚大乱。前有宫墙守卫殊死抵抗，后有虎狼之师无情砍杀，叛军陷入了绝望的包围圈。更让叛军军心崩溃的是，快马接连传来噩耗——西部老巢被端，家眷尽落敌手，援军无望！
兵败，如山倒。
叛乱在黎明前被彻底粉碎。街道上尸横遍地，血流成渠，空气中弥漫着浓重的血腥味。苍玥本人试图趁乱逃走，却被苍珏麾下大将亲手擒获，像死狗一样拖到了苍珏面前。
数日后，苍珏身着缟素，手持先王遗诏，在肃清了所有叛军残余、稳定了王都秩序后，于先王灵柩之前，在文武百官的山呼万岁声中，正式登基，成为苍国新君。他颁布的第一道诏令，便是褒奖有功将士，安抚百姓，严惩叛党，并明确表示将延续父王遗志，稳固社稷，抵御外侮。苍国持续数月的内斗阴云，随着新君的登基和苍玥势力的彻底覆灭，终于显露出一线晴空。
西域，瑞王府。
“废物！无能的废物！”赫连朔暴怒的咆哮声在华丽而空旷的殿宇内回荡，他猛地一挥袖，将案几上精美的金器玉盏扫落在地，发出刺耳的碎裂声。他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，那双深陷的眼眸中燃烧着熊熊怒火和难以置信。
他投入了那么多资源，寄予厚望的苍玥，竟然如此不堪一击！短短一夜之间，不仅兵败身擒，连带着他前期输送的军械、粮草、金银，以及安插的人手，全都血本无归！这简直是在他赫连朔的脸上狠狠扇了一记耳光！
更让他心烦意乱、如坐针毡的是，西域内部那些一直被他以铁腕压制的反对势力，如同嗅到腐肉的秃鹫，立刻借着苍国此番剧变蠢蠢欲动。几个实力不弱的部落首领联合起来，在刚刚结束的王庭会议上，公然质疑他“劳民伤财，干涉他国内政，却一事无成，空耗国力”，强烈要求重新划分草场和商税份额，言辞激烈，几乎是指着他的鼻子骂他昏聩。
内外的压力如同两座大山，让这位素来自负的西域雄主也感到了一丝窒息。他焦躁地在铺着华丽地毯的大殿内来回踱步，眼中的血丝愈发明显。
“兵器！黑石岭工坊的兵器！”他猛地停下脚步，对着如同影子般侍立一旁的乌木扎低吼道，声音因急切而显得有些嘶哑，“必须尽快拿到！只要本王的‘狼鹫’骑兵装备上那些神兵利器，内部那些聒噪的虫子，随手便可碾死！外部……哼，待本王整合内部，再与那云琮、苍珏之流算总账！”
他眼中闪过一丝狠厉与偏执，仿佛将所有的希望都寄托在了那尚未到手的利器之上。“告诉墨天枭！不管他用什么方法！威逼、利诱、巧取、豪夺！哪怕把胤朝京城掀个底朝天，也要尽快把东西和工匠给本王弄到手！他若是再办不好……”赫连朔没有说下去，但那冰冷刺骨的眼神，已让乌木扎明白，墨天枭若再失败，等待他的将是比死亡更可怕的结局。
而稳坐杏林春的秦佳喻几乎同步收到了来自不同渠道的密报。苍珏顺利登基，局势初定；赫连朔因苍玥失败而暴怒，内部压力骤增，并狗急跳墙般催促墨天枭夺取兵器。
看着密报上关于赫连朔反应的描述，秦佳喻唇角微扬，露出了一丝一切尽在掌握的笑意。她知道，自己等待的最佳时机，终于成熟了。鱼儿已经因为饥饿而失去了往日的谨慎，迫不及待地要咬钩了。
“轻黛，”她声音平静无波，却带着一种运筹帷幄的笃定，“传信荆离，‘请君入瓮’之策，可以收网了。”
此前故意通过“松懈”的工坊守卫让墨天枭的人“意外”获得那些关于新型钢材的、经过删改和误导的“废弃”笔记，以及接连打击赤月盟在江南的货栈使其资源紧张、急于立功的心态，早已让墨天枭如同被困在笼中的野兽，焦躁不安。如今在赫连朔的死命令高压下，他果然铤而走险，决定兵行险着。
墨天枭几乎调动了赤月盟在胤朝境内所有能够动用的核心精锐力量，精心策划了一场对黑石岭工坊的夜间突袭。他的计划是兵分两路，一路强攻吸引注意，另一路高手则趁机潜入核心区域，绑架关键工匠，抢夺技术资料和成品。
然而，他做梦也想不到，从他得到那份假情报开始，他就已经一步步踏入了秦佳喻和云琮联手为他精心编织的死亡罗网。荆离率领的血煞顶尖好手，早已与云琮秘密派遣前来支援的一队精锐影卫汇合，在工坊外围的密林、山坳以及预设的伏击点，布下了层层叠叠、插翅难飞的天罗地网。
是夜，月黑风高。当墨天枭麾下的亡命之徒如同鬼魅般潜入工坊外围区域，正准备按计划行动时，四周陡然火把大亮，将黑夜照得如同白昼！紧接着，弓弦震响，无数淬炼的箭矢如同疾风骤雨，从黑暗中倾泻而下！
“有埋伏！”
“中计了！快撤！”
惊呼声和惨叫声瞬间取代了原本的计划口令。赤月盟的精锐虽然凶悍，但在训练有素、配合默契且占据了绝对地利人和的血煞与影卫面前，显得如此不堪一击。埋伏者以逸待劳，分割包围，精准狙杀。战斗几乎呈现出一边倒的屠杀态势。
墨天枭本人隐藏在较远处的一个小山头上指挥，见此情景，心胆俱裂，知道大势已去，毫不犹豫地转身就欲遁入山林逃命。然而，他刚掠出数丈，一道如同来自九幽的冰冷身影便拦在了他的面前，正是亲自负责擒贼擒王的荆离。
“墨盟主，这么急着走？”荆离的声音不带丝毫感情，手中长剑在月光下泛着森寒的光泽。
墨天枭又惊又怒，他知道荆离的厉害，但求生欲促使他爆发出全部潜力，挥刀猛攻，试图杀出一条生路。两人瞬间战作一团，刀光剑影，劲气四溢。墨天枭武功确属一流，招式狠辣诡谲，但荆离身为血煞少主，实力更胜一筹，剑法如绵绵细雨，无孔不入，又似雷霆万钧，势不可挡。加之周围还有数名血煞好手掠阵，不过一炷香的功夫，墨天枭身上便添了数道深可见骨的伤口，最终被荆离一剑拍中穴道，口喷鲜血，萎顿在地。
荆离上前，利落地用特制牛筋绳将其捆得结结实实，又卸掉了他的下巴防止其咬舌或服毒。
“带走，移交越王殿下的人。”荆离对悄然现身接应的影七说道，语气平淡，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
在定安城的云琮几乎同时接到了两份至关重要的文书。一份是影七发来的密报，简洁地汇报了墨天枭落网、其麾下精锐被全歼的消息。另一份，则是苍国新君苍珏派快马加急送来的正式国书。
展开国书，苍珏以沉稳而诚挚的笔触，回顾了双方在危难之际的相互理解与支持，充分肯定了云琮在维护边境稳定中的作用，明确表达了愿与胤朝永结盟好、世代和睦的强烈意愿，并正式提议，在原有条约基础上，重新商议签订更为详尽的、涵盖边境贸易、军事互信、共同防御外敌等内容的和平友好条约。
云琮放下国书，走到巨大的疆域图前，目光扫过已然平静下来的苍国疆土，又看向西域方向上那片代表着赫连朔势力的阴影区域，轻轻呼出一口气。苍国内乱平息，新君立场鲜明且理智，西域赫连朔先失苍玥此棋，又折墨天枭这条最为依赖的臂膀，内部反对声浪日益高涨……东境持续了数月之久的紧张阴霾，终于开始消散。
“大局初定。”他低声自语，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种尘埃落定的沉稳。
“传令下去，”他转身，对等候命令的将领和幕僚们清晰地说道，“沈巍国公所部，及东境各一线驻防军队，依预定方案，分批、有序撤回原驻防地休整。沈括、沈梦溪等将领及所属部众，列入首批轮换名单，不日即可启程返回京城。”
“谨遵殿下令谕！”众将躬身领命，脸上也露出了久违的轻松神色。持续绷紧的弓弦，终于可以稍稍松弛。
至于那个被秘密押解至某处隐秘牢狱的墨天枭，云琮并不急于亲自审讯，甚至没有立刻下达严刑拷打的命令。他深知，墨天枭经营赤月盟多年，又是赫连朔的心腹，必然心志坚定，且还抱着赫连朔会设法营救或不敢轻易舍弃他的幻想，绝不会轻易开口吐露核心机密。
但他和秦佳喻都有的是耐心。赫连朔如今内外交困，焦头烂额，短时间内难以组织起有效的救援，甚至可能为了自保而选择弃卒保车。时间，站在他们这一边。墨天枭这块硬骨头，可以慢慢地、有条不紊地敲打，一点点瓦解其心防，榨取其价值。
京城 杏林春
秦佳喻很快收到了荆离任务圆满完成、安然返回的禀报，也通过血煞的回报得知了墨天枭已被移交云琮手下看押。她站在书房的窗边，望着庭院中那几株在深秋里依旧顽强挺立的青松，唇角微微扬起一个清浅而真实的弧度。
赫连朔断此一臂，如同猛虎去一利爪，又被内部纷争不断撕咬，想必能安分很长一段时间了。她精心布局，步步为营，终于在这盘错综复杂的三国棋局中，为胤朝，也为云琮，赢得了一个极其有利的局面。
她轻轻摩挲着手中的茶杯，目光沉静而悠远。危机虽未完全过去，但生机却也已然在萌动。这盘大棋远未到终局，赫连朔绝不会甘心失败，未来的挑战依旧存在，但最重要的几处关隘已被他们携手攻克。剩下的，便是稳步推进，巩固这来之不易的胜果，同时，静静等待下一个时机的到来。