安之放下茶杯，嘴唇微启声音不大却字字清晰：“既然各位说没钱没粮，那本王便自己找。”他看向身后的侍卫，这其中便有易容的魏无羡与蓝忘机，“去，把扬州城所有粮铺、钱庄、世家宅院的地址都找来。”
李知府脸色骤变：“王爷这是要做什么？那些都是百姓私产，王爷此举是在动摇国家根本！”
“私产？”安之轻笑一声，咳嗽了几下，语气却带着不容置疑的强硬，“若真是百姓私产，本王自然不动。可若是有人借着水患囤积居奇，借助赈灾的空子，把赈灾当成丰盈自家的钱袋——”
他顿了顿，目光如刀般剜过众人：“那这‘私产’，本王便替陛下、替扬州百姓，好好查一查。”
官员们面面相觑，谁也没想到这病弱少年一到扬州就如此强硬。李知府偷偷给旁边的同知使了个眼色，心里却已打定主意——只要咬定没钱没粮，耗到这少年撑不住，自然能把他逼回京城。
他们却没看到，安之垂下的眼帘后，眸色幽沉。他轻轻咳了一声，对魏无羡扮成的侍卫道：“去，把王太医请来，本王有些头晕。”
待魏无羡出去，蓝忘机悄声道：“他们想拖延时间。”
安之点点头，低声回：“我知道。但他们忘了，扬州城的每一寸土地，都浸着百姓的血和泪。想藏，没那么容易。”
窗外，魏无羡靠在廊柱上，看着官员们溜出驿馆的背影，唇角勾起一抹冷笑。他对着空气打了个呼哨，暗处立刻有夷陵宫弟子的回应——这些日子，他们早已摸清了扬州世家的底细，就等安之一声令下了。
江南的雨，又淅淅沥沥地下了起来。安之望着窗外的雨帘，知道真正的硬仗，从踏入扬州城的这一刻，才刚刚开始。世道再难，也总要有人，为苍生撑出一片天。
安之在扬州驿馆歇了不过三日，便拿出了雷霆手段。
这日清晨，扬州城内突然响起急促的马蹄声。江南驻军奉调而来，甲胄鲜明的士兵迅速包围了卢、谢、张等几大世家的宅院，以及知府衙门、通判府邸。带队的将领手持兵符，立于门首朗声道：“奉端王令，清查赈灾款项与粮仓，无关人等不得出入！”朝堂年年拨款，水患年年频发，这其中没有猫腻骗鬼呢！
世家宅院的大门刚要关上，便被士兵用巨木撞开。安之坐在轿子里，由侍卫抬着，缓缓进入卢府。卢家族长拄着拐杖拦在后院一处，气得浑身发抖：“端王！你凭什么动我卢家？我卢家世代忠良，你这是污蔑！”
安之掀起轿帘，脸色苍白如旧，声音却冷得像冰：“世代忠良？本王查到，去年朝廷拨下的防洪款，有三成进了卢府的账房。粮仓里明明堆着万石粮食，却报称‘全被水冲毁’——这便是你说的忠良？”
他挥了挥手，身后的士兵立刻上前，撬开仓库的锁。门开的瞬间，满仓的粮食暴露在日光下，连空气里都飘着新米的清香。卢家族长面如死灰，瘫倒在地。
短短两日，扬州城一片风声鹤唳。安之让人将查抄出的钱粮一一登记，凡账实不符者，不论官职高低、家世深浅，一概贴上封条，主家收押入狱。抄家清单送回驿馆时，连王太医都看得心惊肉跳——单是卢家一处，便抄出白银五十万两，粮食三万石，足够城外流民吃上半年。
消息传到皇城，那些在江南有产业的世家彻底炸了锅。镇国公捧着弹劾奏折，跪在御案前泣血叩首：“陛下！端王擅调驻军，围抄世家，这是要谋反啊！他手里有兵符，又掌着赈灾大权，若真在江南拥兵自重，后果不堪设想！”
十几个世家大臣跟着跪了一地，声泪俱下地请求皇帝收回成命，严惩安之。
皇帝坐在龙椅上，指尖敲着那份从江南传来的抄家清单，上面每一笔都记得清清楚楚：哪家藏了多少贪墨的赈灾款，哪家囤积了多少粮食，哪家的账目上有与藩王往来的痕迹……他忽然笑了，笑声在寂静的大殿里格外清晰。
“谋反？”皇帝放下清单，目光扫过众臣，“他若想反，何必把查抄的钱粮都登记造册，送回京城？”
镇国公一噎，随即道：“那是他欲擒故纵！”
“够了。”皇帝的声音陡然转厉，“江南水患，百姓受苦，你们不想着赈灾，反倒惦记着自家的产业！安之替朕清理蛀虫，你们却喊着要严惩他——莫非，你们也怕被抄家？”
这话如同一记耳光，打在众臣脸上。殿内瞬间鸦雀无声，谁也不敢再言“谋反”二字。
皇帝看着他们噤若寒蝉的模样，心中冷笑。他给安之兵符，本就存着让他放手去查的心思——这些世家在江南盘根错节，早已成了尾大不掉的毒瘤，正好借安之的手剜一剜。至于谋反？一个病弱少年，只有一两年的光景，就算手里有兵，又能翻起多大浪？
“传朕旨意。”皇帝终是开口，声音平静却带着威严，“端王清查江南贪腐，做得好。所有查抄钱粮，一半用于赈灾，一半解送回京，入国库。再有阻挠清查者，以同罪论处。”
旨意传出，皇城的世家大臣们气得砸了不少茶杯，却再无一人敢上奏弹劾。他们终于明白，皇帝这是铁了心要借安之的这把刀，来削他们的势。
而江南的扬州城内，安之正看着新送来的抄家清单，咳嗽声比往日更重了些。蓝忘机递过温水，低声道：“皇城的旨意到了，皇帝准了你的做法。”
安之喝了口水，眼底却无半分轻松：“这只是开始。”他知道，他动了世家的利益，世家绝不会善罢甘休，接下来的路，只会更难走。
窗外，魏无羡正靠在墙角，看着被押往大牢的官员，对身旁的士兵（实则夷陵宫弟子）低声道：“盯紧点，别让这些人在牢里耍花样。”阳光穿过云层照在他脸上，眉眼锐利如锋——谁若敢挡安之的路，他不介意让对方尝尝什么叫真正的“不计后果”。
车队出发前夜，安之看着整装待发的马车，对蓝忘机道：“世家绝不会甘心，路上定会有波折。”蓝忘机颔首：“魏烟已安排妥当，不会出岔子。”
次日清晨，三十辆马车在“驻军”护送下缓缓启程。这些“士兵”看似与寻常军卒无异，实则是魏烟挑选的夷陵宫弟子，个个身手扎实，还带着宗门里特制的机括暗器——这是魏无羡特意改良的，模样与军中弩箭相似，却更精准。
行至滁州山谷时，果然冲出百余名蒙面人，手持刀棍直扑车队。领头的“校尉”大喝一声，弟子们立刻结成阵型，手中长刀刺出，竟比寻常士兵快了数倍。更奇的是，马车厢壁外裹了层坚韧的兽皮，刀砍上去只留浅痕，这是魏烟让人提前准备的，对外只说是为了防潮。
蒙面人久攻不下，正想放火，却见路边突然“冒”出十几个手持短刀的汉子，个个面无表情，动作却整齐划一，像提线木偶般堵住了他们的退路。这些正是魏烟操控的木头傀儡——她将纸人贴在木头傀儡上用秘法驱动，远看与寻常死士没两样，只会埋头拼杀，不会痛也不会退。
蒙面人被前后夹击，很快被击退。魏烟隐在山岗上，见危机解除，悄悄收了傀儡，那些“汉子”眨眼间便消失在密林里，仿佛从未出现过。
三日后，车队安然抵京。刘公公带着官员清点时，看着分文未少的钱粮，咋舌道：“端王真是厉害，这么多东西，竟一点没差。”
皇帝翻着清单，指尖在“二十万石粮食”“三百万两白银”上停顿片刻，忽然笑道：“这孩子，给朕了一个惊喜。”他只当是安之调度有方，让押送队伍格外得力，却不知背后另有玄机。待户部将钱粮入库，皇帝立刻下旨：“将粮食分拨给北方边军，银子先补国库亏空——告诉端王，做得好。”
洪水退去后，露出的堤坝触目惊心——夯土松散得能徒手掰下块来，木桩朽烂如泥，底下本该用青石加固的地方，竟填着碎砖烂瓦。安之站在堤岸缺口处，指尖捻起一撮沙土，风一吹便散了，眼底寒意渐浓。
“这哪是堤坝，分明是糊弄鬼神的摆设。”王太医在旁看得心惊，“上一任河工总督怕是把修堤的银子全吞了。”
安之没说话，转身回了扬州城。次日清晨，扬州城的大街小巷都贴满了公告：“今重修江南大堤，凡有水利之才、营造之技者，不论出身，皆可来驿馆献策。献策可用者，赏银五十两，留用者月俸三两，管饱三餐。”
告示贴出三日，驿馆外便排起了长队。有经验丰富的老河工，有落魄的工匠，还有些背着行囊的“游方之士”——正是夷陵宫的弟子。他们混在人群中，有的献上改良的夯土法子，有的画出更稳固的堤坝图纸，个个“身怀绝技”，很快被安之纳入麾下。
开工那日，安之站在河堤上，望着数万灾民与工匠，高声道：“这大堤，不仅要修，还要全江南重修！从扬州到润州，凡有缺口处，一律加固；凡偷工减料处，全部返工！”
人群哗然，有老河工颤声问：“王爷，这得花多少钱啊？”
安之目光扫过远处围观的世家子弟，声音清亮：“钱，由江南的世家出。”
这话一出，世家代表立刻跳出来反对：“端王凭什么？！我等与堤坝何干？”
“何干？”安之冷笑一声，指着堤岸下的良田，“这些土地，谁家没有产业？这大堤挡住洪水，护的是谁的田庄？你们世世代代靠着江南水土赚钱，如今堤坝溃了，想让百姓替你们扛灾？”
他顿了顿，语气陡然转硬：“三日之内，凡在江南有田产者，按亩捐银——良田一亩五钱，旱地一亩三钱。捐了，大堤修好，你们的家业保住；不捐，也行。”
安之指向身后的流民：“这些百姓没了家，正好缺地种。本王会奏请陛下，把你们不肯保的田产分了，让他们屯田守堤。”
“你这是强抢！”世家子弟气得发抖。
“强抢？”安之迎着他们的目光，寸步不让，“比起你们贪墨修堤款、害死百姓，本王这点‘不讲理’，算得了什么？”
三日后，世家们咬着牙送来了银两。他们恨得牙根痒痒，却不敢真让田产被分——那些土地是世家的根基，丢失了这些良田，如何向京里的主家交代。
重修大堤的工程就此铺开。安之每日泡在工地上，带着夷陵宫弟子改良夯土技术，教灾民用糯米汁混合石灰加固堤身，连吃饭都蹲在河堤上。蓝忘机与魏无羡则化身为普通工匠，一个监督石料成色，一个琢磨如何让堤坝更抗水流冲击，偶尔对视一眼，都能从对方眼中看到欣慰——这孩子虽小，却把“天下苍生”四个字，真真切切扛在了肩上。
夯土之歌在江南的土地上此起彼伏，灾民们挥着锄头、推着独轮车，脸上渐渐有了生气。他们知道，这堤坝修起来，往后的日子就有了盼头。
而扬州城里的世家宅院，却整日死气沉沉。有人在夜里诅咒安之，有人偷偷给皇城递奏折，骂他“祸乱江南”。可看着工地上日渐成型的大堤，看着百姓们对安之愈发敬重的眼神，他们再恨，也只能眼睁睁看着那个病弱的少年，一点点改写江南的命运。
安之站在刚筑起的堤段上，望着奔腾的江水，轻轻咳了几声。王太医递上汤药，叹道：“王爷，您这身子……”
“大堤快好了。”安之接过药碗，仰头喝下，眼底映着江水的波光，“等大堤修完，一切就都好了。”
大坝的最后一块青石砌好时，江南已入深秋。安之站在堤顶，看着绵延数十里的新堤如巨龙般卧在江边，堤身用糯米灰浆浇筑的缝隙密不透风，夯土紧实得能承受车马碾压，终于松了口气，忍不住低低咳嗽起来。
“王爷，该歇歇了。”王太医递上暖炉，看着少年单薄的身影，满眼心疼。这半年来，安之日夜泡在工地上，瘦得几乎脱了形，全靠参汤吊着精神。
安之摇摇头，目光转向堤下的废墟：“大坝成了，该让百姓有家可回了。”