青冥剑的热度仍在掌心蔓延，像一簇埋进骨缝里的火。陈浔没有睁眼，但能感知到那温度正随心跳起伏，一下比一下更烫。他原本稳如磐石的呼吸节奏被打破，指尖微颤，不是因外敌逼近，而是体内某处传来细微撕裂感，仿佛经脉深处有东西在缓缓蠕动。
澹台静的手忽然覆上他的腕脉。
她没说话，可那一瞬，陈浔识海中翻涌的杂音骤然退去，像是浊浪被清风拂平。他睁开眼，看见她蒙着淡青绸带的脸微微侧向自己，唇线紧抿，显然也察觉到了异常。
“它不是冲着外面来的。”白衣长老从祭坛下方缓步走来，脚步极轻，却每一步都落在焦土裂纹的节点上，像是早已熟记此地每一寸纹理。他停在两人身前，目光落在青冥剑上，“你手中的剑，为何而热？”
陈浔低头看剑。星纹在剑脊上游走，不再如常日般有序流转，而是忽明忽暗，如同被什么牵引着呼吸。
“我不知道。”他说。
“不，你知道。”长老声音低沉，“最后一关，从来不在山门之外，而在你心中。‘心魔’二字，并非试炼之名，而是自你觉醒剑意那一刻起，便已种下的根。”
风掠过山顶，卷起几缕灰烬，又迅速沉寂。天地间只剩下三人交错的气息，以及那柄不肯安分的剑。
陈浔闭目，尝试内视。战气顺经脉运转至识海边缘时，一道影子突兀浮现——与他身形无异，连衣角破损的位置都分毫不差。唯有眼神不同。那双眼睛冷得像北漠冻湖，直勾勾盯着他，嘴角扯出一丝讥诮。
“你真以为，握住了剑，就能守住她？”那影子开口，声音正是他自己，“血魔教首领死了，下一个是谁？长生族会放过你们吗？天下山容得下逆命之人？”
陈浔咬牙，强行催动战气欲将幻影驱散。可那影子不退反进，一步踏出识海屏障，竟沿着神识逆流而上，直逼灵台。
“值得吗？”影子逼近，声音压得更低，“为一个人，背负万劫不复之路。若她终有一日离你而去，你这一身剑意，还能指向何方？”
澹台静察觉到他气息紊乱加剧，立刻伸手握住他的手。她的掌心温润，神识之力如细流渗入，暂时压制住那股侵蚀之意。幻影在识海中扭曲了一下，随即消散，只留下一句冷笑回荡：“你躲得了一时，躲不了本心。”
陈浔猛地吸一口气，额角渗出冷汗。他睁开眼，发现自己的手仍被她紧紧攥着，指节泛白。
“别怕。”她说，“我在。”
长老看着二人，神色复杂。“历代剑主，皆败于此关。不是败于敌人太强，而是败于执念太深。你们所经历的三关，斩外敌、破阵法、闯地宫，不过是引路之阶。真正的考验，是能否直面内心最深的疑虑——你为何而战？若答不出，剑意终将反噬其主。”
陈浔沉默许久。他低头看向膝上横放的青冥剑，剑身余温未退，星纹依旧跳动不定。
“我不是为了成为谁。”他终于开口，声音不高，却字字清晰，“也不是为了什么大任。我只是……不想再失去。”
话落刹那，识海深处似有涟漪扩散。那股潜伏的躁动微微一顿，仿佛被这句话刺中了某个要害。但仅仅片刻，又开始缓缓涌动，如同蛰伏的蛇重新盘起身体。
长老轻轻点头，“你能说出这话，说明尚未迷失。但光靠言语压不住它。心魔源于执，也养于情。你越是护她，它就越能找到缝隙钻入。”
澹台静微微侧首，“我可以助他稳定神识。”
“可你无法替他面对。”长老摇头，“这是他必须独自走过的路。哪怕你在身边，他也得亲手把那个‘自己’打回去。”
陈浔缓缓抬起左手，指尖抚过剑脊。那里有一道旧痕，是他初学剑时留下的划伤，早已愈合，却始终未能磨平。
“它说我守不住。”他低声说，“可我已经守到了今天。”
“那就继续守。”澹台静反手握紧他的手指，“用你的剑，用你的命，用你不肯低头的脊梁去守。我不需要你完美无缺，我只需要你还在。”
长老不再多言，退后三步，从袖中取出一卷古旧竹简，双手捧起，置于祭坛残角之上。竹简表面刻着细密符文，隐隐与天地灵气共鸣，形成一层薄如蝉翼的光幕，将三人笼罩其中。
“借圣地残存之力，暂压心魔躁动。”他说，“此地尚有余韵，可为你争取时间。但记住，压制不是解决。你若不敢直视它，终有一日，它会从你剑中跃出，以你之名，行你不愿之事。”
陈浔深吸一口气，盘膝坐定，双目闭合。青冥剑横于膝上，剑尖微颤，似在回应某种无形召唤。
澹台静坐在他身侧，一手搭在他手腕，持续输送温和神识。她的呼吸平稳，却在每一次吐纳间，悄然调动圣女之力，在他经脉外围织成一道柔韧屏障。
时间缓缓流逝。山顶风息稀薄，焦土之下偶有灵脉震颤，如同大地在低语。青冥剑的热度渐渐趋于稳定，星纹流动也恢复了些许规律。
可就在陈浔即将进入深层调息之际，识海深处再次传来异样——
那影子并未消失，反而盘踞在记忆最幽暗处，静静凝视着他。这一次，它不再言语，只是缓缓抬手，指向远处一座模糊山影。那山形奇特，似倒悬于天际，山巅宫殿残破，门前立着一人，背影熟悉至极。
紧接着，影子开口，声音不再是讥讽，而是带着某种诡异的笃定：
“你以为你在守护她？”
“其实你早就——”
陈浔猛然睁眼。
青冥剑剧烈震颤，剑柄滚烫如烙铁。