沙丘顶端的灰袍人影掌心压下，陈浔左脚踩进沙地，三寸深痕边缘未塌。风卷起他靛蓝短打的下摆，牛皮革带上的铜扣微微发烫。青冥剑在右手中轻鸣一声，剑锋斜指地面，寒气自剑身蔓延而出，在沙面凝出一圈细霜。
那灰袍人并未动，五匹骆驼从沙丘后缓缓绕出，蹄声沉闷，踏得黄沙微颤。五名汉子皆披褐斗篷，腰挎弯刀，刀柄缠着褪色红布条。为首者独眼，脸上横着一道紫疤，从眉骨直划至嘴角。他勒住骆驼，俯视陈浔，声音像砂石磨过铁锅：“小子，交一百两金子，保你平安过漠。”
陈浔不动，左手仍按在怀中玉瓶上，指节因用力而泛白。酒囊还挂在腰侧，皮质干硬，内里液体晃动时发出沉闷声响。他记得这酒是老者昨夜放在他身旁的，烈如火烧喉，饮一口便浑身发热。
“没有。”他开口，声音低哑却不迟疑。
独眼沙匪冷笑，抬手一挥。其余四人立刻散开，呈半弧围拢。骆驼喷着粗气，蹄子刨动沙土。“没有？那你这把剑，这身皮肉，也值点钱。”他抽出弯刀，刀刃在日光下泛出青灰，“北漠荒原，死个人，连骨头都会被风啃干净。”
陈浔缓缓松开玉瓶，右手将青冥剑横于胸前。剑身清亮，映出他冷峻的眉眼。他没再说话，只是轻轻一抖手腕，剑尖挑开酒囊系绳。
整袋烈酒腾空飞起，直泼向独眼沙匪面门。
酒液尚未落地，陈浔低喝：“寒！”
刹那间，北漠刺骨寒流自地下涌出，与空中酒滴相撞。酒水瞬间凝结成冰珠，噼啪作响，如碎石砸脸。独眼沙匪惨叫一声，捂住双眼，骆驼受惊前蹄扬起，几乎将他掀翻。
左侧沙匪怒吼挥刀，策驼冲来。陈浔不退反进，左脚猛蹬沙地，身形疾掠而出。青冥剑未出鞘，仅以剑鞘扫向对方马腿。骆驼吃痛跪倒，沙匪滚落沙地，还未起身，剑鞘已抵住咽喉。
“别动。”陈浔声音平静。
其余三人僵住，刀悬半空。
他收回剑鞘，站定原地，目光扫过四人，最后落在独眼沙匪身上。那人正抹去脸上血迹，眼中凶光暴涨。
“现在，”陈浔道，“你们欠我两百两。”
全场死寂。
一名沙匪忍不住笑出声，随即又被同伴拉住。独眼沙匪咬牙切齿：“你疯了？我们五个……”
“五个？”陈浔打断，青冥剑轻转，剑锋划过沙面，留下一道笔直沟壑，“刚才那一击，若我用的是剑锋，你已断喉。你们的骆驼训练有素，惯走长线，劫商队不止一次。但今晚若动手，死的不会是我。”
他顿了顿，左手再次按住玉瓶。碎陶在里面轻微震颤，与远处铃声共鸣。青冥剑随着他呼吸起伏，剑身寒气缭绕，结出细密冰花，在阳光下折射出凛冽光芒。
“你们可以试试。”他说。
风忽然停了。
四名沙匪互相对视，握刀的手微微发抖。他们看得清楚——这少年刚经历淬体，身形尚显枯瘦，衣衫结满盐霜，可脚下那道三寸深痕，分明是真气入骨之象。更可怕的是他的眼神，毫无波动，仿佛杀一人与拂一粒沙无异。
独眼沙匪终于松手，刀尖垂地。
“走！”他低吼。
五匹骆驼调转方向，蹄声急促，带起漫天黄沙。转瞬之间，人影消失在东南沙线尽头。
陈浔站在原地未动，直到最后一缕尘烟散尽。他低头看向手中酒囊，皮袋干瘪，只剩几滴残液黏在内壁。肩头疤痕隐隐发烫，似在回应方才那一击所耗的真气。
他缓缓将青冥剑归鞘，插回腰间革带。剑入鞘时，发出一声轻响，像是叹息。
远处沙丘背风处，老者倚着拐杖坐下，手中酒碗未空。他望着这边，嘴角微动，低声喃了一句：“倒也不笨。”
陈浔望向草庐方向，微微颔首。
随即盘膝坐下，双掌置于膝上，闭目调息。体内真气游走缓慢，脊椎深处仍有滞涩感，显然三日淬体虽成剑骨，却未达圆满。方才施展“寒沙术”，借酒化冰，实则消耗不小。若非那酒本就极烈，又经老者暗中加持寒性，未必能一击制敌。
他呼吸渐缓，一吸如引溪入渠，一呼似夜流归谷。这是《北漠炼体诀》中的调息法，此刻运转起来，比三日前顺畅许多。真气沿脊柱缓缓上行，每过一节骨骼，便有一丝暖流扩散四肢。
沙地微动。
他睁眼。
一只沙鼠从沙层钻出，探头张望，见人不动，转身欲逃。陈浔右手忽出，五指张开，掌心向下虚按。一股无形气劲压落，沙鼠顿时僵住，四肢抽搐，片刻后瘫软不动。
他起身，捡起鼠尸，扔向草庐方向。
老者抬眼，见鼠尸落在三步外，脖颈处有细微凹陷，正是气劲压迫所致。他端起酒碗，喝了一口，不再言语。
陈浔重新坐下，继续调息。
风又起。
沙丘轮廓在暮色中模糊不清，天边泛起淡红。他怀中玉瓶忽地一震，碎陶与铃声再度共鸣。青冥剑在鞘中轻鸣，剑柄微颤。
他睁开眼，望向北方。
远方沙线之上，似有黑点移动。