陈浔的手指从剑柄上缓缓松开又收紧，怀中的青铜牌贴着胸口，冷得像一块沉在深井里的铁。他没有再看镇外那片翻涌的尘土，而是转身推开身后半塌的院门，木轴发出干涩的响声。
屋内昏暗，灶台边的水缸还盛着昨夜接的雨水，墙角堆着几捆柴草，是前日他亲自劈好码放的。他脚步未停，直入堂中，目光扫过梁柱与门窗——这屋子太小，四面皆可破，唯有地势略高，能望见镇东入口。
他刚欲开口，门外已传来急促的脚步声由远及近，货郎的声音带着喘息撞进门缝：“陈兄弟！他们来了！全是青衫人，举着旗幡，不下百人，正往这边压过来！”
话音未落，陈浔已反手将门闩插上，背靠土墙，耳听八方。他的呼吸很稳，右手始终搭在青冥剑上，指尖触到剑格处一道细小的裂痕——那是雨夜交锋时留下的，尚未修复。
堂中寂静，澹台静立于灶台旁，双手垂落，绸带覆眼，神情无波。她并未因货郎的急报而动容，反而微微仰首，似在感知风向与步距。片刻后，她抬手探入袖中，取出一个青玉小瓶，递向陈浔。
“最后三颗九转续命丹。”她声音平静，“若你受重创，服下可延命半个时辰。不必省。”
陈浔接过瓶子，未打开，直接塞进怀中，与青铜牌并列。他低声道：“你呢？身上还有多少余力？”
澹台静未答，只轻轻摇头。下一瞬，她身形微动，竟朝屋后走去。脚步不疾不徐，却精准避开地上散落的碎瓦与断木。她停在后门处，那里通向窄巷，原是逃生之路。
她抬起右手，五指微张，掌心朝向横梁。
无声无息间，一道剑气自她掌中迸发，如霜刃斩空，轰然劈落！粗壮的房梁应声断裂，整根砸下，重重压住后门出口，尘土飞扬，木屑纷飞。门框扭曲变形，彻底被封死。
陈浔看着那一幕，未出声。他知道，这一斩不只是断退路，更是断念想。从此刻起，他们只能向前，不能回头。
屋内重归寂静，唯有檐下雨滴顺着瓦缝滴落，敲在石阶上，一声一声，像是倒计时。
就在此时，一道声音穿透雨幕，自镇口方向传来，清晰如刀割空气：
“澹台静！你若再执迷不悟，平安镇上下百户，皆将为你的叛逃陪葬！”
语气森然，毫无情绪波动，却透着不容置疑的威压。不是之前那个青衫客，但气息如出一辙，显然是同族强者亲至。
陈浔瞳孔骤缩，指节因握剑过紧而泛白。他猛地看向澹台静，却发现她依旧站得笔直，连衣角都未曾颤动。
她微微侧首，似在辨认那声音的来处，而后轻声道：“假的。”
“什么？”
“他们不会毁镇。”她语气冷静，“圣女若死于族人屠戮，传承即告中断。长生一族等了二十年，不会在这种时候自毁根基。这只是逼你动摇。”
陈浔咬牙：“可万一他们不在乎？万一他们宁愿毁镇也要抓你回去？”
“那就让他们试试。”她打断，声音陡然冷了几分，“我宁可死在这屋子里，也不愿再踏上天下山一步。”
屋外，脚步声越来越近，整齐划一，踏在泥泞中发出闷响。百人之众，已逼近百米之内。隐约可见青色旗帜在雨中翻卷，旗面绘有古篆符文，随风猎猎作响。
陈浔低头，右手缓缓抚过剑身，感受着那熟悉的冰冷与重量。他忽然想起半月前，自己还在镇口磨剑，那时天晴，阳光洒在刃上，澹台静坐在门槛上，说他练剑的样子像棵倔强的竹子。
如今竹子仍在，只是根已扎进血土。
他抬头，望向澹台静。
她站在堂中，双手垂落，蒙眼的绸带已被雨水打湿，颜色加深，却依旧整洁。她的气息很稳，神识如网，悄然铺展至屋外十丈，捕捉每一丝异动。
“你还记得第一次教我握剑时说的话吗？”陈浔忽然开口。
澹台静微微一顿，嘴角掠过一丝极淡的弧度：“我说，剑不出鞘，亦能杀人。”
“现在呢？”他问。
她静了一息，道：“现在我说——剑不出鞘，只为护一人。”
话音落下，屋外骤然安静。
所有脚步声戛然而止。
仿佛百人同时收脚，整齐得诡异。
紧接着，那道声音再次响起，这次更近，已在三十步外：
“最后一问——你，交是不交？”
陈浔没有回答。
他只是缓缓拔出青冥剑，剑身出鞘三寸，寒光映亮他半张脸。他将剑横于胸前，左手按在剑脊上，动作沉稳，毫无迟疑。
澹台静站在他身侧，未动，也未言。但她的一只手，已悄然搭上了腰间的虚空——那里本无剑，此刻却似有一柄无形之刃，正随她心意苏醒。
屋外风雨未歇，青旗如林，肃立长街。
陈浔盯着门口那道缝隙，雨水从屋檐滴落，在门前积成一小滩水洼。水面上，倒映着一片青影，正缓缓逼近。
他的拇指轻轻推开了剑格上的卡扣。